第6話
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「次のコメントは……え、『薬渡したい』？ ……だめだめ！ でもありがとう。気持ちだけでも嬉しいよ。いい子は遠くに出歩かないように！ お姉さんとの約束だ。——今日は短くてごめんね、いいね・チャンネル登録よろみあー！」
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とにかく、やれることをやるしかない。
わたしは、ミアの配信アーカイブを片っ端から見直した。横断歩道、割れたタイル、落書き、ドローンの羽音、自然音……ヒントらしきものを紙に書き出す。『遠征』で得た情報や他のシェルターからローカル・ネットでもらえた情報も書き加えていく。
地図データと見比べる。しかしキタカントウは広い。
先輩は手伝ってくれなかった。顔を合わせづらいのか、どっかに引きこもったままだ。
いい歳して子供なのだ。あのクソナード。
ちょっとは親身な奴だと勘違いしてた。近所の野良猫にエサあげてたみたいなもんか。そう思うと、怒るよりなぜだか喉の奥がきゅっとなった。
それでもわたしは、数少ない手がかりを整理して、必死で仮説を組み立てていった。配給時間も忘れてＰＣや紙と格闘した（親切な誰かが配給飯を置いてくれたおかげで飢えずに済んだ）。
ようやくミアのいそうな場所が、タカサキ市を中心とした半径三十キロメートルくらいに絞られてきた。
……けどそれは、夜を何十日分も費やしても回りきれない広さだった。
決め手がない。もうちょっとなのに。こうしてる間にミアに何かあったらどうしよう。
気づくと、わたしは地図に書いた矢印とか丸を無意味にぐりぐりなぞっていた。知恵熱で頭がふらふらする。ろくに学校教育を受けられなかった脳みそではもう限界だ。
すげー悔しいが、奴に頼むしかないか。
シェルターの奥。暗い廊下に、配電室の光がこぼれている。
なんて言って入ろう。鬱。
そのとき、ばーん！ という音が配電室の奥からした。
「ちょっ‼︎ 先輩⁉︎ 大丈夫？」
のぞくと、焦げ臭い煙の向こうで、先輩がドローン？の残骸らしきものをいじっている。
「ちっ、もう来たか……まぁいい、ちょうどわかったとこだ」
先輩は、残骸から抜き取ったらしきメモリチップを、ぷらぷらと指先でつまんで見せびらかす。
「ドローンをおびき寄せて捕獲した」
「……は？」
「ほんとはガバナンスＡＩの層まで入り込んで、一帯のドローンの停止までしたかったんだがな」
言葉が脳に染み込むまで、ちょっと時間がかかった。
「——じゃあ『遠征』でドローンにガチャガチャやってたのは」
「あのときバックドアに仕込んだトロイが作動してくれた……が、クソ、あいつら自律デバッグしやがった。一台だけガバナンスＡＩから切り離して、このビルに引き寄せるので精一杯だった」
得意げに早口になる先輩は、わたしのよく知る先輩だった。
「ってことは、ミアの」
「足取りが分かる」
「…………‼︎」
先輩は軽く顎をしゃくった。「ドローンたちが『ミアの中の人』を学習して、情報共有して追跡してるのは分かってた。なら、そのログを逆手にとればいい。案の定チップには、ネットワークがいつどこで対象を認識したかのログが残っていた」
先輩は、わたしと別ルートでミアを探していたのだ。ＰＣに駆け寄った。古い衛星写真にピンが連なっていた。
「お前がヒントを見つけてくれていたから、『中の人』のＩＤはすぐ推測できた。その経路を辿れば、最終的な移動先も割り出せそうだ」
「スーパーハカー！」
「まあ、無理やりチップ取り出そうとしたら自爆されたけどな、はは」
先輩はチリチリになった毛先をつまむ。
「解決策が浮かんだのにコード書かないのはクソだからな」
「先輩……やっぱ心配してくれてたんすね」
「そういうのいいから。解析手伝えよ」
先輩は、わたしの肩をグーで叩いた。苦笑いで誤魔化したが、めちゃくちゃ嬉しかった。
わたしたちは、空名ミアの歌を作業用ＢＧＭにして、メモリの解析作業をはじめた。
先輩がＰＣでログをデコードし、わたしが古い地図に情報を貼り付けていく。
紙を置く場所が足りなくなったので、弁当を食べる休み時間みたいにテーブルをくっつけ合う。
夜がふけるほど目がらんらんとして、眠気が吹き飛んでく。「丸すぎて円」とか「ガバってる」とか二人だけの変な流行語が生まれる。何が面白いんだか全然分かんないのに無駄に笑える。
ペンで手のひらが黒く染まって、のりで指先がべたべたして。
気づくと地上では朝になってる時間だった。
「なんか、青春っぽいですね」
わたしがつぶやくと、先輩は作業の手を止めた。目をこすりながら鼻で笑う。
「お前はこんなのでいいのか青春」
「高校は半年しか行けなかったっすからね。『あれ』が起こったせいで。こういう文化祭の前日みたいの憧れたんですよ」
「じゃあ、もうずっと青春っぽくていいよ——んなもん、続けさせてやる」
「え？ 最後よく聞こえなかった、なんかキモいこと言いました？」
「なんでもねえよ」
◇
「『今日の生配信は休みます（おじぎの絵文字）』」
◇
「共有ＰＣに空名ミアのブックマーク入れときましたからね！」
シャッターの外側に出たわたしたちを、心配そうなみんなが見ている。
ミナトちゃんとゲッコウくんとエドワード滝とモナじい、そしてマツダさんも。
ミナトちゃんはミアへの手紙、ゲッコウくんは隠し持ってた桃缶、エドワード滝はおしゃれな防弾チョッキ、モナじいはレトロな方位磁針、マツダさんは花の刺繍がされたハンカチをくれた。
「大丈夫。場所は分かってる。データも随分取れた。順調に行けば二日で着く」
先輩はそう言って、みんなを安心させるように大きくうなずいた。
わたしは自分でも知らないうちに前に出て、一人ずつと握手をしていた。急かすように先輩の指が服の裾をそっとつまむ。
シェルターのシャッターは、わたしたちが踏み出した瞬間下ろされた。
◇
「ここんとこ休んじゃってごめんね！
ちょっと思うところあって、消してた動画、復活させました！ 初期の悩み相談とか『謎すぎる謎解き配信』とか。恥ずかしくて消したんだけど、まあいいかなーって思って。もし、もしもだけど、いきなり生配信が止まったら、これ観て時間つぶしてね。え？ メンヘラってないって。あはは。まだまだやる気だから！
というわけで今日は、昔の動画のダイジェスト流しながら雑談するよ。まず廃墟ＭＶの第一弾かな。これ撮ったとき結構ドローン映っちゃってさ。それ、やじゃん。だから散々場所変えてね。きれいな背景で撮りきった自分を褒めたい！ はは、んで、……ゴホゴホッ……ゴホゴホゴホッッ、ごめっ、いったん休憩…………」
