第10話
歓迎会が開かれるという、漁師飯を出す居酒屋に到着した。
奥の座敷に通される。
ハルが上座で生ビールを飲んでいる。
バネッサの歓迎会の筈だが主役を待たずに始めているようだ。
「嬢ちゃん。遅かったな。まあ、そこに座れよ」
時間通りの筈だが、バネッサはペコペコと頭を下げながら烏龍茶を頼む。
酒飲まねえのかよとハルに突っ込まれるが笑ってごまかした。
顔を知らない3人の人間がいた。乾杯をして、それぞれ自己紹介をする。
少し疲れが見える中年の男性はホリイと名乗った。良い身体付きではあるが、足を悪くしており戦闘は無理なのだそう。現在は採取師の頭目として働いている。
若手の男性はテツ。20代前半、戦闘特化だろうか。ハンマーを握る手をしていない。目つきからナイフ使いかと想像する。クロエの商会から今回の件の調査の手伝いに来ているそうだ。護衛や諜報、探索といった業務がメインだと、言葉少なげに言った。
隣の女性はパトラ。同じく戦闘特化の匂いがする。座り姿の姿勢が良い。格闘術をつかうのかも。豹のような印象の美人だ。テツの同期で彼と同様クロエ商会から手伝いに来た。見た目のわりに少し恥ずかしがり屋のようだ。少しどもりながら挨拶した。
テツとパトラは二か月前にクロエ商会に命じられて現地入りしたそうだ。
酒が回る前にと、ホリイが明日以降の話をまとめる。
「アネッサが現場を見たいとのことなので先日被害が発覚したばかりの鉱山に行って貰おうと思う。テツとパトラが案内する」
「ありがとうございます！」
「無理すれば日帰りもできる距離ではあるが、一晩山で寝るか？」
「そうですね、見落としとか怖いですし」
一泊程度ならば、チーム内の荷物分担なども不要だろう。
大雑把に方針と役割分担と明日の集合時間を決めた。
採取師は朝が早い。酒が好きな連中も山に入る前の日は深酒はしない。
採取師ではない商人のハルはまだ飲み足りないと我儘をいうも、ホリイが三人に良いから先に帰れとハンドサインした。
店の前でテツが「俺こっちだから」とバネッサの宿舎とは反対方向に歩いて行った。
山に入るチームは仲間がどういう性格や性質を持っているのか共有しあうべきだが、何となく淡白な印象だ。これは東北グループの文化なのか、最近の風潮なのかわからない。
パトラの宿舎はバネッサと同じアパートで、偶然にも隣同士の部屋だと分かった。
二人並んで宿舎に向かう。
「あ、あの。アネッサさん」
「アネッサでいいですよ」
「じゃ、じゃあ。アネッサ。あ、あたしもパトラで」
「はい、パトラ、よろしくお願いします」
「あ、あたし、アネッサがきて、くれて、う、嬉しい」
「はい？」
「こ、この現場、お、男の人ばかりで、ちょっと、い、嫌だったの」
今日、商会では他の採取師を見かけなかったが、ほとんどの人員が調査で出払っていたのだろう。
パトラの言い方だと、ハル商会は男性ばかりのようだ。
「よ、よろしく、ね」
バネッサはパトラともっと話をしたいと思ったが、バネッサも大概人見知りである。
せめてコンビニでもあれば、何かお菓子でも買って、一緒に食べないとか誘えたのだが。焼いていないマシュマロをかじったって侘しいだけだしなあと、結局アパートの廊下で別れた。
こうしてハル商会の初日が終わった。
