戦力外とみなされSランクパーティから追放されたけど、実は最強のバッファーです〜祖父は伝説の賢者です〜

第二章

第32話 旅路

　フィオナと別れてから3日。俺とリゼットは西へ向かう街道を歩いていた。

「暇だねー」

「さっきからそればっかりだな」

「だって暇なんだもん」

「歩いてるだけだからな」

「カイムは暇じゃないの？」

「暇だよ」

「じゃあ何か話そうよ」

　リゼットは少し考える。

「じゃあ質問。カイムのおじいちゃんって、どんな人だった？」

　急に難しい質問が来た。

「どんな人って言われてもなぁ」

「伝説の賢者なんでしょ？」

「俺も最近まで知らなかったんだよ」

「でも一緒に暮らしてたんだよね？」

　俺は少しだけ昔のことを思い出す。

「普通のじいちゃんだったよ」

「絶対普通じゃないよ」

「俺からしたら普通だった」

「どんな？」

「うーん……」

　少し考える。

「朝は早かったな。よく庭で薬草を育ててた。あと料理が上手かった」

「賢者関係ないね」

「だから普通のじいちゃんだったんだよ」

　祖父は昔から、自分のことをほとんど話さなかった。村ではただの老人。少し物知りで、薬草に詳しい爺さん。俺にとってはそれだけだった。

「でも昔から変なことは多かったかもな」

「変なこと？」

「俺が子供の頃、熱を出したことがあってさ。次の日には治ってた。医者には高熱で3日くらい寝込むって言われてたらしい。あと、村の近くに魔物が出たとき。次の日には消えてた」

「おじいちゃんが倒したんじゃない？」

「当時はそう思わなかった」

　リゼットが笑う。

「絶対何か隠してたよ」

「その賢者がどこにいるのかわからないんだけどな」

「だから探してるんでしょ」

「そうだけどさ」

　俺は前を見る。街道の先。遠くに、小さな村が見えてきた。

「あれじゃない？」

　リゼットが指差す。

「ベルナ村」

　俺は地図を取り出す。間違いない。

「着いたな」

「やっと！」

　リゼットが走り出す。

「おい！」

「早く行こうよー！」

「また走ってる……」

　やれやれ。

　俺はため息をついて後を追った。

　ベルナ村は小さかった。家は30軒ほど。中央には小さな広場があり、子供たちが遊んでいる。畑も多い。

「何か落ち着くね」

　リゼットが周囲を見ながら言う。村の中を歩く。まずは祖父について聞かなければならない。

「誰に聞く？」

「村長とか？」

「いればいいけど」

　俺たちは近くにいた老人へ声をかけた。

「すみません」

　畑仕事をしていた老人が顔を上げる。

「少し聞きたいことがあるんですが」

「何だ？」

「オルディス・レイヴンという人を知りませんか？」

　その瞬間、老人の表情が変わった。

「オルディス？」

「知ってるんですか？」　

　老人は俺を見る。

「探しておるのか」

「俺の祖父です」

「は？　オルディス・レイヴンが？」

「はい」

　老人はしばらく俺の顔を見ていた。

「ちょっと待ってろ」

「え？」

　老人は畑仕事を放り出し、家の中へ入っていく。しばらくして、老人が1枚の紙を持って戻ってきた。

「これを見ろ」

　俺は紙を受け取る。古い紙だった。そこには1人の老人が描かれていた。長い髭、杖、見覚えのある顔。

「爺ちゃんだ」

「やっぱりか」

「何なんですか、これ？」

　老人は紙を見る。

「この村に昔から伝わる絵だ」

「昔から？」

　老人は頷く。

「100年以上前からな」

「100……」

「年以上？」

　俺とリゼットが同時に聞き返す。

「そうだ」

「いやいや。俺の祖父ですよ？」

「だから何だ？」

「俺、普通に一緒に暮らしてましたけど」

　老人が俺を見る。

「お前、何歳だ？」

「18です」

「なら、オルディスは少なくとも100年以上生きていることになるな」

　俺とリゼットは黙る。

「長寿？」

　リゼットが呟く。

「いや、長すぎるだろ」

「魔法かも」

「そんな魔法が？」

　俺はもう一度絵を見る。間違いない、祖父だ。少し若く見える気もするが、どう見ても祖父だった。

「この村にいたんですか？」

「昔、この村を救った」

「救った？」

「魔物の大群だ」

　老人は遠くを見る。

「今から100年以上前。この村の近くに大量の魔物が現れた。村人だけではどうにもならなかった。そのとき、オルディス・レイヴンが現れた。そして、たった1人で魔物を追い払った」

　リゼットが目を輝かせる。

「やっぱり伝説の賢者じゃん！」

　何だよ。本当に伝説の賢者だったのか。いや、そこは疑っていたわけじゃないけど。

「それから、この村に少しだけ滞在した。そして、村を出る前に言ったらしい。『もし西の森に異変が起きたら、地下を探せ』と」

「西の森ってこの近くですか？」

「村から半日ほど西へ行った場所に森がある」

　最近、俺たちは何度も魔物の異常に遭遇している。異常に強いウルフやブラックベア。西へ進むほど魔物がおかしくなっている。

「偶然か？」

「どうかな」

　リゼットが真剣な顔になる。

「カイムのおじいちゃんは何か知ってたんじゃないかな」

　祖父がこの村に何かを残している可能性がある。

　そのとき。

　——ガァァァン！

　突然、村の奥から大きな音が響いた。

「何だ！？」

　村人たちが騒ぎ始める。悲鳴が聞こえる。

「魔物だ！」

　誰かの叫び声が聞こえた。

「魔物！？」

　俺とリゼットは顔を見合わせる。

「カイム！」

「ああ！」

　俺たちは音がした方向へ走った。村の外れに巨大な魔物が立っていた。黒い身体、鋭い牙、全身から溢れる、異常な魔力。見たことのない魔物だった。いや、姿だけなら知っている。

「オーガ……？」

　リゼットが呟く。

「でもおかしい。魔力が多すぎる」

　普通のオーガとは明らかに違う。身体の周囲に黒い魔力が纏わりついている。オーガが村を見回す。そして俺たちの方を見た。

「グルルル……」

　リゼットが杖を握る。

「どうするの？」

　答えは決まっている。

「村に入らせるわけにはいかない」

「だよね」

　俺は手を前へ向ける。

「【強化】」

　リゼットの身体を淡い光が包む。

「おー！　今、凄く強くなった気がする」

「気がするじゃなくて強くなってる」

　リゼットが杖をオーガへ向ける。

「じゃ、やっちゃおうか」

　オーガが地面を蹴った。巨大な身体が俺たちへ向かって走り出す。

　——ドドドドドッ！

「【ファイアボール】！」

　リゼットの魔法が放たれるが、オーガは止まらない。

「嘘！？」

「俺がやる！」

　俺は自分へ【強化】を使う。

「【強化】！」

　身体に力が流れ込む。オーガとの距離が縮まる。俺は地面を蹴った。迫ってくる巨大な魔物へ向かって拳を握る。だがその瞬間、オーガの身体から黒い魔力が溢れ出した。

　今までの魔物とは違う。嫌な予感がする。

　俺は拳を振り上げた。

　——ドゴォン！

　拳と黒い魔力が激しくぶつかった。