戦力外とみなされSランクパーティから追放されたけど、実は最強のバッファーです〜祖父は伝説の賢者です〜

第一章

第5話 邂逅①

　翌朝、俺は王都の門を出ていた。昨日受けた依頼の目的地は、王都から少し離れた森。そこにある洞窟を根城にしているゴブリンの群れを討伐する。依頼書にはそう書かれていた。

「へぇ、ゴブリン退治か」

　昨日のウルフよりは強いだろう。それでも、今の俺なら問題ないと思う。自分に【強化】を使ったときの力は、昨日の戦いである程度わかった。身体能力が大幅に上がる。力も、速さも、かなり強くなる。ただ――。

「どこまで強くなるのか、まだわからないんだよな」

　俺自身に使う【強化】。昨日は1回しか試していない。もしかすると、まだ力を出せるのかもしれない。

「まあ、戦ってみればわかるかな」

　俺は森へ向かって歩き始めた。しばらく歩くと、木々が増えてくる。森の中は静かだった。風で葉が揺れる音しか聞こえない。

「静かすぎないか？」

　少し嫌な感じがする。ゴブリンがいるなら、もっと騒がしくてもおかしくない。俺は周囲を警戒しながら進んでいく。すると、遠くから何か聞こえた。

「誰かいるのか？」

　耳を澄ます。

　――ガサッ！

　茂みが揺れた。俺はすぐにそちらを見る。

「魔物か？」

　だが、出てきたのは魔物ではなかった。1人の少女だった。

「はぁ……はぁ……ごほっ」

　少女は息を切らしながら、こちらへ走ってくる。

「ちょっと助けてくほしいかも！」

「え？」

　突然そんなことを言われて、俺は固まった。少女の後ろを見る。すると——。

「グルルル……！」

「あ」

　魔物がいた。しかも1匹じゃない。

「ゴブリンか！」

　3匹のゴブリンが、少女を追いかけている。少女は俺の後ろまで走ってくると、その場にしゃがみ込んだ。

「お願い！　流石にゴブリン3匹はきつい！　助けて……ほしいかなって！」

「わかった！　任せろ！」

　俺は前に出る。3匹のゴブリンがこちらへ向かってくる。

「3匹か」

　昨日のウルフと同じくらいだ。俺は自分に【強化】をかける。

「【強化】」

　身体が一気に軽くなる。

「来い！」

　ゴブリンが棍棒を振り上げる。俺はその懐へ入り込んだ。

「遅い！」

　拳を振る。

　——ドゴッ！

「ギャッ！」

　ゴブリンが吹き飛んだ。

「次！」

　2匹目が襲いかかってくる。俺は攻撃を避け、そのまま蹴り飛ばす。

　——ドンッ！

「ギャァ！」

　木にぶつかり、そのまま動かなくなった。

「あと1匹！」

　最後のゴブリンが逃げようとする。

「逃がすか！」

　俺は地面を蹴った。一瞬で距離を詰める。

「よっと！」

　拳を振る。

　——ドゴォン！

　最後のゴブリンも吹き飛んだ。

「終わったか」

　俺は周囲を確認する。他に魔物はいない。

「ふぅ……」

　俺は息を吐く。昨日よりも身体が軽かった。

「慣れてきたのかな」

　最初は力加減が難しかった。でも、少しずつ扱えるようになってきている。

「す、凄……」

　後ろから声が聞こえた。

「え？」

　振り返る。さっき助けた少女が、俺を見ていた。腰まである長く赤い髪。綺麗な顔立ちをしていて、身につけている服も普通の冒険者とは少し違う。少女は驚いたような顔で、倒れているゴブリンを見る。

「ゴブリン3匹を……一瞬で？」

「まあ……そんなに強くなかったからな」

「いやいや、強いよ！」

「そうなのか？」

「ゴブリンって、普通なら3人くらいで戦う魔物だよ！？　この私でもちょっときついのに！　あなた……何者なの？」

「俺？」

　少女がじっと俺を見る。

「ただの冒険者だよ」

「ただの冒険者があんなに強いの？」

　何も言えない。確かに、普通ではないのかもしれない。

「それより怪我は？」

「え？」

「魔物に追われてたんだろ？」

「あっ」

　少女が自分の腕を見る。小さな傷がいくつかある。

「これくらいなら平気」

「そうか」

　俺はホッとする。

「それならよかった」

「あのー」

「ん？」

「助けてくれてありがとう」

　少女は笑った。その笑顔を見て、俺は少しだけ戸惑う。

「ど、どういたしまして」

　なんだか変な感じだ。昨日までは、誰かに必要とされることなんてなかった。でも今日は違う。目の前の少女は、俺に感謝している。

「それで、どうしてこんなところに？」

「私は――」

　少女が口を開いた。その瞬間——。

「グルルル……！」

　森の奥から、唸り声が聞こえた。俺はすぐに振り返る。

「まだいるのか」

　茂みが揺れる。1匹、2匹。いや――。

「多すぎだろ！」

　森の奥から、次々とゴブリンが姿を現す。その数は軽く20を超えている。

「う、嘘……」

　少女の顔が青ざめる。

「こんな数……」

　俺は拳を握る。さっきの3匹とは、わけが違う。

「下がってくれ」

「でも……！」

「大丈夫だ」

　俺は前へ出る。目の前には、大量のゴブリン。その後ろには、ひときわ大きな影が見える。

「あれが親玉か？」

　普通のゴブリンよりも一回り、いや二回り大きい。手には巨大な斧を持っている。俺は依頼書を思い出す。ゴブリンの群れ。そして、その群れを率いる上位種。

「なるほど」

　見当がついた。

「依頼の本命はあいつってわけか」

　大きなゴブリンが咆哮する。

「グォォォォ！」

　ゴブリンたちが一斉に走り出した。

「さぁ来い！」

　俺は地面を蹴った。次の瞬間。

　——ドゴォン！

　森の中に、大きな衝撃音が響き渡った。

「えっ……？」

　少女は目を見開く。そして、俺の姿を見て呟いた。

「この人……本当にただの冒険者なの？」