戦力外とみなされSランクパーティから追放されたけど、実は最強のバッファーです〜祖父は伝説の賢者です〜

第一章

第9話 依頼

　翌朝。

「カイムー！」

　昨日と同じように、部屋の外からリゼットの声が聞こえる。

「起きてるー？」

「起きてるよ」

「じゃあ早く出てきて！」

「朝から元気だなぁ……」

　俺は布団から出る。昨日は魔法の実験で疲れたはずなのに、リゼットは朝から元気いっぱいだ。俺は顔を洗って、食堂へ向かった。

「おはよー」

「おはよう」

　すでにリゼットは朝食を食べ始めていた。

「カイム、これ美味しいよ」

「俺の分まで食うなよ？」

「食べてないよー」

「口にパンついてるぞ」

「え？」

　リゼットが慌てて口元を拭う。

「ないじゃん！」

「引っかかったな」

「もう！」

　リゼットが頬を膨らませる。

「朝から意地悪！」

「悪かったって」

　朝起きたら話し相手がいる——少し不思議な感じだ。

「今日はどうする？」

「冒険者ギルド！」

　リゼットは元気よく立ち上がった。

「新しい依頼、探そ！」

　朝食を済ませ、俺たちは冒険者ギルドへ向かった。ギルドの中は朝から人が多い。

「今日も混んでるな」

「依頼を受ける人が多いんだね」

　掲示板を見る。薬草採取、荷物の護衛、魔物の討伐。色々な依頼が貼られている。

「どれにする？」

「これ！」

　リゼットが1枚の依頼書を取る。

「近くの村の護衛？」

「うん」

「魔物討伐よりは楽そうだな」

「楽そうだから選んだんじゃないよ」

「じゃあ何で？」

「村！　知らない場所に行けるから」

「ああ……」

　なるほど。リゼットは本当に冒険が好きなんだな。

「じゃあ、これにするか」

「決まりだね」

　俺たちは受付へ向かった。

「護衛依頼ですね」

「はい」

　受付嬢が依頼書を確認する。

「目的地は王都から半日ほど離れた村です。最近、村の近くで魔物が目撃されているそうなので、少し注意してください」

「わかりました」

「それと――」

　受付嬢が俺を見る。

「お二人だけで大丈夫ですか？」

「大丈夫です」

　俺が答える。

「昨日もホブゴブリンを倒してますから」

「ホブゴブリンを？」

「はい」

　受付嬢がリゼットを見ると、リゼットは胸を張る。

「私、魔法は得意なので！」

「そうですか。では、気をつけて行ってきてください」

「はい！」

　俺たちはギルドを出た。

「楽しみ〜」

「護衛だから、観光じゃないぞ」

「わかってるってば」

「本当に？」

「本当に」

「不安だなぁ」

　王都の門を出る。村までは徒歩で半日。俺たちは並んで歩く。

「そういえばさ。カイムって前のパーティではどんな感じだったの？」

「前の？」

「聞いたよ。【星の剣】にいたんでしょ？」

「……」

　俺は少し黙る。

「普通だったよ」

「普通？」

「ああ。4人で依頼を受けて、魔物を倒して、飯を食って……」

「楽しかった？」

「……まあな」

　少しだけ胸が痛む。もう戻れない。でも――。

「今は今だ」

「そっか」

　リゼットはそれ以上聞かなかった。しばらく歩いていると、村が見えてきた。

「あそこだな」

「おー！」

　リゼットが駆け出す。

「おい、待て！」

「早く早く！」

「護衛対象を置いてくなよ！」

「ごめーん！」

　やっぱり自由すぎる。

　村に到着すると、依頼人らしい男性が俺たちを出迎えた。

「冒険者の方ですか？」

「はい」

「助かります。最近、村の近くで魔物が出るようになってしまって……」

「どんな魔物ですか？」

「それが……」

　男性が困った顔をする。

「姿を見た者がいないんです」

「見てない？」

「はい。ただ、夜になると森の方から大きな音が聞こえてきて……」

「なるほどぉ」

　リゼットが腕を組む。

「何かいるのは間違いなさそうだね」

　俺たちは村にある宿へ案内された。今日はここで一泊するらしい。

「夜になったら森を見に行ってみる？」

「え？」

　リゼットが俺を見る。

「行くの？」

「依頼だろ？」

「そうだったね。じゃあ夜まで休憩か」

「魔法の実験は禁止だからな」

　念のため釘を差す。

「えぇ〜！」

「昨日、岩山を削っただろ」

「ちょっとだけだよ？」

「ちょっとじゃない」

「むぅ……」

　リゼットが不満そうな顔をする。俺たちは宿で少し休んだ。そして夜。俺たちは村の外に出た。

　月明かりだけが森を照らしている。静かだ。昼間とはまるで違う。

「何かいる」

「わかるのか？」

「魔力を感じる」

　リゼットが杖を握る。

「かなり近い」

　俺も周囲を見る。

「どこだ？」

「あっち」

　リゼットが森の奥を指差す。俺たちは慎重に進んでいく。すると――。

　——ガサッ。

「……！」

　茂みが揺れた。

「来るよ！」

　俺は【強化】を使う。

「【強化】！」

　身体が軽くなる。次の瞬間。森の奥から、巨大な魔物が姿を現した。

「何だあれ……」

　見たことのない魔物だった。4本の脚。鋭い爪。額には黒い角が生えている。

「リゼット、知ってるか？」

「知らない」

「え？」

「私も初めて見た」

　リゼットが杖を構える。

「でも――」

　魔物がこちらを睨む。

「多分かなり強いよ」

　俺は拳を握る。

「丁度いい。新しい力を試せるじゃないか」

「それ、昨日からずっと思ってたけど。戦うの、結構好きになってない？」

「そうでもないよ」

　魔物が地面を蹴った。その瞬間、森の奥——俺たちから少し離れた場所に、一瞬だけ人影が見えた。俺はそちらを見る。

「カイム？」

「いや……」

　誰かいる。でも、次の瞬間にはもう消えていた。

「……気の所為か」

　俺は魔物へ向き直る。今は目の前の敵に集中する。だが――。森の奥では、誰かが俺たちを見ていた。

「…………」

　その人物は何も言わず、静かにその場を離れていった。