第19話
「え、何の事ですかね、あっちからは来たような」
「ああ、警戒しなくていいよ。俺も転生者だ。あんたハルさんとこの新しい人かい？」
「えっと、そうかも」
「俺はニック。「互助会」出の転生者。ここの店主だ」
他の客も居ないせいか、ニックが前の席に座る。
「目の色がね。気になっちゃったからさ」
「ああ、どうも、バ……アネッサです。転生者です。」
「もう何年？」
「は？」
「転生してきて」
どう言ったものか。久遠であるバネッサは一瞬考える。
ここは任務中だし、適当に答えるしかない。
「えっと、かれこれ10年くらいかなぁ」
「ええ、じゃあ子供の時じゃないか、大変だったろう」
「まあ、……そうですね」
「互助会系？商人系？」
何でこの人、色々聞いてくるんだろう、バネッサは困惑している。
「し、商人です。この地域じゃなくて。他所からハルさんの手伝いに来ました」
ニックは微笑んだ顔のまま
「そっか、ゴメンね。引き留めて。お代は900円です」
「……はあ」
バネッサは、お札を出して、お釣りをもらう。
バネッサはカラカラと引き戸を開けて店を出た。
締める瞬間、隙間からニックが手を振っているのが見えた。
何だったんだろう。
こっちの互助会出身の人、あんなフレンドリーなの？
◆ ◆ ◆
互助会は、商人ギルドとは別の団体。
転送者の保護と社会復帰を目的としたボランティア団体に近い組織である。
このため、商人より教育方面に強く手厚い。そして保護された転生者は主に都市部の一般環境に送られる。
逆に商人に保護され、商人見習いまたは採取師見習いとなった転生者は辛い修業時代を過ごすことが多い。
このため、商人と採取師には、互助会出身者への羨ましさからくる「蔑み」の発言が多い。
- 互助会出身は生っちょろくて、甘えている
- 美味しいところだけ持っていくエリート連中
- あっちの指導はお優しいらしいぜ。羨ましくもねえけどな
こういう雰囲気は伝わるもので、互助会出身の転生者は自分の出身を商人と採取師には滅多に言わない。その場の空気が悪くなるからだ。
事実、バネッサは長い人生を生きているが、自分から互助会出身となのる転生者には出会ったことが無かった。
◆ ◆ ◆
バネッサは、先ほどのことを考えながら歩いている。
東北互助会が特殊なのか、そもそもこの土地の雰囲気なのか。
それとも先ほどの彼、ニックの個人的な性質なのか。
はたと立ち止まる。
もしこれが地域別の違いであるならば、頭に入れておかなければならない事なのでは。
ただでさえ情報が少ない状況。他の土地の目で調べても無理と無駄が出る。
カラカラカラ
「すみませーん」
バネッサは再びうどん屋に入店する。
「っらっしゃーい」
先ほど同様の挨拶。先ほどバネッサが座っていたテーブルは既にきれいに拭かれていた。
「先ほど天ぷらを食べたものですが、お伺いしたい事があります」
◆ ◆ ◆
「何だ、そんな事かい」
バネッサは、自分の地域の話をしてニックの対応があまりに違うことに疑問を感じたと率直に伝えた。
「この町はね、互助会出身者の方が多く住んでるんだよ。なので数が多いので出身を言ってもトラブルになりにくい土地柄なんだ」
「どうして、ここは互助会出身の方が多いのですか？」
「よくは知らないけど、まだここが村だった頃からだって聞いたことがあるよ。当時の村長とかが互助会の人と仲良かったから、とかなのかもね」
「ふんふん」
「まあ、昔は人が少なくなって村が無くなるみたいな話もあったみたいだし、お互いウインウインだったんじゃないかな」
「なるほどです。ちなみにどの位の転生者がいるのでしょう」
「寂れた漁村だし、生活が安定するとすぐ都会に行くからね。町の……そうだな一割くらいの人数かな。ごめん詳しい人数はよく分からないんだ」
なるほど。あくまでこの町の特有の雰囲気なんだ。
「ハルさんも互助会出身だからね。お祭りの時とかよくお金出してもらってるよ」
「はえー。では商人と互助会が仲が良い町なんですね」
「そそ。なのでフレンドリーに声かけちゃった。びっくりさせてごめんよ」
礼を言ってニックの店をでる。
ハル社長は互助会出身ということは頭のメモに入れておこう。
