戦力外とみなされSランクパーティから追放されたけど、実は最強のバッファーです〜祖父は伝説の賢者です〜

第二章

第43話 帰省④

　俺たちは田舎に帰省していた。

　故郷へ帰ってきてから数日が経つが、未だにまともな休暇を過ごせていない。初日は靴畑を耕し、翌日は意地の悪いトウモロコシと戦い、その次の日には川で魚と戦うことになった。普通、帰省というのはもっと穏やかなものじゃないのかと思う。久しぶりに家族と過ごしたり、懐かしい友達と話したり、のんびり昼寝をしたりするものだろう。少なくとも、農作物や魚と本気で戦うものではない。

　だから今日こそは何もしない。

　そう決めていた。

「今日は絶対に外へ出ない」

「えー」

　俺が布団の中から言うと、リゼットが不満そうな声を出した。

「せっかくの田舎なのに」

「だから昨日まで十分満喫しただろ」

「まだ全然足りないよ！」

「靴畑見たし、トウモロコシにも叩かれたし、魚にも水をかけられた。これ以上何を満喫するんだ」

「……確かに」

　少し考えてから納得するな。

「でも今日は普通に村を散歩するとか」

「それならいい」

「お昼寝もする？」

「最高だな」

「おやつも食べる？」

「完璧だ」

　俺は再び布団へ潜る。今日は平和な1日になる。そう思った。

　——バンッ！

「カイム！」

「何だよ！？」

　勢いよく部屋の扉が開いた。そこには村長が立っている。嫌な予感しかしない。

「大変だ！」

「帰ってください」

「まだ何も言ってないだろ！」

「村長が大変だって言いながら部屋に入ってきた時点で、俺にとっては大変なんですよ」

「そんなこと言ってる場合じゃない！」

「俺は寝てる場合です」

「靴が逃げた！」

「…………」

　俺はゆっくり布団を頭まで被った。

「カイム？」

「聞こえなかったことにします」

「聞こえてるだろ！」

「夢です」

「現実だ！」

「現実から目を逸らす自由くらいください」

　すると、隣にいたリゼットが勢いよく立ち上がった。

「靴が逃げたの！？」

「そうだ！」

「何それ面白そう！」

「お前は座れ」

「行こう、カイム！」

「行かない」

「早く！」

「嫌だ」

「靴が逃げたんだよ！？」

「だから何だ」

「捕まえないと！」

　村長が俺の肩を掴む。

「頼む！　あの靴は今年一番の出来なんだ！」

「靴に出来とか言うな」

「昨日まで畑で大切に育ててきたんだぞ！」

「俺は育ててません」

「カイムも耕しただろ！」

「30分だけだ！」

「愛着あるだろ！」

「ないです」

「あるでしょ？」

　リゼットが聞いてくる。

「ない」

「即答」

　村長は頭を抱えた。

「このままだと村の外へ出てしまう！」

「靴が？」

「ああ！」

「どこへ行くんだよ」

「知らん！」

　知らないのか。

「とにかく来てくれ！」

「…………」

　俺は天井を見る。終わった。

「カイムー？」

　リゼットが俺の顔を覗き込む。

「行こうよー」

　俺たちは村長に連れられ、靴畑へ向かうことになった。畑へ到着すると、村人たちが集まっていた。全員が畑の周囲を見回し、何かを探している。

「逃げた靴はどれなんですか？」

「あれだ」

「……どれ？」

「そこだ！」

　畑の奥に1足の革靴があった。革靴は畑の中を跳ねている。俺たちの様子を確認しているようだった。

「おい」

　村長が前へ出る。

「戻ってこい」

　革靴が止まる。

「……」

「お」

　村長が少し期待した。

「わかってくれたか？」

　次の瞬間。

　——ピョン！

　革靴が村長の顔へ土を蹴り上げた。

「ぶっ！？」

「逃げたね」

「逃げたな」

　革靴は畑から飛び出した。

「待てぇぇぇ！」

　村長が叫ぶ。

「今年一番の革靴ぅぅぅ！」

「追え！」

「追えぇぇぇ！」

　村人たちが一斉に走り始めた。

「カイム！」

　リゼットが俺を見る。

「行くよ！」

「何で俺まで！」

「逃げちゃう！」

「だから靴だろ！？」

「はぁ……」

　仕方なく走る。

「【強化】」

「おっ」

　革靴は意外と速かった。

　——ピョン！

　——ピョン！

「待て！　止まれ！」

　——ピョン！

　さらに速度が上がった。

「速くなった！？」

「カイムを挑発してる！」

