戦力外とみなされSランクパーティから追放されたけど、実は最強のバッファーです〜祖父は伝説の賢者です〜

第一章

第10話 魔物

「グルルルル……」

　目の前の魔物が低く唸る。改めて見ると、かなり大きい。普通のウルフよりも一回りは大きく、額から生えた黒い角が月明かりに照らされていた。

「いけそうか？」

「勿論！」

　リゼットが杖を構える。

「その前に」

　俺はリゼットへ手を向ける。

「【強化】」

　淡い光がリゼットを包む。

「よし」

「やっぱり凄いね、これ」

「もう1回いくぞ」

「おっけー」

「【強化】」

　さらに淡い光がリゼットを包む。

「ふふっ。魔力が溢れてくるこの感じ、結構好きかも」

　魔物が動いた。

「来るよ！」

　黒い巨体が地面を蹴る。

「速っ！？」

　俺は横へ飛んだ。

　——ドゴォン！

　さっきまで俺がいた場所に、魔物の爪が振り下ろされる。

「危な……！」

「【ファイアボール】！」

　リゼットの炎が魔物へ飛ぶ。

　——ドォン！

「グルルルッ！」

　魔物が炎を受けながらも止まらない。

「効いてないのか！？」

「効いてる！　でも硬い！」

「めんどくさいな！」

　魔物が再び俺へ飛びかかってくる。

「だったら！」

　俺は拳を握る。

「こっちも強化だ」

「【強化】！」

　身体に力が流れ込む。俺は地面を蹴った。

「おおおっ！」

　魔物の爪を避け、その横へ回り込む。そして。

　——ドゴォン！

　拳を叩き込んだ。

「グォォッ！？」

　魔物の身体が横へ吹き飛ぶ。

「よし！」

　しかし、魔物はすぐに体勢を立て直した。

「マジかよ」

　普通のウルフならこれで終わっていた。こいつは明らかに違う。

　俺は魔物との距離を取る。

「リゼット、何かわかるか？」

「ちょっと待って！」

　リゼットが魔物を見る。

「魔力が変。魔物の中にある魔力とは違う」

「どういうことだ？」

「うーん、何かが混ざってる？」

　リゼットが首を傾げる。よくわからない。だが、普通の魔物ではないらしい。

「ま、倒してから調べればいいっしょ」

　リゼットが杖を掲げる。

「少し時間がほしい！」

「任せろ！」

　俺は魔物の前へ出る。

「お前の相手は俺だ！」

「グルルルッ！」

　魔物が俺へ突っ込んでくる。速い。だが、今の俺なら見える。

「遅い！」

　爪を避ける。反対側へ回り込む。

　——ドゴォン！

　蹴りを腹へ叩き込む。

「グォッ！」

　魔物がよろめく。そこへ。

「カイム！」

　リゼットの声が聞こえた。

「離れて！」

　俺はすぐに距離を取る。リゼットの杖の先には、巨大な魔力が集まっていた。

「今度は加減するから」

「できるのか？」

「多分ね！」

「不安しかない」

　リゼットが杖を前へ向ける。

「【フレイムバースト】！」

　巨大な炎が魔物へ向かう。

　——ドゴォォン！

「グォォォォッ！」

　炎が森を照らす。熱風が俺のところまで届いた。

「熱っ！」

　炎が消える。そこには。

「……どうだ？」

　魔物はまだ立っていた。

「嘘だろ」

「硬すぎでしょ」

　リゼットも驚いている。魔物の身体には大きな傷がついている。だが、倒れていない。

「グルルル……」

　魔物がゆっくりとこちらを見る。そのとき、魔物の額にある黒い角が光り始めた。

「下がって！」

　リゼットが叫ぶ。次の瞬間、黒い角から何かが放たれた。

「っ！」

　俺は咄嗟に横へ飛ぶ。

　——ズドォン！

　地面が大きく抉れた。

「今の魔法か！？」

　魔物がさらに黒い光を集める。

「もう一発来る！」

　俺は地面を蹴る。黒い光が放たれる。だが。

「【強化】！」

　俺はさらに自分を強化した。身体が軽くなる。黒い光を避けながら、一気に魔物との距離を詰め、拳を振り上げる。狙うのは。

「あの角だ！」

　——バキィン！

「グォォォォォッ！？」

　拳が黒い角へ命中した。角に亀裂が入る。

「もう一発！」

　俺は再び拳を握る。

　——ドゴォン！

　黒い角が砕けた。

「グォォッ……！」

　魔物の身体から黒い魔力が溢れ出す。

「離れて！」

　俺はすぐに後ろへ飛ぶ。黒い魔力が空へ消えていく。そして——魔物の身体がゆっくりと倒れた。

　——ズンッ。

「やったか」

　俺たちはしばらく動かなかった。魔物が完全に動かなくなったのを確認してから、近づく。

「うーん」

　リゼットが魔物を調べる。

「これは普通じゃない」

　リゼットが砕けた黒い角の破片を見る。

「何かの魔道具みたい。魔物が使うものじゃないけど」

「誰かが付けたとか？」

「その可能性はあるね」

　俺とリゼットは顔を見合わせる。

「誰がそんなことを？」

「さぁ」

　リゼットが真剣な顔をする。

「でも、気になることがある」

「何？」

「昨日」

　リゼットが俺を見る。

「視線を感じなかった？」

「ああ」

「私も。昨日の草原で、何となく誰かに見られてる気がした」

　偶然じゃないのか？　昨日から、誰かに見られている。そして今日、この妙な魔物が現れた。

「まさか……」

　リゼットが周囲を見る。

「誰かが私たちを見てる」

　森の中に、静寂が戻る。さっきまで聞こえていた虫の鳴き声すら、今はやけに遠く感じた。

「……帰るか」

「そうだね」

　俺たちは村へ戻ることにした。

「ねえ、気になってたんだけど。あなた、魔物と戦うの慣れてきたでしょ」

「まあ、ずっとパーティで戦ってたからな」

「でも前は前衛じゃなかったんでしょ？」

　今まで俺は、アルトたちの後ろにいた。前に出る必要なんてなかった。でも今は違う。自分で考えて、自分で動く。それが不思議と楽しい。

「案外向いてるのかもな、冒険者」

　その夜。村の宿へ戻った俺たちは、魔物についてギルドへ報告するための準備をしていた。

　村から少し離れた森の中。

「…………」

　1人の人物が立っていた。その人物の手には、黒い角のような物が握られている。

「失敗したか」

　低い声が森に響く。

「だが、確認はできた」

　人物は静かに笑う。

「やはり、あの青年の力は本物だ。もう少し調べる必要があるな」

　その人物は闇の中へ消えていった。