【11話】 「ステージ準備と、揺れる気持ち」
十月の放課後。教室は文化祭準備でごった返していた。
私たち2-Bの出し物は、演劇とダンスを組み合わせたステージ発表。
「せっかくならインパクトある舞台を！」と担任が言い出し、クラスも妙にノリ気で決まったのだ。
「ひかりー！ その背景パネル持って！」
「はーい！」
段ボールで作った巨大な背景パネルを運ぶ。思ったより重くて、ふらつきながら体育館の隅へ。
……そこで、ちょっと悪い考えが頭をよぎる。
（少しだけ……魔法、使ってもいいよね？）
指を合わせて、——パチン。
ふわりと段ボールが浮き、軽々と持ち上がった。私はそのままスムーズに所定の位置に立てかける。
「おお！ すげー、桐生！ どうやったんだ？」
「え、えっと……根性？」
「根性で持ち上がるかよ！」
クラスメイトの笑い声に、胸がちくりと痛んだ。
本当は魔法だなんて言えない。けど、役に立てたことが少し嬉しくもあった。
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その後も、照明器具を吊るす時にそっとパチンで持ち上げたり、小道具を引き寄せたり。
気づけば私は「便利屋」みたいに動いていた。
「ひかりって意外と頼りになるんだな！」
「ステージ裏のMVPだろ！」
褒められるたびに心が熱くなる。
けど同時に、不安が喉元につかえていた。
——もし、また暴走したら？
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そして、その不安は現実になる。
「この大パネル、真ん中に立てて……」
みんなで持ち上げた瞬間、私は反射的にパチン。
パネルがぐん、と浮き上がり、バランスを崩して倒れかけた。
「うわっ！」
「危ない！」
慌てて湊が押さえ、ギリギリで大惨事は免れた。
でも背景はぐしゃっと折れ、貼っていた装飾も落ちて散乱した。
「なにやってんだよ……」
「ご、ごめん！」
クラスの空気が一瞬、重くなる。私の心臓も冷たくなる。
「桐生」
背後から低い声。
振り返れば、風紀委員長の真壁蓮。腕を組み、鋭い目で私を見ていた。
「またお前か。偶然じゃ済まないぞ」
「ち、違うの、私……！」
「説明できない現象を軽々しく扱うな。混乱を招くだけだ」
言葉が出てこない。図星すぎて。
ただ黙り込んでいると、湊が間に割って入った。
「真壁、事故にはなってない。大丈夫だ」
「……高瀬、お前がいるからギリギリで済んでいるだけだ」
蓮は短く言い残し、去っていった。
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片付けが一段落した後。
私は机に突っ伏して、小さく唸った。
「……もうやだ。役に立ちたいのに、迷惑ばっかり」
「おい」
頭上から声がする。顔を上げれば、湊が覗き込んでいた。
彼は少し笑いながら、私の髪を軽く指でつまんだ。
「便利屋やる必要ねえよ。お前がやりたいと思ったときだけやればいい」
「でも……」
「俺が隣にいるんだから、怖がんな」
その言葉が胸にじんわりと染み込む。
怖い。でも、隣に湊がいるなら。
そんな気持ちが、少しだけ私を前向きにした。
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こうして文化祭の準備は続き、私は「役に立ちたい」と「迷惑をかけたくない」の間で揺れながら、一歩を踏み出す決意を少しずつ固めていった。
