戦力外とみなされSランクパーティから追放されたけど、実は最強のバッファーです〜祖父は伝説の賢者です〜

第二章

31話 決断

　エレナと別れてから2日。俺たちは西へ向かう街道を進んでいた。現在のパーティは俺、リゼット、フィオナの3人。

「次の街まであと少しよ」

　フィオナが地図を見ながら言う。

「今日は宿に泊まれそうだな」

「やったー！」

　リゼットが両手を上げる。

「久しぶりのベッド！」

　前方に街が見えてきた。王都ほど大きくはないが、それなりに人が多い。宿や店が並び、街道を行き交う冒険者の姿も見える。

「着いたー！」

　リゼットが先に走っていく。

「おい、あまり離れるなよ！」

「大丈夫ー！」

「大丈夫じゃないやつの返事だな」

　俺たちは街の中へ入った。まずは宿を探す。今日はここで休み、明日から祖父について情報を集める予定だった。

「今日は休みましょう」

　フィオナが言う。

「聞き込みは明日でも遅くないわ」

「そうだな」

　ここ数日は歩き続けていた。流石に少し疲れている。

「カイム！」

　リゼットが宿の前で手を振る。

「ここ空いてるって！」

「早いな」

「行動力があるって言って」

　俺たちは宿へ入った。部屋を借り、荷物を置く。

　夕方、俺たちは宿の食堂に集まっていた。

「何食べる？」

　リゼットがメニューを見る。

「肉」

「即答」

「腹減ってるからな」

「フィオナは？」

「私は何でもいいわ」

「珍しいな」

　フィオナは普段より静かだった。

「どうした？」

「え？」

「何かあったか？」

「別に」

「そう？」

「ええ」

　フィオナは笑った。

　でも。

　何となく違和感があった。

　何かを考えているような。

　そんな感じがする。

　食事を終えたあと。

　俺とリゼットは部屋へ戻ろうとした。

「カイム」

　後ろからフィオナに呼ばれる。

「ん？」

「少し話があるの」

「今？」

「ええ」

　俺はリゼットを見る。

「先に戻ってる？」

「私もいる」

　リゼットが即答する。

「駄目？」

「別にいいけど」

　俺たちは再び席へ座った。

　食堂にはほとんど人がいない。

　フィオナは少しだけ黙っていた。

「フィオナ？」

　リゼットが聞く。

「何の話？」

「……私」

　フィオナが口を開く。

「冒険者を辞めようと思ってる」

「…………」

　一瞬。

　意味がわからなかった。

「辞める？」

　俺が聞き返す。

「ええ」

「冒険者を？」

「そう」

　リゼットも驚いた顔をしている。

「何で？」

　フィオナは自分の手を見る。

　しばらくして。

「故郷に帰ろうと思う」

「故郷？」

「ええ」

　俺はフィオナの話を待つ。

「私の故郷に、おばあちゃんがいるの」

「……」

「今は1人で暮らしてるわ」

　フィオナは静かに続ける。

「両親はもういない」

「だから、おばあちゃんだけなの」

　初めて聞いた。

　フィオナにも。

　そんな家族がいた。

「ずっと気になってた」

　フィオナは言う。

「でも、冒険者になってからはあまり帰ってなかった」

　冒険者になれば、仕事のために各地を移動する。

　故郷へ帰る時間も減る。

「最近、手紙が届いたの」

「手紙？」

「近所の人から」

　フィオナの表情が少し曇る。

「おばあちゃんが前より体調を崩すことが増えたって」

「……」

「大丈夫だとは書いてあった。でも」

　フィオナは小さく笑った。

「心配になっちゃって」

　俺は何も言わなかった。

「今までずっと」

　フィオナが続ける。

「まだ大丈夫って、自分に言い聞かせてた」

「冒険者としてもっと強くなりたい」

「もっと色んな場所へ行きたい」

「そう思ってたから」

　フィオナは顔を上げる。

「でも」

　俺たちを見る。

「今、本当に大切なものは何だろうって考えたの」

「…………」

「そしたら」

　フィオナは少しだけ笑った。

「おばあちゃんの顔が浮かんだ」

　リゼットが黙って聞いている。

「私」

　フィオナが言う。

「おばあちゃんのそばにいたい」

　その言葉は。

　迷いではなかった。

　もう決めている。

「だから」

　フィオナは続ける。

「故郷へ帰る」

「冒険者を辞めて？」

「ええ」

「本当に？」

「うん」

　フィオナは頷いた。

「今は、それが一番したいことだから」

　俺は少しだけ考える。

　そして。

「わかった」

「……」

「止めない」

　フィオナが俺を見る。

「いいの？」

「何が？」

「パーティを抜けるのよ？」

「それは寂しいけど」

　俺は笑う。

