クロの物語

第二部:Black Feather:

第一章 新風Ⅱ

　名残惜しさのような、騒々しさの残る病室で。

　竜馬と恵美は二人きりになっていた。

「……………」

「……………」

　沈黙。

　二人の間の空気は重い。

　が、まあそれも当たり前だろう。

　片や親からの忠告を無視するような形で無茶をし、行方不明後にボロボロで帰還。

　何を言うか…ではなく、何をしても許されないのではと動揺する少年と。

　片やあそこまで言った手前、甘い言葉をかけることは難しいが、だからといって見捨てるようなことは出来ない。

　何を言うべきか、何をしてあげるべきか悩み続けた母親。

　おそらくこの空気は、二人以外の誰かの介入なしでは変えられそうになかった。

「………ちょっと、お手洗い行ってくるね…」

　その空気に耐えかねてか、恵美が先に席を立つ。

「……………」

　竜馬はただ無言で頷いた。

　恵美はまるで逃げ出すかのように、速足で病室を出て行った。

　竜馬は広い病室にたった一人になった。

　やっと為った帰還。騒がしい日常もまた幸せなり…。

　とは言えども、事今に限ってはこの静寂がありがたい。

　何はともあれ、ゆっくりと考える時間が欲しかった。

　そう、ゆっくりと…ゆっくりと…。

ガタンッ‼ガタガタ‼

　…考えたいところだが、そうはいかないようだ。

　突然竜馬は歯をくいしばり、湧き出てくる何かに耐えているかのように暴れる。

その勢いでベッドが大きな音を立てた。

　どんなに力強く暴れようとも、両手両足を縛り付けられていてはそれどまりか。

　しかし、ただ無言で暴れ続ける様は鬼気迫り、どこか恐怖さえも感じるものであった。

　理由は何か。怒り？悔しさ？

　そしてそれは誰に対してのものか。

　それらは全て本人に聞いてみるしか分からない。

　竜馬のその行動は、その後も僅かな休憩を挟みながら続いていた。

「……………」

　対照的に、実に静かに悩み続けているのが、もう一人の当事者、恵美である。

　お手洗いに行った後、すぐに戻る気にもなれず。

　少し足を延ばして、自動販売機の沢山ある休憩エリアみたいな所で一休みをしていた。

（迷わず一直線にたどり着けるなんて…病院(ここ)にも慣れたものね…）

　病院に慣れるというのは、あまりいいことではないようだが…

（…それでも、あの子が無事ならそれでいい…………………の？）

　彼女もやはり悩んでいた。

　愛する夫を病気で亡くし。

　そしてつい先日、次男、晴馬も亡くなった。

　彼女のそばにたった一人になってしまった竜馬が、今どんな気持ちでいるのか想像もつかなかったのだ。

　恵美はいわゆる普通の家庭に生まれた。

　父親は営業を仕事とするサラリーマン。

　母親は主にパートで生計を立てる主婦。

　この二人は未だ健在で、元気に二人で生活している。

　恵美自身も、その両親も。

　大きな病気や怪我をすることもなく、大きなトラブルに巻き込まれるようなこともない。

　いわばなんてことのない家庭で、そこに何一つとして不満などなくて。

　ただ今は、その不満のなさが彼女を苦しめていた。

（私が不幸になりたいわけじゃない…、家族に不幸になって欲しかったなんてこともない…。ただ……）

「あら？恵美さんこんな所にいたの？」

「祈子(れいこ)さん…」

「どうしたの？竜馬君の所にいてあげないの？」

　考え込む恵美の後ろから声をかけてきたのは、眼鏡をかけた短髪の女性であった。

　おそらく四十歳代ぐらいであろうその女性は、恵美のことを下の名前で呼んだ。

　それほど仲のいい相手ということであるが、その女性の名前は相川祈子という。

　仲の良いのも当然、彼女は相川拓摩の母親である。

　いつもは少しおちゃらけた様子を見せる彼女であるが、恵美の様子を見てかそのような様子はない。

「あなたが傍にいてあげなくてどうするのよ？」

「でも………」

「……………」

「……………」

「…私に話してごらんなさい？楽になるわよ」

「………竜馬の気持ちが分からないのよ…」

「……………」

　祈子はただ黙って恵美の隣に寄り添った。

　恵美はただ俯きながら話を続ける。

