第一章 新風Ⅲ
「………セーフ…」
間に合った。
何とか最終防衛ラインは死守できた。
かなり危なかったが…。
真田竜馬は安堵していた。
人生初の膀胱決壊の危機は免れ…。
そして、静寂とは程遠い平穏がやって来る。
「竜馬…間に合った？」
「お帰り、真田竜馬君」
「どこに行ってたんだ？真田竜馬」
「……………」
「…何で増えてるの？」
…増量キャンペーンか何かかな？
「いや、こんなキャンペーン要らないから…」
詳しく言うと、増えているのは人の数である。
その状態も多種多様で、元気いっぱい暑苦しい方々から、まるで死んでいるかのように動かない者まで。
より取り見取りである。
「そういえば、どこにいたんですか？拓摩に事情、聞いてたんでしょ？」
（…てかこれ、大丈夫かな…）
先ほどから全く動かず、物音一つ上げないその姿に目をやる。
「…おーい、拓摩―。大丈夫かー？」
「………ふふっ、地獄を見たぜ…」
（…こいつは重症だ…）
椅子に座り、目の前の机に突っ伏すまま出す声には、元気の欠片もない。
というか、本気で体調が悪そうだ。
「…で、どこにいたの？突然拓摩を引っ張って出て行ったけど…」
竜馬は元気そうな二人、安藤功と渡辺勇人を睨みつける。
本人にもそんなつもりはなさそうだが、拓摩のその様子を見て反射的にか。
語気もつい荒くなる。
「…何か聞きたいことがあるなら俺に聞けよ…。それが無理ならせめて体調に気ぐらい使ってやれ！」
「………ああ…」
「…そうだな、すまない二人とも…」
流石に驚いたのか、大の大人二人が一斉に、深々と頭を下げた。
それでも、動作の中に動揺の様子を見せないのは、彼らの豊富な人生経験からだろうか…
「ま、まあいいけど…。次からは気を付けて下さいよ…？」
竜馬はというと、やはりここらは高校生。
何か反論が来ると思っていたのだろう、それとは異なる反応に対する動揺が見え見えである。
それからすぐ、
「おっと…もうこんな時間か」
時計にちらりと目をやった勇人は、帰り支度を始める。
脱いだコートを手に抱え、足元にあった鞄を持ち上げる。
「…ではそろそろ失礼しようかな？先ほども言ったが、確かにあれは強引で身勝手すぎた。改めて申し訳なかった、二人とも」
「俺は大丈夫ですよー…」
「拓摩もこう言ってるんで、もう大丈夫ですよ。聞きたいことは聞けましたか？」
「ああ」
横開きの病室のドアに手をかけた所で止まった勇人は、後ろを振り返ることなくボソッと、
「色々なことが分かったよ」
とだけ残して帰っていった。
続けて、
「では私も帰るとしよう。私が言うのもなんだが、二人とも体をゆっくりと休めるようにな」
「…本当にその通りですね…、色んな意味で」
「………あと篠原のことだが…」
「…………はい」
「大丈夫だ、私たちに任せておけ」
「私…たち？」
「ああ。さっき渡辺さんと話して、警察の方でも本腰を入れて捜索してもらえることになった。もちろん我々も、仕事の合間などを見てそこに参加するつもりだ」
「そんな！俺たちも参加しますよ！」
「ああ、いずれはな」
拓摩の返答が分かっていたように、安藤功はそれを制す形で答える。
「いずれかは仲の良かったお前たちに心当たりを聞いたりしないととは、思っていたんだ」
「だったら！」
「でもな‼」
拓摩の声をはるかに超す大声で叫んだ功。
拓摩と竜馬を人睨みした後、
「でもど・う・せお前ら、放って置いたらまた勝手にバカな真似するだろうが！」
「うぐっ…」
「うぐっ…」
ぐうの音ではなく、そんな声が漏れ出た。
「…ほら見ろ、言葉に詰まる」
「「うぐぅ………」」
「そんな目で見てもいかんぞ。大体お前らまた勝手なことをして、周りに迷惑をかけてなぁ…」
「いや、先生。ここ病院です…」
「…それもそうだな…」
何かを察知した拓摩の諫言を、珍しく受け入れた功。
そのまますっと病室を後にしようとする。
「……………」
横開きの扉が閉まりきる寸前、逞しい手がその扉を止めた。
「…いいか、絶対に勝手なことはするなよ？いいか⁉」
「………はい…」
「…分かりました…」
こちらから見えていたのは片方の目のみ。
扉を開け直すでもなく、締め切るのでもなく、僅かに開いたその隙間からこちらを覗いていた。
