クロの物語

第二部:Black Feather:

第一章 新風Ⅰ

「いやー、まさかあのお方と直接お話できるとは…」

「感無量であるな！」

　喜びを隠せないゴブリンとサイクロプスの二人は、広めの庭のような所で待機していた。

　その庭は大きな円形をしていて、多方向へと向かうロータリーのような役割を果たしているものだ。

　その中央部は立ち入りが可能な広場のようになっていて、彼らは今、そこで次なる報せを待っていた。

「全く…嬉しすぎて泣いてるじゃんかよ…」

「うむ、三つの目から涙が止まらんです…！」

「そうだな、その大きな一つ目からボロボロと涙が………ん？」

「うむ…？」

「……………」

「……………」

「サイクロプスって一つ目じゃなかったっけ⁉」

「ここです、ここに二つ。」

「あ、本当だ。小さい点が二つ。ずっと一つ目だと思ってた…。というか、一つ目って言われていなかったか？」」

「それについては説明をさせていただきます！」

「おう…頼む…」

「承知。そもそもサイクロプスという存在は、額に一つの大きな目玉を持つ神でありまして…」

「………え？そうなの？」

　ゴブリンはこれまた初耳であるという風な反応を見せる。

「はい。詳しくは分かりませぬが、鍛冶や雷を司る神とのことです」

「ふむ…なるほどね…」

「そちらは本当に単眼の巨人なのですが、目の数以外の特徴が我々にそっくりなのです…」

「まあ、逆だろうな。向こうが君たちにそっくりなんじゃなくて、君たちが向こうにそっくりなんだろう」

「そもそも！神の一角たるものが、こんな所に普通にいるわけないでしょう‼…なのに、どうして我々がその名で呼ばれているのでしょう、ゴブリン殿！」

「ま、まあまあ…。人間たちはこちらについては全く知らないんだろうし…」

　次第にヒートアップしていくサイクロプス（仮）を何とかなだめるゴブリン。

　というのも、彼らの体の大きさの差は歴然である。

　あまりヒートアップして、もしその巨体で押し潰されたりしようものなら…。

（…確実にグロテスクなことになる…！）

「………確かにそれもそうですな…」

　何とか納得して、サイクロプス（仮）は落ち着いた。

　どうやらゴブリンは命の危機を脱出出来たようだ。

「…ふぅ…全く。もう少しで君に押し潰されるところだったぞ…」

「そ、それは申し訳ございませぬ‼」

「そうだよ…これからあのお方から、今後の処遇についてご命令を受けるってのに………」

「そうであったなぁ………」

「「…あ」」

　彼らも、そして皆さんも忘れていたかもしれないが。

　その処遇というのは、『真田竜馬を取り逃したこと』に対するものである。

「……………」

「……………」

　ほろりと、サイクロプス（仮）の三つ目から涙が零れ落ちた。

　が、その涙の意味はこれまでと違うものであった。

「……………」

（この景色で目を覚ますのも何度目だろうな…）

　自分の部屋ではない、簡素な白基調の天井を眺めながら、少年、相川拓摩は目を覚ます。

（…とは言っても、そんなに見えてないんだけどね…）

　彼はそのまま忘れられがちな眼鏡を探し、手を伸ばす。

（忘れられがちってなんだそれ…）

　それをかけるとやっと視界がクリアに広がり、天井のしみまで見えるようになった。

　とはいえ、部屋はどこか薄暗い。

　光源といえば、カーテンの隙間から差し込む僅かな日の光のみだ。

（時計が示す時間は…十一時。夜なら太陽が出てるわけがない…。つまり今は朝の十一時だろうな…）

　寝ぼけ頭でそう推理し、同時にやけに体が軽いことに気が付く。

（…おお？こりゃあ一体何日間眠ってたのかね…）

　右手をぐーぱー、左手をぐーぱー。

　ついでに首も回しながら、拓摩は起き上がった。

「…おまけに寝苦しさもなかった。こいつは快調だ…」

　あの日、あの時以降の記憶はほとんどない。

　あのまま竜馬と一緒に病院に連れて帰られ、熱中症の治療（水分補給をしたり、脇を冷やしたり）を受け。

　その間中様々な人がやって来ていたはずだが、全てぼやけてしまったようにしか記憶されていなかった。

　…というか、実はそれらはつい昨日のことである。

　つまり病院に運ばれてきた彼は、熱中症で虚ろな状態でしばらく治療を受け、そのまま気を失うように熟睡。

　一夜を過ぎて、今目を覚ましたというわけだ。

　ならば、それほどまでに疲れが取れているというのもおかしい話であるが…。

　それはおそらく、ここ数日彼がまともに睡眠を取れていなかったというのがあるのだろう。

　体の動きを気にするということは、ここ数日何らかの理由で体の調子が悪かったのだろうし。

　『寝苦しさもなかった』という発言から、つい先日まで寝苦しさがあったということが想像できる。

　きっと昨日までの一週間の彼の睡眠は、本当に質の悪いものだったのではないか。

