15/22

【15話】「勉強会とすれ違う気持ち」

文化祭が終わってから数日後。

　廊下の掲示板に「期末試験範囲表」が貼られた。私はそれを見た瞬間、膝から崩れ落ちそうになった。

「英語、長文ばっかりじゃん……」

「ひかり、顔がもう諦めてる」

　隣で湊《みなと》が呆れたように笑う。

「大丈夫だ。勉強会やるから」

「えっ、また？」

「また、じゃねえよ。前回のおかげで赤点回避できただろ」

「うっ……」

　反論できない。確かに湊《みなと》のおかげで小テストはどうにか乗り切れた。

　でも「二人きりの勉強会」となると……心臓が騒がしくて集中できないのが問題なのだ。

⸻

　放課後。図書室の一角。

　私と湊《みなと》は向かい合って机に座り、教科書とノートを広げていた。

「ほら、この単語。三回書いて覚えろ」

「えぇ……」

「口でも唱えろ」

「apple、apple、apple……」

「そこまで真剣に言わなくていい」

　湊《みなと》が笑う。

　私は頬をふくらませながらノートに書き込むけど、視線が何度も彼の横顔に吸い寄せられる。

　真剣な表情で教科書を指さす指。眉間に寄った皺。

　……近い。なんでこんなに近いの。

「ひかり、聞いてる？」

「えっ、あ、あの、もちろん！」

「じゃあ今の文法ルール、説明してみろ」

「……ごめんなさい」

　しゅんと肩を落とす私に、湊《みなと》はため息をつき、それから苦笑した。

「お前さ……勉強より俺の顔見てる時間の方が長いだろ」

「なっ……！　そ、そんなことない！」

「耳、真っ赤」

「～～～っ！」

　恥ずかしさで机に突っ伏す。こんなの勉強にならない。

⸻

　しばらくして、休憩を取ることにした。

　机の上に置いたペットボトルの水を開けようとして、指先がすべってしまう。

「わっ」

　とっさにパチン。

　水のペットボトルがふわっと浮き上がり、宙で静止した。

「……ひかり」

「ご、ごめん！」

「いや……すげぇな」

　湊《みなと》は驚き半分、感心半分といった顔でペットボトルを受け取った。

　その目は、怖がるどころかまっすぐで。

「やっぱり、コントロールできるようにならないとダメだな」

「……でも、失敗ばっかりで……」

「大丈夫。俺が隣にいるから」

　その一言に、胸がまた強く鳴った。

⸻

　勉強会の帰り道。

　夕暮れの校門を出ると、冷たい風が吹いて制服の裾が揺れた。

　私は小さく呟いた。

「……湊《みなと》って、なんでそんなに私のこと気にかけるの？」

「幼なじみだから、ってのもある」

「……それだけ？」

　一瞬の沈黙。

　湊《みなと》は前を向いたまま、少しだけ口元をほころばせた。

「……それだけじゃ、ダメか？」

　返事ができなかった。

　胸の奥が熱くて、言葉にしたら全部溢れてしまいそうで。

　代わりに、私は指先をそっと構えた。

　——パチン。

　小さな光粒が、ふわりと夜空に舞い上がる。

　湊《みなと》はその光を見上げて、穏やかに笑った。

「やっぱり綺麗だな」

「……ありがとう」

　隣を歩く歩幅が、さっきより少しだけ近づいていた。