「……………」
「……………」
（（怖っわ………））
「…よろしい…」
満足したかのようにそう告げると、その隙間は静かに閉じた。
「………絶対わざとだよな…？」
「うん、確実に怖がらせに来てた…」
「拓摩―？あれ、どこにいるのかな…？」
少し遠くで聞こえる声に拓摩が反応する。
「母さん、来てたのか…。じゃあ、竜馬。そろそろ戻るな」
「おう！」
「じゃあ、私も帰ろうかな…」
「う、うん…」
「ん？どうかしたの？」
「いや、なんか皆一気に帰り始めたなって…」
「何だ竜馬、お母さんが帰るのが寂しいのか？」
「ち、違う！ニヤニヤするな！」
「ぶふっ！」
手近にあった枕をニヤニヤしている拓摩の顔面に向けて投げつける竜馬。
ただし、笑顔を隠せていない人物はまだ他にもいた。
「…竜馬、楽しそうね」
「だあっ！母さんも笑わないで‼」
「いや、あんたも笑ってるよ？」
「………くっ…」
「おっ！貴重なデレをありがとう、竜馬！それではまた明日！」
「うっせーっ‼さっさと自分の病室に戻れー‼」
「はいよー！」
拓摩が出て行く。
一気に場が静かになる。
「…二人とも元気ね…。これは明日くらいには退院になるかもね…。あ、そうだ。学校、どうする？退院したらすぐに行く？」
「もちろん！皆に早いとこ無事だって報告したいし」
「うん、分かった。じゃあ制服とかちゃんと準備しとくね。それじゃあ―」
「…母さん…」
「―うん？」
「…………何でもない…」
「………そう？」
「………うん」
「…それじゃあね」
「お疲れ様です、本部長」
「ああ」
「…しかし、本部長直々に出てこないといけない案件ですかね？確かに不可解な点もありますけど、失踪事件なんかはよくありますし―」
「…いや、そうじゃない」
「―え？」
「そうじゃないんだ」
「…？」
（―あの少年のあの目…。むしろ危険な匂いがする…）
「…しかし、本当にどこにいるんだろうな…？病院から抜け出したということはそんなに遠くへは行けてないと思うが…」
（…というか、ここ数日あの三人に振り回されてばかりだな…。全く、厄介な生徒を持ったもんだ…。………でも―）
（―絶対に助けてやりたい。会って数日しか経っていないが、担任をしているわけでもないが…。それでも大事な生徒たちの一人だからな…）
「うーん…」
（何か不思議な感じだな…。竜馬が無事帰って来て嬉しいのと、航輔がまだ行方不明で悲しいのが混ざり合って、よく分からない感じだ…）
「じゃあ拓摩、私は帰るからねー」
「はーい」
「…大人しくしてるのよ？」
「もちろん！」
（まあ―）
（―久しぶりにちょっと嬉しい気分で眠れそうだ…）
「それじゃあ失礼しますね」
「あ、真田さん。竜馬君、見つかってよかったですね！」
「うん、もう本当に良かった！」
「…ふふっ」
「？どうしたんですか？」
「いや、本当に素敵な笑顔だなって。ここ数日、心から笑ってるのを見てなかったからですから…」
「そ、そう？まあ多分、もう大丈夫ですよ―」
（―縛ることなく思い続ける…。文字列としてだけだけど、やればいいことは分かったから）
「ふぅ…」
（心配してもらえるのは嬉しいって、言えばよかったかな…？流石に恥ずかしいけど、でも………ってか、ここ数日に色々ありすぎて頭の中がぐっちゃぐちゃだ…）
「…………………………よしっ」
（明日来たら、言おう。しっかりと気持ちを伝えておこう。今は明日には会える相手でも、いつそうならなくなるか分からないからな―）
（―なあ、晴馬？）
「本当に明日から学校に行くつもりか？もうちょっとゆっくりでも…」
「…大丈夫、もう大丈夫だから」
「な、何でそんなに焦ってるんだ？きちんと話せば先生方も分かってくれるはずだし、そもそもまだこちらの高校に在籍していない―」
「そうじゃないの、お父さん」
「―うっ………」
「大丈夫、心配しないで。ね？」
「…しかし、本当に転学することで良かったのか………？もう、向こうに未練はないのか…？」
「未練、か………まだよく分からないけど、でもいつまでも立ち止っている訳にはいかないから…」
（前に進まなきゃ………。でも私、立ち向かえるのかな…？）