　そしてその原因は………言うまでもないだろう。

　拓摩はゆっくりと立ち上がると、周りを見回した。

「……………ここにはいないか…」

　探しているのはもちろん親友、真田竜馬である。

「…ここの病室じゃないなら、もう少し重症の患者さんが入る病室………」

　探しに行こうと病室の出入り口に手をかけ、横に引いた途端、

「…あ」

　まさかの真向いの病室に、件(くだん)の名前を発見した。

（しかもこれは………チャンス！）

　今まさに、その病室は慌ただしくなっていた。

　もう一度入り口の扉を閉めなおして、僅かな隙間から様子をうかがっていたのだが、先ほどから病院の関係者が何度もその病室に出入りしている。

　…ほら今も。

　一人の看護師が小走りで出て行った。　　　　

（これはきっと竜馬が目を覚ましたからに違いない…）

　秘めたる確信を胸に、拓摩はゆっくりと歩き出す。

　人の往来が頻繁である以上、ゆっくりとその前で躊躇している暇はない。

　彼は廊下の幅という僅かな距離を、全速で移動。

　一切躊躇わずにその扉を開けた。

「大丈夫か⁉りょう…ま……？」

　そしてそこでフリーズした。

　その理由は紛れもない、彼が突入した病室の中に隠されていた。

「た…助けて、拓摩………」

「な…な………」

「なんじゃこりゃーぁっ‼」　

「…あ、拓摩く―」

「邪魔するなっ‼」

「邪魔しないで頂きたい‼」

　驚きの声を挙げた拓摩。

　それに最初に気付いたのは、入り口入って真正面のベッドに腰かける女性、真田恵美だった。

「―ん。体調は大丈夫？」

「あ…はい」

（何だかすげーマイペースだな…。竜馬の母さん、いつもこんな感じだっけ…？）

「おお！相川か！………だが少し待っていてくれ。今はこっちが先だ‼」

「というわけだ、相川君。後で君にも話を聞きたいから、待っててくれるかい？」

「いや、というわけって言われても…。状況が掴めていないのですが…？」

　さらにそこから視線を左へ移すこと３０度。

　二人の大男が並んで仁王立ちしている。

　一方の男は上下セットのジャージで腕まくりをしているという、かなりラフな服装。

　そしてもう一方の男はピシッとした制服を身に纏い、そこそこ高価そうな腕時計をしているなど、きっちりとした服装である。

　しかし大きな違いはその服装だけで、がっちりとした体格やそれによる服の張り具合などは、そっくりと言っても過言ではないように感じられた。

「今は彼にちょっとお説教をしているところだからね」

「大丈夫だ相川。俺はお前にも言いたいことが沢山ある。真田竜馬が終わったら、次はお前だ」

「助けてくれー…」

　二人の大男の向こうで姿は見えないが、声だけでその存在を確認できるのが、目的の人物、真田竜馬である。

　本当にその姿は目視では確認できず、手を振るなどの行為もない。

　というか出来ないのだ。

　拓摩はそれを知っている。

　彼は先ほど、僅かな隙間から見ていた。

　ベッドに両手両足をがっちりと縛り付けられた竜馬の姿を。

（それは色々とまずい気がするけどね…。ってか―）

「―あんたら学校の先生と警察官だろ！子供を縛り付けるとか、良くないだろっ‼」

「「えっ…？」」

「あ、それは私ですー」

「うえっ…？」

　色々なことが一気に起こりすぎて訳が分からない…。

　順を追って説明していこう。

　まず拓摩が声をあげる。

　それはさも当然の疑問なわけで。

　対して例の二人が疑問符を浮かべる。

　ここらで二人の紹介をしておこう。

　上下ジャージの男の名は安藤功。

　竹前高校で教員をしていて、生徒には学校一恐い先生と呼ばれている。

　もう一方、制服の男の名は渡辺勇人。

　県警のトップに立つ男で、少し前から真田竜馬に対して興味を抱いているようだ。

　そしてその後に名乗りを上げたのがなんとびっくり、真田恵美であった。

「…りょ、竜馬の母さん…。何を言って………」

「………だって、何とか動きを止めておかないとこの子ったら勝手にどこかに行っちゃうしね…。うふふふふふふふふふ…。あの時もあの時も…私がもっとちゃんと止めてたらこの子は怪我をしなかったのよ………。だからね、そう、これはこの子の為なのよ。そう、そうなのよ。うふふふふふふふ―」

「あ、ははは…」

（やばい…何か凄いオーラみたいなのが見える気がする…）

（まあでも―）

「…たしかに心配かけたんだから。そのままお説教くらいなよ、竜馬」

「そ、そんなぁ…」

　竜馬の悲しそうな声を聞きながら、拓摩は部屋を出て行こうとする。

　が…

「ちょっと待て。お前にも説教することがあると言ったはずだ」

「待ってくれ。君にも聞きたいことがあるんだ」

　万力のような力で両肩を掴まれた。

「そ、そんなぁ…」

　これぞ同じ穴のむじな。

　いや、同じ穴の馬鹿…か（そんな諺はない！）。