「靴に挑発される人生嫌なんだけど！」

　リゼットが後ろからついてくる。

「【ファイアボール】！」

「撃つなぁぁぁ！」

　俺は慌てて止めた。

「靴を焼くな！」

「威嚇！」

「昨日も聞いた！」

「でも効くかも！」

「靴に火魔法が効かないわけないだろ！」

　革靴は村の広場へ向かった。そこには子供たちが遊んでいる。

「あ！」

「何だあれ！」

「靴だ！」

「靴が走ってる！」

「追えー！」

　子供たちまで参加した。

「増えたな」

「お祭りみたい！」

「どこがお祭りだ」

　村の中を革靴が逃げる。

「カイム！」

「何だ！」

「回り込める？」

「やってみる！」

　俺は路地へ入る。革靴が進む方向を予測し、別の道から先回りする。

「よし」

　革靴が近づいてくる。

「今だ！」

　俺は両手を広げる。

「止まれ！」

　革靴が跳ねる。

　——ピョン！

　そして。

　俺の頭の上を飛び越えた。

「…………」

「カイムー！」

　リゼットが後ろから走ってくる。

「今、飛び越えられたね！」

「見てたなら言うな」

「綺麗なジャンプだった！」

「靴を褒めるな！」

　革靴はそのまま村の外へ向かった。

「まずい！」

　村長が叫ぶ。

「村の外へ出るぞ！」

「出たら何か困るんですか？」

「野生の靴になる！」

「もうなってるだろ！」

　革靴が跳ねる。

「逃がすか！」

　俺はさらに速度を上げた。

　地面を蹴る。

　一気に距離を詰める。

「【強化】」

　身体が軽くなる。あと少しもう少しで届く。

「捕まえた！」

　俺は革靴へ飛びついた。

　——ガシッ！

「よし！」

　両方の靴を掴んだ。

「捕まえたぞ！」

「カイム！」

　リゼットが喜ぶ。

「やったー！」

「これで終わりだな」

　俺は革靴を見る。

「大人しくしろ」

　——ピョン。

「ん？」

　片方の靴が動く。

「おい」

　——ピョンピョン！

「待て」

　俺の手から逃げようとする。

「逃がすか！」

　両手に力を入れる。すると革靴が。

　——バキッ。

「…………」

「…………」

　嫌な音がした。

「カイム」

「何だ」

「今」

「言うな」

　俺は恐る恐る手を見る。

「…………」

　革靴が壊れていた。

「…………」

　沈黙。

　村長を見る。

「…………」

　村長の顔が。

　真っ白だった。

「カイム」

「はい」

「今年一番の革靴が」

「はい」

「…………」

「すみません」

　その瞬間。

「いやああああああああああ！」

　村長の叫び声が村中に響いた。

「俺の革靴ぅぅぅぅぅ！」

「ごめんなさい！」

「何てことを！」

「逃げるから！」

「靴は逃げるものじゃない！」

「それはそう！」

　リゼットが笑いを堪えている。

「笑うな」

「だって……！」

「笑うなって」

「ご、ごめん……ぷっ」

「絶対笑ってる」

　村長は壊れた革靴を抱えている。

「今年はいい靴が採れたと思ったのに……」

「来年また生えますよ」

「同じ靴は二度と生えん！」

「そうなんですか？」

「当たり前だ！」

「靴のくせに命みたいな扱いするな」

「命だ！」

「重い」

「……ん？」

「どうしたんです？」

「今」

　村長が指差す。

「何か動いた」

　俺たちは振り返る。

　——ピョン。

「…………」

「…………」

　小さな靴が畑から飛び出した。

「…………」

「村長」

「何だ」

「もう1足逃げましたね」

「…………」

　——ピョン！

　さらに。

　別の靴が飛び出す。

「…………」

　——ピョンピョン！

「…………」

　畑から大量の靴が次々と飛び出していく。

「…………」

　村長の顔を見る。

「…………」

　村長の顔を見る。

「カイム」

「何ですか」

「逃げろ」

「何で！？」

「嫌な予感がする！」

「俺もします！」

　次の瞬間。

　——ピョンピョンピョンピョンピョン！

「うわああああああ！」

　大量の靴が一斉に村へ向かって走り始めた。

「何で逃げるんだよぉぉぉ！」

「カイム！」

「走れ！」

「どこに！？」

「知らん！」

　俺たちの平和な帰省は大量の靴による大脱走事件へと発展した。