第16話 点景「ハルとアキ」
20年以上前の居酒屋。
春に入社したばかりのナカイエミはよく分からない立場のおじさんに連れられてここにきている。
「入社おめでとう。ナカイ、……エミさんだっけ」
「は、はい」
「俺は、ハル。まあ、同僚みたいなもんだ。何飲む？」
「あ、あたし未成年ですので」
「そうかそうか、じゃあジュースでも飲むか」
「えっと、烏龍茶で」
なんか勢いで引っ張られてきちゃったけど、大丈夫なのか、この人。
身体も態度も大きいけど、こんな人事務所にいたっけ？
とりあえず、乾杯はしたけど。
「あの、同僚っていってましたけど」
「二階の別会社。っても兄弟会社みたいなもんだから、同僚みたいなもんだよ」
「……はあ」
「あ、えっちゃん、何食べる？」
「えっちゃん？」
「エミ、ってんだろ？だったらえっちゃんだ」
「……では茄子の煮びたしを」
ハルさんは酒が入るとさらに陽気になって喋っている。
別に知りたくもない、彼のプライベートの話になるが、彼の奥さんの話になりエミは驚愕する。
「……え、ハルさんってアキさんの旦那さんだったんですか？」
「だった、じゃねえよ、現役で旦那だよ。だから安心しな。えっちゃんには手は出さねえよ」
「えええ」
あの美人のアキさんの旦那？
信じられない。アキさん、こういう強引肉だるまが好みなの？
「そっか、えっちゃん、うちの嫁さん知ってたんだよな。てん……転生者のことも？」
「アキさんは私の恩人で憧れです。て、転生者という話も聞いてます」
そっかあ、と言いながらこの人は興味が手羽先のから揚げに移っている。
なんで、アキさん。どうしてこんな男に。騙されたのでは？……きっとそうだ。
「あの、アキさんをどうやって口説いたんですか」
「な、なんだよ、藪から棒に」
「答えてください！」
「分かった分かった。ちょっと話が長くなるぞ」
「構いません、早く白状してください！」
◆ ◆ ◆
俺はなあ、「互助会」ってとこで拾われてな、そしてこの村に来たんだよ。
引き取ってくれたのが漁師の頭目でさ、毎日殴られてた。
まあ、捨て子みたいな俺を鍛えてくれたんだ。今はありがたかったなと思うけどな。
で、苦労したけど何とか漁師になったって訳。
この村って結構転生者いるんだよ。普通に暮らしてるぜ。
別に悪さはしてねえよ。みんな真っ当に生きているだけだ。
転生者には緩い横の繋がりはあってな。たまに集まって酒飲む程度だけど。
そしたらさ、すげえ美人がやって来るって聞いたんだ。
この村に会社作って越して来るって聞いたからこっそり見に行ったんだ。
噂通りの美人も美人。胸もこうでっかくてなあ。それがアキだった。
俺はガサツな漁師、アキは美人の社長さんだ。
同じ転生者だけど、完全に別の世界の人間だよ。
話しかける気すら起こらなかったな。遠くから見ているだけだった。
で、ある朝な。俺は何か落して探していたんだよ。何かって、もう忘れちまった。
しばらく海辺でうろうろ探してたらよ。
夜が明ける前の岸壁に、アキが一人で立ってたんだよ。
最初は誰なのか分からねえけど、スカートで女だってのは分かった。
あんな綺麗なスカートが似合う女なんて、アキくらいしか思いつかなかった。
でも、その日は時化ってたんだよ。ああ、波が高かったんだ。
危ねえなあと思って声を掛けようとして近づいたんだよ。
ちげえよ、下心とか無かったよ。なんか様子が変だと思っただけさ。
そしたらよ、アキが波に向かって大声で泣いてたんだよ。
俺、どうしていいか分からなくてさ。しばらく見てたよ。
仕方ねえよ、商売女としか喋ったことしかねえんだ。
泣いている女の介抱なんて分からねえし、黙ってしばらく見てた。
それしか出来なかっただけだ。情けねえけどな。
そしたら、アキが俺に気づいてよ。何見てるんだとか聞くからよ。
思わず、何でこんなとこで泣いてんだよって言い返した。
あんたには関係ないとか言って、大泣きしながら防波堤歩き出すからよ。
危ねえから降りろって、手を引っ張った。それからよく覚えてねえけど。
なんやかんやでバス停のベンチで二人座って話をしたんだ。
前の世界に置き去りにした子供の事が忘れられなくて泣いていたんだと。
転生ってな。身一つでこっちに来るんだよ。俺もそうだった。
分かる、俺にも分かるから、そんなに泣くなって。背中さすってやったよ。
まあ、それがきっかけだった。慰めたお礼にって、アキが俺の漁船まで果物持ってきたりな。
それから色々あって、結婚したのさ。できちゃった何とか、だよ。
写真見る？倅だよ。ハルアキっていうんだ。
今度、小学生になるんだよ。親子共々よろしくしてくれよ。
