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【14話】「打ち上げは花火と、少しの勇気」

文化祭が終わり、校庭ではクラスごとの打ち上げが始まった。模擬店で余った焼きそばやたこ焼き、ジュースを並べて、みんなで輪になって食べる。夜風が涼しくて、昼間の熱気が嘘みたいだった。

「いやー、疲れた！　でも達成感あるよな！」

「ほんとほんと！　ひかりの裏方マジ助かったよ！」

クラスメイトたちの声に、私は少しだけ胸を張った。魔法の暴走もあったけど、結果的に盛り上げられたし……悪いことばかりじゃなかったかもしれない。

「ひかり」

後ろから名前を呼ばれる。振り返ると、湊《みなと》が紙皿を持って立っていた。

「隣、いいか？」

「う、うん」

並んで腰を下ろすと、距離がやけに近い。私は落ち着かなくて、焼きそばをつつくふりをした。

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夜も更けて、誰かが叫んだ。

「花火やろうぜー！」

手持ち花火や線香花火が配られ、校庭が一気に光で彩られる。私は小さな花火を手に持ち、火を点けた。パチパチと火花が散って、オレンジ色の光が湊《みなと》の横顔を照らす。

（……綺麗）

一瞬、胸の奥がぎゅっとなる。昨日からずっと、湊《みなと》の存在が頭から離れない。

「ひかり、なんか言いたそうな顔してるな」

「え、そ、そんなことない！」

「嘘つけ。……でも無理に言わなくてもいい。俺は、待つから」

穏やかな声に、胸がさらに高鳴った。

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やがて線香花火に火を移す。小さな火玉がゆらゆら揺れて、今にも落ちそうで落ちない。

「これ、勝負しようぜ。落ちたら負け」

「いいよ。……でも、私、すぐ落としちゃうんだよね」

集中して見つめていると、ふいに――パチン。

またやってしまった。

線香花火の火玉がふわりと宙に浮き、まるで星みたいにきらめきながら二人の間で漂った。

「……魔法？」

「ご、ごめん！　また勝手に……！」

慌てる私に、湊《みなと》は笑った。

「いや、いい。……むしろ綺麗だな」

火玉はゆっくり消えて、夜風に溶けた。二人の距離は、さっきよりもずっと近い。

「ひかり」

名前を呼ばれた瞬間、鼓動が爆発しそうになる。

「……ありがとう。今日も、お前がいてくれて助かった」

照れくさそうに笑う湊《みなと》。私は言葉が出なくて、ただこくりと頷いた。

その横顔を見ながら、心の奥で思う。

――この気持ち、もう隠せないかもしれない。

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花火の火がすっかり消えた頃、空には星が瞬いていた。

文化祭の喧騒が去った夜、私と湊《みなと》の間には、確かに小さな光が灯っていた。