戦力外とみなされSランクパーティから追放されたけど、実は最強のバッファーです〜祖父は伝説の賢者です〜

第一章

第6話 邂逅②

「本当にただの冒険者なの？」

　少女が訝しげに呟く。

「ただの冒険者だよ」

　俺が答えると、少女は不思議そうな顔をした。

「変なの」

「そんなに変か？」

「そんなに変だよ。普通の冒険者はゴブリンを素手で吹き飛ばしたりしないから」

「それは……まあ」

　返す言葉がない。確かに、昨日から自分でもおかしいと思っている。俺は今まで、自分が弱いと思っていた。それなのに、自分に【強化】を使った途端、身体能力がまるで別人みたいになった。

　俺は倒れているゴブリンを見る。

「それより大丈夫か？」

「全然平気。助けてくれてありがとう」

　少女は立ち上がる。改めて見ると、かなり綺麗な少女だった。腰まで伸びた長く赤い髪。整った顔。身につけている服も、普通の冒険者が着ているものとは少し違う。

「君、名前は？」

「私？」

　少女が少し驚いた顔をする。

「私はリゼットだけど」

「リゼット？」

「そ。リゼット・アークライト」

　リゼット……いい名前だ。

「俺はカイム。それで、リゼットはなんでこんなところにいたんだ？」

「魔物の調査」

「調査？」

　リゼットは頷き、腰に下げていた小さな鞄を見せる。

「私は魔法を勉強してるの」

「魔法使いなのか？」

「そうだよっ」

　リゼットは胸を張った。

「こう見えて王都魔法学院の生徒だよっ」

「魔法学院……」

　王都魔法学院——魔法を学ぶ人間なら誰もが知っている場所だ。魔法使いを目指す者が集まり、優秀な魔法使いを数多く輩出している。

「じゃあ魔法に詳しいのか」

「当然！」

　リゼットが即答した。

「私、魔法のことなら誰にも負けないから」

　リゼットはドヤっと笑う。

「自信満々だな」

「本当だよ？」

「へぇ」

「信じてないでしょ！」

「いや、信じてるって」

「絶対信じてない！」

　さっきまで魔物に襲われていたとは思えないくらい元気だ。

「ところで、魔法学院の生徒が何で1人でこんな森に？」

「それは……ね」

　リゼットが少しだけ目を逸らした。

「実地調査」

「本当に？」

「本当」

「……」

「ほ、本当だから！」

　妙に怪しい。でも、俺には関係ない。

「そうか」

「そうそう」

　リゼットがほっとしたように笑う。そのときだった。

「グォォォォ！」

　森の奥から、再び咆哮が響いた。

「来たな」

　俺は前を見る。木々の向こうから、大きな魔物が姿を現した。

「ホブゴブリン……！」

　リゼットの顔から笑みが消える。

「あれは危険だね」

「そうなのか？」

「普通のゴブリンとは全然違う」

「へえ、どれくらい？」

「少なくとも、さっきのゴブリンとは比べものにならない」

　リゼットは杖を構える。

「私も戦うよ」

「いいのか？」

「魔法学院の生徒だからね。戦えるからね。それに、助けてもらったままっていうのも嫌だし。仮は作りたくないタイプだからさ」

「わかった」

　俺も拳を握る。

「一緒に戦おう」

　ホブゴブリンが斧を振り上げる。

「グォォォ！」

「今だ！」

　俺は地面を蹴った。

「【強化】！」

　身体に力が流れ込んでくる。一気に距離を詰める。

「はあっ！」

　拳を振る。

　——ドゴォン！

「グォッ！？」

　ホブゴブリンの身体が大きく後ろへ吹き飛んだ。

「…………」

　リゼットが固まる。

「えっ」

「どうしたんだ？」

「今……何したの？」

「殴った」

「見ればわかるよ！」

　ツッコまれた。

「それ、魔法だよね？」

「ああ……バフのこと？」

「やっぱり」

　リゼットの目が変わった。さっきまでの驚きとは違う。まるで何かを研究するときのような目だった。

「ちょっと待って」

「へ？」

「もう一回使って」

「何で？」

「いいから！」

「んー、まあいいけど」

　俺は再び【強化】を使う。

「【強化】」

　身体に力が流れ込む。リゼットは俺の身体をじっと見つめている。

「…………」

「何？」

「やーっぱり」

「何が？」

「魔力の流れがおかしい。普通の強化魔法じゃない」

　リゼットが近づいてくる。

「身体能力だけじゃない。魔力の循環そのものが変化してる」

「えっと、よくわからないんだけど……」

「それに――」

　リゼットは俺の手を見る。

「強化率も普通じゃない」

「強化率？」

「普通のバフなら、ここまで身体能力を上げられない」

「マジ？」

「マジ」

　リゼットは少し興奮したように言った。

「さては、自分のスキルについて何も知らないんでしょ？」

「魔法に詳しいんだな」

「私、魔法の勉強だけは誰にも負けないから」

「本当に魔法が好きなんだな」

「そうだよ、大好きだよ！」

　即答だった。そして、リゼットは杖を構える。

「気をつけて。今はあいつを倒さないと」

「そうだな」

　俺もホブゴブリンを見る。さっきの一撃で倒れてはいない。むしろ、怒りに満ちた目でこちらを睨んでいる。

「来るぞ」

「任せて！」

　リゼットが杖を掲げる。

「【ファイアランス】！」

　巨大な炎の槍が放たれる。

　——ズドォン！

　ホブゴブリンが吹き飛ぶ。

「凄えな」

「どう？」

　リゼットが得意そうな顔をする。

「私、強いでしょ？」

「そう思う」

「でしょ！」

　リゼットが嬉しそうに笑う。その瞬間、俺は初めて思った。この子と一緒なら――今までとは違う冒険ができるかもしれない。俺にはもうアルトたちはいない。でも、新しい仲間を作ることはできる。

「リゼット」

「何？」

「この依頼が終わったら、一緒に王都へ戻らないか？」

「別にいいけど？」

　リゼットはにやりと笑った。

「その代わり――あなたのバフについて詳しく教えてね」

「それは……考えておく」

「絶対だからね」

　森の中に、少女の笑い声が響いた。