戦力外とみなされSランクパーティから追放されたけど、実は最強のバッファーです〜祖父は伝説の賢者です〜

第一章

第23話 冒険②

　フィオナは躊躇いがちに口を開いた。

「私、今まで強くなるために色々やってきたの。毎日剣を振って、魔物と戦って、強い冒険者と訓練して。だからAランクになった」

　フィオナは前を見る。

「でも、昨日カイムのバフを受けたとき」

　彼女の声は少しだけ小さくなったような気がする。

「今まで自分がどれだけ頑張っても届かなかった場所に、一瞬で届いた気がした。悔しかった」　

「悔しい？」

「ええ」

　フィオナは笑う。その表情からは複雑な感情が垣間見える。

「だってそうでしょ？　私はずっと強くなるために頑張ってきた。でも、カイムのバフを受けたらもっと簡単に強くなれた」

「それは……」

　何と言えばいいのかわからない。こういうとき、何と言うべきなのだろうか。

「でもね」

　フィオナは続ける。

「嬉しかった。まだ強くなれるってわかったから」

　その言葉を聞いて、少しだけわかった気がした。フィオナはただひたすら強くなりたい。ただそれだけなんだ。Aランクになっても満足していない。もっと先を見ている。

「だから、その、これからもよろしく。……一緒に冒険するのも、少し楽しそうだから」

「え？」

「何でもない！」

　フィオナは急にスピードを上げて前へ進んでいった。

「何だあいつ」

「ふふっ」

　リゼットが笑う。

「何だよ」

「別にー？」

「絶対何か思ってるだろ」

「さあねぇ？　どうだろねぇ？」

　エレナも少しだけ笑っているように見える。何だろう。何なんだろう。俺だけ何もわかってない気がする。

　王都を出て、俺たちは森へ向かった。今回の依頼はフォレストウルフの討伐。数は10体以上。普通ならCランク冒険者数人で受ける依頼らしい。

「いた」

　エレナが森の奥を見る。

「何体？」

「……12」

「いきなり達成できそうだな」

　俺たちは木の陰から前を見る。そこには、灰色の毛をしたウルフたちがいた。普通のウルフより一回り大きく、身体も引き締まっている。

「どうする？」

　リゼットが聞く。

「作戦なんている？」

　フィオナが剣を抜く。

「12体でしょ？」

「そうだけど」

「私たちなら問題ないわ」

「自信満々だな」

「当然」

　エレナも剣を抜く。

「行く？」

「ああ」

　俺も頷いた。すると、ウルフの1体がこちらに気づく。

「グルルル……」

「グルァァ！」

　12体のフォレストウルフが一斉に動き出した。

「来た！」

　リゼットが杖を構える。

「カイム！」

「ああ！」

　俺は3人へ向かって手を伸ばす。

「【強化】！」

　淡い光がリゼット、エレナ、フィオナの身体を包みこんでいく。

「よし！」

　フィオナが笑う。

「行くわよ！」

　フィオナが最初に飛び出した。

「ちょっと待って！」

　リゼットが叫ぶ。

「カイム！」

「どうした？」

「私たちにも！」

「え？」

　リゼットとエレナ、そしてフィオナがこちらを見る。

「もう1回」

　フィオナが言う。

「重ねがけよ」

「ああ、そういうことか」

　もう一度手を向ける。

「【強化】！」

　再び淡い光が3人を包んだ。

「リゼット！」

「任せて！」

　リゼットの杖に炎が集まる。

「【フレイムランス】！」

　巨大な炎の槍が放たれた。

　——ズドォォン！

　地面が大きく抉れる。

「やりすぎじゃないか？」

「大丈夫！」

「大丈夫って……何が大丈夫なんだよ。思いっきり抉れてるじゃないか」

　その横をエレナとフィオナが駆け抜ける。

「はっ！」

「やあっ！」

　——ズバッ！

　——ズバァン！

　フォレストウルフたちが次々と倒れていく。

　これは強い。明らかに強い。昨日まで俺は、バフを使えるだけの冒険者だった。でも今は俺のバフを受けた3人が目の前で魔物を圧倒している。

「これが……俺の力なのか」

　少しだけ誇らしかった。今までは自信を持てなかったが、今なら自信を持てる気がする。

「カイム！」

　フィオナの声が聞こえる。

「何だ！？」

「次が来るわ！」

　森の奥から、低い唸り声が聞こえた。

　——グルルルルル……。

　俺たちは全員、動きを止める。フォレストウルフとは違う。もっと低く、もっと大きな声。

「何だ？」

　エレナが剣を構える。

「まだ魔物がいるのか？」

　どこかに潜んでいるのか。

　森の奥の木々の間から。巨大な影が現れた。

「嘘でしょ……」

　エレナが顔色を変え、目を見開く。

　それはフォレストウルフよりも遥かに大きい、黒い毛を持つ魔物だった。

　周囲にいたフォレストウルフたちが、一斉にその魔物から距離を取る。

「何なんだあれは」

　フィオナの表情が変わった。

「ブラックファング……」

「知ってるのか？」

「あれは——」

　フィオナが剣を握り直す。

「Aランクの魔物よ」

「……え。Aランクなの？」

　依頼の推奨ランクはCランクだったはずだ。何でそんな奴がいるんだよ。

　ブラックファングが、ゆっくりとこちらを見る。

　——グルァァァァァ！

　森全体を震わせるような咆哮を上げた。俺たちは武器を構える。

「バフ、あと何回かけられる？」

　フィオナが剣を構えた。

「試してみるか？」

「当然。できることはやるのみよ」

　Aランク魔物だ。普通なら逃げるべき相手なのかもしれない。だが、今の俺たちならと、少しだけ戦ってみたいと思ってしまった。