戦力外とみなされSランクパーティから追放されたけど、実は最強のバッファーです〜祖父は伝説の賢者です〜

第二章

第30話 任務

　地面が揺れた。焚き火の向こうの森の奥から巨大な影が現れる。

「何だ、あれ」

　月明かりに照らされ、その姿が見える。熊だった。ただし、普通の熊じゃない。立ち上がれば3メートル近くある。全身は黒い毛に覆われ、両腕には鋭い爪が生えていた。

「ブラックベア……」

　ウルフより遥かに強い。

「何でこんなところにいるんだ？」

　ブラックベアが俺たちを見る。その赤い目は明らかに普通じゃない。

　——グルルルル……。

「カイム！」

　後ろからフィオナの声が聞こえた。どうやら全員起きたらしい。

「うわ」

　リゼットがブラックベアを見る。

「大きいね」

「感想それだけ？」

「他に何を言えばいいの？」

「危機感とか」

「あるよ？」

「あるように見えない」

　ブラックベアが一歩前へ出る。

　——ドスン！

「来るぞ！」

　俺は手を前へ向けた。

「【強化】！」

　淡い光が3人を包む。

「フィオナ！」

「任せて！」

　フィオナが剣を抜くと、ブラックベアが地面を蹴った。

「速っ！？」

　巨体からは想像できない速度でフィオナへ向かって突進する。

　——ブンッ！

　巨大な腕が振り下ろされた。フィオナが横へ飛ぶ。爪が地面を抉った。

「【ファイアボール】！」

　リゼットの魔法がブラックベアへ命中する。

　——ドンッ！

「やったか」

「まだ！」

　炎の中からブラックベアが飛び出す。ほとんど効いていない。

「硬いな！」

「普通のブラックベアより強い」

　エレナが剣を構える。

「【ウインドカッター】！」

　風の刃が飛び、ブラックベアの腕を切り裂いた。

「グオオオオッ！」

　魔物が咆哮する。

「傷はついた！」

「なら！」

　フィオナが前へ出て剣を構える。

「【ブレードスラッシュ】！」

　剣に魔力が集まり、フィオナが一気に距離を詰めた。

　——ズバァッ！

「グオオッ！」

　ブラックベアの身体に深い傷が入る。

「よし！」

「フィオナ！」

　ブラックベアの腕が横から迫る。

「……っ！」

　避けられない——そう思った。

「【ストーンウォール】！」

　リゼットの魔法が発動する。フィオナの前に石の壁が出現した。

　——ドゴォン！

　ブラックベアの攻撃が壁を破壊する。しかし、その一瞬で十分だった。

「今だ！」

　俺は自分へバフを使う。

「【強化】！」

　身体に力が流れ込む。

「もう1回！」

　俺は地面を蹴った。

「カイム！？」

　ブラックベアへ向かって走る。魔物が俺を見る。

「悪いな」

　拳を握る。

「寝てもらうぞ」

　——ドゴォン！

「グオオオッ！？」

　拳がブラックベアの腹に突き刺さる。巨大な身体が浮いた。そのまま数メートル後方へ吹き飛ぶ。

　——ズドォン！

「…………」

　ブラックベアが地面に倒れ、しばらく動かなかった。

「やったか」

　俺は距離を取る。

「カイム」

　リゼットが俺を見る。

「魔物を殴り飛ばすバッファーって何？」

　少しして、ブラックベアが完全に動かなくなった。どうやら倒せたらしい。

「怪我は？」

　俺は3人を見る。

「大丈夫」

　フィオナが答える。

「エレナは？」

「問題ない」

「リゼット」

「無傷！」

「ならよかった」

　俺たちはブラックベアを確認する。

「やっぱり魔力が強い」

　エレナが魔物を見ながら言う。

「何かおかしいのか？」

「普通の個体じゃない」

「さっきのウルフもそうだったよな」

　フィオナが周囲を見る。

「この辺りの魔物、何かに影響されている可能性があるわ」

「今は寝よう」

　俺たちは再び野営の準備を整えた。今度は交代で見張りをすることにする。幸い、その後は何も起きなかった。

　翌朝。

「うーん……」

　俺は大きく伸びをする。

「寝づらかったな」

「野営だからね」

　フィオナが答える。

「宿と比べないで」

「わかってる」

　朝食を済ませ、出発の準備をする。エレナが何かを取り出した。

「どうした」

「連絡用の魔道具だ」

　エレナの手の中に小さな石があった。昨日まで見たことがなかった。石が淡く光っている。

「王国騎士団からだ」

　エレナが魔力を流す。すると、石の上に文字が浮かび上がった。

『至急帰還せよ』

　エレナの表情が変わる。

「何かあったのか？」

「新しい任務のようだ」

「急だな」

「騎士団は急に命令が来ることもある」

　エレナは文字を見つめていたが、しばらくして。

「すまない。一旦、王都へ戻らなければならない」

　エレナは王国の騎士だ。冒険者とは違う。自由に行動できるわけではない。

「どんな任務なんだ？」

「詳しいことは戻らないとわからない」

「危険なのか？」

「さあな。しかし案ずることはない」

　リゼットが少し寂しそうな顔をする。

「エレナ、戻っちゃうんだ。せっかく一緒にベルナ村へ行くと思ったのに」

「任務が終わったら、また合流する。だから先に行っててくれ」

「わかった。任務なら仕方ない。終わったら来いよ」

「約束する」

　エレナは力強く頷いた。

　俺たちは街道を少し戻った。途中にある分かれ道。西へ進めばベルナ村。東へ戻れば王都。ここでエレナとは別れる。

「世話になった」

　エレナが荷物を背負う。

「また会おう」

「またな」

　エレナは王都へ向かって歩き始め、少し進んだところで一度だけ振り返った。エレナの姿が見えなくなるまで俺たちはその場に立っていた。

「行っちゃったね」

　リゼットが名残惜しそうに呟く。

「また会えるよ」

「そうだね」

「私たちも行きましょう」

　俺たちは西へ向かう。