二十歳まで生きられない俺は、心の視えないロボット少女と逃げることにした ～他人の悪意が視える少年の全脳摘出を阻んだ、たった一度の逃亡劇～

第二十一話 盲点

　遊覧用の大型ドローンカーは、海岸線に沿って南へ飛び続けていた。

　風を切る甲高い音が、機体の外側をなぞっていく。計器盤では、赤い警告ランプがいくつも点滅していた。海風と山風がぶつかり合い、機体はときおり大きく揺れる。

　ハルトは座席に深く体を沈め、乱れた呼吸を整えようとしていた。

　そのとき、小さな通知音が鳴った。

　店番ロボットの登録回線への、呼び出しだ。発信元は、警察本部。

　レオナは画面を横目で確かめ、短く指示を送った。

『応答は不要。すべて録音して、転送だけして』

　応じれば、一瞬で位置を抜かれる。だが、沈黙を通したところで、呼び出されたという事実だけで十分に危険だった。

　もう、気づかれた。

　レオナの目が、細く鋭くなる。休憩所に立ち寄ったこと。そこにあった遊覧機に乗り換えたこと。警察が照会をかけてきたのなら、すでに神代の耳にも届いている。

「まずいのか……？」

　ハルトが、蒼白な顔で訊いた。

　レオナは迷わなかった。淡々と、事実を積み上げていく。

「あの停電で、通過する機体を識別するセンサーも止まってる。だから、この機体の正確な現在地は割り出せないはず。でも神代は、私たちがどこへ向かうのが最も合理的かを、もう見抜いてる」

　膝の上の端末に、これまでの経路が鮮やかな線で描き出された。

「この線を延ばせば、行き先は港だとすぐにわかる。空は追跡される。陸は囲まれる。残るのは海だけ。そして、海へ出るには港が要る。神代なら、そう読む」

　ハルトの喉が鳴った。

「じゃあ……港には」

「うん。こちらが先に着いたとしても、地元の警察がもう展開を始めてる。神代自身も、部隊を連れて港へ向かってるはず」

　ハルトは思わず、窓の外を見た。低い雲が風にちぎれて流れていく。追われている気配が、背中に張りついて離れなかった。

　機体のどこかで、ガリッ、と嫌な音がした。遊覧機を、この速度で飛ばし続けるのは無理がある。店番ロボットの肩越しに見える推力計の針は、とうに警告域の外まで振り切れていた。

「それに、逃げ切るのは無理。向こうは速度も装備も最新鋭。遊覧機で張り合える相手じゃない。このまま真っ直ぐ飛べば、十五分以内に追いつかれる」

　端末の上で、敵機の到達予想円が、刻々とこちらへ迫っていた。

「じゃあ……どうすれば……」

　声が震えた。だがレオナは、わずかに首を傾げただけだった。

「神代の考えは論理的で、隙がない。だから、私たちもその論理に従うと確信してる。でも、ひとつだけ盲点がある」

「盲点……？」

「神代は、私を計算どおりに動く機械だと思ってる。だから、計算に合わない手は、想定していない」

　ハルトは息を呑んだ。

「つまり……」

「港を捨てる。神代が『ありえない』と切り捨てる手を選ぶ」

「港を使わずに、どうやって海へ出るんだよ」

「それを、いまから探す」

　冷たいほどの確信が、その声にあった。

　神代との、知恵比べだった。

　だがレオナには、神代が勘定に入れていない武器がある。

　人格。感情。理に合わない選択をする自由。

　ヒューマノイドなら絶対にしない、と神代が考える行動を選ぶこと。それが、勝機だった。

　ハルトは、レオナの横顔を見つめていた。

　焦りの色は、どこにもない。計算の結果が次々と積み上がっていくときの、あの独特の集中だけが漂っている。

　どうして、ここまで冷静でいられるんだ。

　彼女が何かを決めたとき、その結論はいつも常識の外側にある。そして、いつも正しかった。

　ドローンカーが、速度を保ったまま急に高度を落とした。内臓がふわりと浮き上がる。海岸線が、ぐんと近づいてきた。

　ハルトは深く息を吸い、目を閉じた。レオナがいる限り、まだ道は途切れていない。その直感だけを頼りに、体をシートに預ける。

「ここから先は、私に任せて。神代の手は読めてる。次に動くのは、私たち」

　その声は、荒れた空の下でも、鋼のように揺るがなかった。

　　　◇

　ドローンカーは進路を南東に変え、レーダーにかからないよう、海面すれすれを飛んでいた。

　下を覗けば、鉛色の海が、底のない穴のようにうねっている。

　静かだった。その静けさが、かえって不気味だった。最新鋭の追跡機は、確実に近づいている。何も聞こえないのは、まだ見えていないというだけのことだ。

　レオナは海岸線を睨んだまま、わずかに首を傾げた。

「レオナ……何か、見えたのか」

「見つけた。ハルト、しっかり掴まって」

　店番ロボットに信号が飛ぶ。機体が一気に沈み込み、体が座席に押しつけられた。ハルトは息を呑み、手すりを両手で握りしめる。

「な、何してるんだ！」

「下。見える？　あれ」

　岩場に囲まれた、小さな入り江だった。その奥の浮き桟橋に、何かが繋がれて揺れている。

　白いゴムボート。後ろに、銀色の船外機がひとつ。

「あれを借りる」

「はあ！？　あんな小さな船で？　遠くまでは行けないぞ！」

　叫びに近い声だった。だがレオナは、驚くほど落ち着いていた。

「港は、もう完全に封じられてる。周りの港も同じ。当初の計画どおり、漁船をチャーターするのは無理」

　話しながらも、指は端末の上を高速で動いていた。いくつもの経路が同時に描かれ、数秒ごとに捨てられていく。

「空で勝てないなら、水上へ。水上でも勝てないなら……海の中へ逃げる」

　ハルトは息を呑んだ。

「海の中……？　そんなこと、本当にできるのか」

「できるかどうかじゃない。やるしかない」

　氷のように冷たい声だった。

　レオナの目が、しばらく虚空に据えられた。二人が降りたあと、この機体をどこへ、どう飛ばすのか。その手順を、店番ロボットに書き込んでいるのだろう。

　やがて、その目に光が戻る。機内に、転送完了を告げる合成音声が響いた。

「さあ、ハルト。準備して。ここから先、私たちの旅は海になる」

　声が、わずかに弾んでいた。

　ハルトは、その横顔を見た。目の光が強い。指の動きが、いつもより速い。

　どう見ても、興奮している。

　追い詰められたこの状況を、楽しんでいるようにさえ見えた。

　やっぱり、こいつには感情があるんじゃないのか。

　考えないようにしてきたことが、また頭をもたげる。

　レオナは、藤堂博士の家にいた看護ユニットだ。博士は、人格を持つヒューマノイドを作ろうとしていた。玲子の記憶の中で、それは確かに視た。あのとき並んでいた子ども型は、一体残らず焼かれた。残ったのは、看護ロボットのこれだけだ。

　もし博士が、何かを遺そうとしたのなら。

　その先を考えるのを、ハルトはやめた。

　いまは、頼もしい相棒でいい。

　神代は、論理で動く。

　レオナは、その論理を逆手に取る。

　そして彼女は、一手先を読んでいた。