「家族が心配なんだろ？」

「ええ」

「なら帰ればいい」

「カイム……」

「俺も祖父を探してるからな」

　フィオナの気持ちは少しわかる。

　大切な家族がいる。

　会いたい。

　そばにいたい。

　だったら。

　他のことを後回しにしてもいい。

「おばあちゃんのそばにいてやれよ」

「……うん」

　フィオナの目が少し潤んだ。

「泣いてる？」

「泣いてない」

「泣いてるよね？」

「泣いてないわ」

「いや、泣いて――」

「泣いてない！」

「はい」

　リゼットが口を開く。

「私も寂しい」

　フィオナを見る。

「せっかく仲間になったのに」

「ごめんね」

「でも」

　リゼットは少し笑う。

「おばあちゃんのところに帰るなら仕方ない」

「リゼット……」

「その代わり！」

　リゼットが指を立てる。

「絶対また会おうね！」

「……え？」

「会うでしょ？」

「でも私は冒険者を辞めるのよ？」

「関係ないよ」

　リゼットは笑う。

「冒険者じゃなくなっても、フィオナはフィオナじゃん」

「…………」

「だから、また会おう」

　フィオナはしばらく黙っていた。

　そして。

「……そうね」

　笑った。

「また会いましょう」

「ああ」

　俺も頷く。

「別にもう二度と会えないわけじゃない」

「そうね」

　その夜。

　俺たちは遅くまで話した。

　これまでのこと。

　初めてフィオナと出会った日のこと。

　一緒に依頼を受けたこと。

　魔物と戦ったこと。

　リゼットが変な魔法を使ったこと。

「変な魔法って何？」

「色々」

「酷い！」

「事実だろ」

「カイムまで！」

　そんな話をしながら。

　気づけば夜になっていた。

　翌朝。

　俺たちは街の門までフィオナを見送りに来ていた。

「もう行くのか？」

「早く帰りたいから」

「そうか」

　フィオナの故郷は、ここから南の方にあるらしい。

　俺たちが向かうベルナ村とは逆方向。

　ここで本当に別れることになる。

「これ」

　フィオナが冒険者証を取り出した。

「昨日、ギルドに返してきたわ」

「……」

「これで正式に冒険者じゃなくなった」

「本当に辞めたんだな」

「ええ」

　フィオナは頷く。

「少しだけ寂しいけど」

「後悔してる？」

「してない」

　即答だった。

「おばあちゃんのところへ帰りたい」

「ならいいんじゃないか」

「そうね」

　フィオナが笑う。

「カイムは」

　俺を見る。

「おじいさんを探すのよね」

「ああ」

「見つけてね」

「もちろん」

「伝説の賢者なんだから」

「俺も早く会いたいよ」

　色々聞きたいことがある。

　俺の【強化】について。

　なぜ祖父は姿を消したのか。

　そして。

　俺に何を残したのか。

「じゃあ」

　フィオナが荷物を背負う。

「行くわ」

「気をつけろよ」

「カイムたちも」

　リゼットがフィオナへ近づく。

「またね！」

「ええ」

「絶対だよ！」

「わかってるわ」

　フィオナはリゼットの頭を軽く撫でた。

「……子供扱い！」

「してないわよ」

「した！」

「してない」

「したー！」

「元気だな」

　俺は少し笑う。

　フィオナは最後に俺を見る。

「カイム」

「ん？」

「ありがとう」

「何が？」

「一緒にいてくれて」

「……」

「楽しかったわ」

　俺も笑う。

「俺もだ」

　それだけでよかった。

「じゃあね」

「ああ」

　フィオナは背を向ける。

　そして。

　故郷へ向かって歩き始めた。

　その姿が少しずつ遠くなっていく。

「……行っちゃったね」

　リゼットが呟く。

「ああ」

「また2人になった」

「そうだな」

　エレナが別行動になり。

　そしてフィオナもパーティを抜けた。

　気づけば。

　俺とリゼットだけになっている。

「寂しい？」

　リゼットが聞く。

「まあな」

「私も」

　リゼットは前を見る。

「でも、これでいいんだよね」

「ああ」

　フィオナにはフィオナの人生がある。

　俺たちとずっと一緒にいる必要なんてない。

　家族のそばにいたいなら。

　そこへ帰ればいい。

「俺たちも行くか」

　俺は西を見る。

　ベルナ村。

　祖父が残した手がかり。

　まだ旅は終わっていない。

「次の街へ向かおう」

「うん！」

　俺とリゼットは歩き始めた。

　これからは再び2人。

　最初にパーティを組んだときと同じだ。

「カイム」

「ん？」

「これからもよろしくね」

「今さらだな」

「いいの！」

　リゼットが笑う。

「よろしく！」

「ああ」

　俺も笑った。

「よろしくな」