戦力外とみなされSランクパーティから追放されたけど、実は最強のバッファーです〜祖父は伝説の賢者です〜

第一章

第13話 騎士①

「アルト……？」

　何でアルトがここにいるんだ。

　俺は入口に立つアルトを見る。その後ろには、リーナとセシルの姿もあった。

「久しぶりだな、カイム」

　追放されてから、まだそんなに時間は経っていない。

　なのに、随分久しぶりな気がした。

「何の用だ？」

　俺が聞くと、アルトは少しだけ黙った。

「話がある」

「話？　ここで？」

「ここでいい」

　アルトはその先をなかなか話そうとしない。

　何だよ。わざわざ俺を探してきたんだろ。

「用があるなら早く言えよ」

「カイム」

　今度はリーナが口を開いた。

「最近、何してるの？」

「何って……冒険者を続けてるよ」

「……そう」

　リーナは少し気まずそうに目を逸らした。

　何だ？　3人とも以前と違って様子がおかしい。

「それで？」

「俺たちは」

　アルトが口を開く。

「最近調子が悪い」

　アルトは腕を組む。

「何かが前と違うんだ。力が出ないというか」

　俺は少し黙る。隣を見ると、リゼットも黙って話を聞いていた。エレナも同じだ。

「具体的には？」

「前までなら倒せていた魔物に苦戦する」

　セシルも答える。

「魔法の威力もなんとなく下がっている気がするんです」

「剣も前ほど動かない」

　アルトが続ける。

「前より弱くなった気がするんだ」

　なるほど。そういうことか。

「それで俺のところに来たと」

「…………」

　誰も答えない。図星らしい。

「俺にもう一度バフをかけてもらおうと思ったんだな」

「そうだ」

　アルトが頷いた。

「なるほどな。でも必要ないんじゃなかったのか？」

　アルトは黙る。リーナもセシルも何も言わない。

「俺のバフはもう必要ない。俺たちだけで十分戦える」

　俺はリーナを見る。

「確かそう言ってたよな？」

「……」

「俺は足手まとい。雑魚は邪魔」

　今度はアルトを見る。

「そんなことも言ってたな」

「……悪かった」

　予想していなかった言葉だった。アルトが頭を下げる。

「俺たちはお前の力をちゃんとわかってなかった」

　リーナとセシルも俯いている。

「今になって気づいたんだ」

　アルトは拳を握る。

「俺たちが強くなれたのは、お前のバフがあったからだ。だから」

　アルトが顔を上げる。

「もう一度、俺たちのパーティに戻ってきてくれ」

　周囲が静かになる。俺はしばらく何も言えなかった。戻ってきてくれ——少し前までなら多分すぐに頷いていた。俺たちは幼馴染だった。ずっと一緒に冒険してきた仲間だった。でも。

「嫌だ」

「何だと？」

　アルトが目を見開く。

「戻らない」

「何でだよ」

「何でも何も、お前らが追放したからだろ。それに」

　俺は隣を見る。リゼット。そして、エレナ。

「今の俺には仲間がいる。真の仲間」

　リゼットは少し驚いたような表情をする。

「仲間って言ってくれるんだ」

「嫌、だったか？」

「ううん！」

　リゼットが笑う。

「嬉しい！」

　エレナは何も言わない。だが、少しだけ俺を見ていた。

「だから戻るつもりはない」

　俺はアルトたちを見る。

「悪いな」

「そうか」

　アルトは俯いた。

「わかった」

　意外とあっさり引いた……ように思えた。

「だったら」

　アルトが顔を上げる。

「1つだけ頼みがある」

「何？」

「バフをかけてくれ」

「……」

「パーティに戻れとは言わない」

　アルトは言う。

「ただ、一度だけでいい」

「何で？」

「確認したい」

　アルトが真剣な顔をする。

「俺たちが弱くなった理由を。本当にお前のバフのおかげだったのかを」

　俺は考える。別にかけるだけならいい。もう前みたいに戻るわけじゃない。

「カイム」

　リゼットが小さな声で呼ぶ。

「無理しなくていいんだよ」

「わかってる」

　俺は頷く。そしてアルトを見る。

「いいよ」

「本当か？」

「ただし」

　指を立てる。

「1回だけだ」

「わかった」

　俺はアルトへ手を向ける。

「【強化】」

　淡い光がアルトを包む。アルトの身体が僅かに震えた。

「どうだ？」

　アルトは自分の手を見ている。

「戻った……力が！」

　アルトは拳を握る。

「前の感覚だ」

　やっぱり。

　俺がいなくなってから弱くなったのは、バフの効果が切れたからか。

「追放したことも、本当に悪かった」　

　アルトの表情は暗い。

「許してくれとは言わない」

　俺はアルトを見る。その後ろにいるリーナとセシルも、頭を下げた。

「ごめんなさい」

「すみませんでした」

　俺はしばらく黙る。許せるかどうかは、まだわからない。

「謝罪は受け取る。ただ、戻らない。俺は今の生活が結構楽しいからな」

　リゼットを見る。

「魔法バカもいるし」

「誰が魔法バカだ！」

「違うのか？」

「魔法大好きな天才！」

「同じだろ」

　リゼットがむぅっと頬を膨らませる。

「じゃあな」

　俺はアルトたちに言う。

「お互い頑張ろうぜ」

「……ああ」

　アルトたちは宿を出ていった。リゼットは心配そうに俺を見ている。

「大丈夫？　色々」

「気にするな」

「そっか」

「カイム」

　今度はエレナが俺を呼ぶ。

「さっきの話だが……」

「封印のことか？」

「ああ」

　エレナは真剣な顔になる。

「今度こそ話す。私が何者なのか」

　リゼットが目を輝かせる。

「ついに来た！　秘密の過去！」

　エレナは少しだけため息を吐いた。

「私の話は」

　エレナが剣に触れる。

「王国に関わる」

「王国？」

「私は王国騎士団の人間だ」

　エレナは一度、周囲を確認する。そして小さな声で言った。

「私は今、ある人物を探している」

「誰？」

「黒い魔力を使う者だ」

　俺とリゼットは顔を見合わせた。黒い角、黒い魔力、森で見たあの魔物。

「お前たちが倒した魔物の話を聞いて、私は王都へ来た」

　エレナの表情はいつになく真剣だ。

「その件について私に協力してほしい」

　俺は少し黙る。何だか面倒なことに巻き込まれそうだ。しかし、リゼットは既に目を輝かせていた。

「面白そう！」

「お前なぁ」

　やれやれ。

「とりあえず話を聞こうか」