戦力外とみなされSランクパーティから追放されたけど、実は最強のバッファーです〜祖父は伝説の賢者です〜

第一章

第25話 仲間

　王都へ戻った頃には、すっかり日が暮れていた。

「疲れたぁ……」

　リゼットが大きく伸びをする。

「今日は流石に疲れたよ」

「途中まで元気だっただろ」

「途中まではね」

「最後まで元気そうだったけどな」

「気の所為だよ」

　依頼を受けたときとは違い、ギルドの中は少し静かだった。朝から依頼へ出ていた冒険者たちも、ほとんど戻ってきている時間なのだろう。

「報告だな」

　受付へ向かうと、受付嬢が俺たちを見る。

「依頼の方はいかがでしたか？」

「達成しました」

「確認しますね」

　エレナが討伐したフォレストウルフの証明部位を取り出す。受付嬢が数を確認する。

「12体ですね」

「はい」

「推奨討伐数は10体ですので、依頼は達成ですね」

「よかった」

　リゼットが言う。

「これで終わり？」

「いいえ」

　フィオナが横から言った。

「もう1つあるわ」

「あ」

　俺は思い出す。

　ブラックファングだ。

「カイム」

「ああ」

　俺は袋から魔石を取り出す。受付嬢へ差し出した。

「これもお願いします」

「これは……？」

　受付嬢は魔石を見て動きが止めた。

「どうかしました？」

　俺が聞く。

「少々、お待ちください」

　受付嬢は急に立ち上がった。

「え？」

「ギルドマスターを呼んできます」

「え？」

　そのまま受付の奥へ走っていく。

「何かまずかったか？」

「まずくはないと思うけど」

　フィオナが言う。

「ブラックファングの魔石だから」

「でも、何でギルドマスターを？」

「Aランク魔物を倒したなら、確認が必要なのかも」

「面倒だな」

「そういうものよ」

　少しして奥から1人の男が出てきた。大柄な身体に、短い髪。ただ立っているだけなのに、妙な威圧感がある。

「お前たちか」

　男が俺たちを見る。

「ブラックファングを倒したのは」

「そうです」

「ほう……」

　男は俺たちを順番に見る。そして、フィオナを見た。

「フィオナ」

「久しぶりね、ギルドマスター」

「お前がいるなら納得ではあるが」

　ギルドマスターは俺たちを見る。

「他の3人は？」

「私の仲間よ」

「仲間？」

「ええ」

「いつからだ？」

「最近」

　フィオナが答える。

「なるほど」

　ギルドマスターは俺の前へ来る。

「お前がカイムか」

「何で名前を？」

「フィオナから聞いている」

　フィオナを見ると。

「別に変なことは言ってないわ」

「本当か？」

「本当よ」

　怪しい。まあ、今はいいか。

「ブラックファングの討伐について聞かせてもらう」

　ギルドマスターが言う。

「まず、どうやって遭遇した？」

　俺たちは森での出来事を説明した。フォレストウルフの討伐。その途中でブラックファングが現れたこと。そして4人で戦ったこと。

　全部聞き終えると。

「…そうか」

　ギルドマスターは少し考える。

「本来、ブラックファングがあの森に出現することは珍しい」

「そうなんですか？」

「王都から近い場所だからな。定期的に調査している」

「じゃあ、何で？」

「それは調べる必要がある」

　ギルドマスターは魔石を見る。

「だが、討伐したことは事実だ」

　受付嬢へ視線を向ける。

「ブラックファング討伐として処理しろ」

「はい」

「報酬は？」

「通常の討伐報酬に加えて、魔石の買い取りも行います」

「……」

　リゼットが俺を見る。

「お金持ちになれるかも」

「急に夢が小さいな」

「大事だよ？」

　ギルドマスターが少し笑った。

「お前たちは面白いな」

「そうですか？」

　ギルドマスターは俺を見る。

「だが」

　少しだけ表情を変えた。

「お前たちは、これから有名になるかもしれんな」

「有名？」

「Aランク冒険者のフィオナが、見知らぬ冒険者たちと一緒に行動している。その4人でAランク魔物を討伐した」

　周囲を見ると、いつの間にか何人かの冒険者が俺たちの話を聞いていた。

「噂になるのは時間の問題だ」

「別に有名になりたいわけじゃないんですけど」

「それでも噂は勝手に広がる」

　ギルドマスターは笑う。

「冒険者とはそういうものだ」

　正直、有名になりたいわけじゃない。ただ、昨日までとは違う。いや、少し前までとは違う。俺はずっと、誰かの後ろを歩いていた。幼馴染たちにバフをかけて、自分の力なんて考えずに。ただ、役に立てればいいと思っていた。