「…だって…私とあの子は違う。違うの…。私に兄弟や姉妹はいないし、両親は今も元気でいる…。なのにあの子は………父親だけでなく弟まで………。

私にはあの子の気持ちは分からない…。どうしてあげたらいいかも！ねえ、祈子さん！教えて！私はどうしたら―」

「ちょ、ちょっと落ち着いて恵美さん‼」

　祈子の肩を突然掴み、動揺する恵美。

　狂気じみたと言ってもいいその様子に、祈子はたじろぐ。

「お願い！私はどうした―」

「……………」

　たじろぎながらも。

　祈子は行動した。

　そっと、恵美の肩を抱いた。

「大丈夫だから落ち着いて話をしましょう？ね？」

「………うん」

　力と共に狂気まで抜けていくように、恵美は落ち着きを取り戻していく。

「…それで、あなたはどうしたいの？」

　祈子は落ち着いてきた恵美の隣に戻り、語りかける。

「………どうしたい…って」

「竜馬君を…どうしたいの？」

「どうって………どういうこと？」

「迷ってるんでしょ？竜馬君を心配することが正しいのか？あの子のためになってるかって」

「………うん…」

「でしょう？なら答えは簡単。あなたはどうしたいか…が大事だと思うけど」

「…それは、確かに心配だけど………でも竜馬が―」

「だーかーらー！何でそうやってすぐに向こうが向こうがってなるの⁉心配して、大事にしたいならそれでいいじゃない！」

「そ、そうだけど…」

「それに大丈夫………あなただって夫と息子を亡くしてる…。竜馬君の気持ちが分からないなんてことない。頑張って向き合ってみようよ？」

　確かに向き合うことを恐れていただけなのかもしれない。

　心配して、それでも彼は無茶をして。

　毎回のようにボロボロになって帰って来る様子を見ていると、気にかけていることが彼の重荷になっていると。

　面と向かってそう告げられることを、やはり恐れていたのだ。

　恵美は今この瞬間、そのことを自覚した。

　そしてそこからの彼女の行動はとても早い。

「…私、竜馬と話してくる」

「う、うん、いってらっしゃい」

　すっと立ち上がった恵美。

　彼女の表情は未だ不安そうではあったが、瞳の奥には吹っ切れた、覚悟のようなものが見え隠れしていた。

「ありがとう、祈子さん」

「あ、うん…頑張ってね…」

　確かな足取りで元いた病室へと戻っていく恵美を、祈子はそう言って見送るしかなかった。

（…立ち直り早いなー…。流石は恵美さんだ…）

（竜馬…竜馬………）

　足早に竜馬の元へ向かう恵美。

（ごめんね………母さん、もう逃げないから…）

　そして目的地へとたどり着く。

　ふと、中から大きな音が聞こえてきた。

　ガタンガタンと暴れるような音。

「どうしたの…？竜馬―」

　断続的に聞こえてきていたその音を確かめるために、病室の入り口を開けた恵美は、その中の光景を見て驚いた。

「竜馬っ‼」

　ベッドの上で大暴れし、結ばれているベッドと共に動き回っていた。

「どうしたの？体の調子が悪いの⁉」

　慌てて駆け寄る恵美に竜馬は、

「…ち、違……う」

「じゃあ何⁉やっぱり束縛されるのが嫌だった？大丈夫だから、もうこんなことしないから…。母さん、頑張るって決めたから…」

　対し竜馬は、

「うん、ほどいてほしいんだけど…違う…」

「じゃ、じゃあ何…？」

「…実は…」

「…実は…？」

「……………ト、トイレ行きたい…」

「……………」

「………え？普通に行けばよかったんじゃ…」

「…ベッドを引きずって…？」

「あっ、ごめん！結んだままだったっけ…」

「いいから、早くほどいて！もうかなりヤバい！」

「わ、分かった！」

　結局いつものようなペースになってしまった。

　真面目な話だったのに…とも思うが、彼女…恵美はこれで良かったと思っていた。

　でもそれは結論を先延ばしにしたわけではない。

　彼女にしては、こんな『いつもどおり』に戻れたことがなにより嬉しかったし。

　自分の思っていたことも伝えられた。

　あとは、竜馬本人からどう思っているか聞くだけだ。

　……………。

（……………）

　……………。

（さ、先延ばしじゃないよね、うん…）