「まあ」

　俺は3人を見る。

「4人なら何とかなるか」

「そうね」

　フィオナが頷く。

「うん！」

　リゼットも笑う。

「ああ」

　エレナも小さく頷いた。

　ギルドを出ると、外はすっかり暗くなっていた。

「さて」

　俺は歩き出す。

「宿に戻るか」

「待って」

　フィオナが俺を止めた。

「何だ？」

「まだ大事なことが終わってないわ」

「大事なこと？」

さ

　フィオナが3人を見る。

「まだ正式にパーティを組んでないわ」

「どうする？」

「決まってるでしょ」

　フィオナが笑う。

「組むわ」

　何だか少しだけ嬉しくなった。

「じゃあ」

　俺は3人を見る。

「4人でパーティを組むか」

　そのまま俺たちは、もう一度ギルドへ戻った。受付嬢は少し驚いた顔をする。

「あら、どうされました？」

「パーティ登録をお願いします」

「4人でしょうか」

「はい」

「わかりました」

　受付嬢が書類を取り出す。

「それでは、パーティ名を決めてください」

「「「「…………」」」」

　全員が黙る。

「あ」

　リゼットが俺を見る。

「カイム」

「嫌だぞ」

「まだ何も言ってない」

「どうせ俺に決めろって言うんだろ」

「正解」

「ほら」

　俺はため息を吐く。

「何か案はないのか？」

「ある！」

　リゼットが手を上げる。

「【炎と剣と最強バッファー】！」

「長い」

「【天才魔法使いと最強剣士と美少女騎士と最強バッファー】！」　　

　うーん。

「もっと長くなったな」

「何で！？」

「むしろ何でそれがいいと思った？」

「みんな入ってるから」

「パーティ名に全員の説明を入れる必要ないだろ」

「むむむ……」

　リゼットが考え込む。

「フィオナは？」

「ない」

「エレナは？」

「ないわよ」

　結局、俺が決めるしかないらしい。

「うーん」

　4人、出会った時期も違う。目的も違う。

　俺自身、まだ何をしたいのか完全には決まっていない。

「これから見つければいいよ」

　以前、リゼットに言われた言葉を思い出す。冒険者なんだから。色んな場所へ行ける。自分の好きなことを見つければいい。

「……そうだな」

　俺は書類を見る。

「決めた」

「おっ」

　リゼットが身を乗り出す。

「何？」

「【自由の羽】」

　3人が俺を見る。

「どうだ？」

「いいと思う」

「よきよき」

「悪くないわね」

「じゃあ決まりだな」

　俺は書類へ名前を書く。

【自由の羽】

　それが俺たち4人のパーティ名になった。

「登録完了です」

　受付嬢が笑顔で書類を受け取る。

「本日より、皆さんは正式なパーティとなります」

「よろしくお願いします」

　ギルドを出る。さっきまでより少しだけ気持ちが違った。

「何笑ってるの？」

　リゼットが聞く。

「別に」

　俺は以前も仲間がいた。幼馴染たちと一緒に冒険していた。あの頃はあれがずっと続くと思っていた。でも終わった。終わったからこそ、もう一度誰かと一緒に進もうとは考えていなかった。

「置いていくわよ」

「何で？」

「早く帰りたいから」

「なら勝手に帰ればいいだろ」

「仲間でしょ？」

　自然と笑っていた。

「そうだな」

　リゼットが隣に並ぶ。

「明日は何の依頼を受ける？」

「もう次のこと考えてるのか」

「当然！」

「元気だな」

「冒険者だからね！」

　俺は空を見上げる。王都の夜空には無数の星が輝いていた。