きゅ粒め
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「アリサー！」
遠くに見えたアリサに向かって声を掛ける。手を振ると、アリサも手を振り返して気付いていると報せた。
あれ？ とユウタは疑問に思う。
これまでアリサがそんな事をした事があっただろうか。
アリサは友人らに別れの挨拶をしたようで、小走りにユウタのもとへと駆けてきた。
合流すると、ふたり並んで帰路につく。
「アリサ。今朝の――」
「先生って、護衛の時は絶対遅れないですよね」
「え？ あー、うん。まあ。遅れてアリサに危険があると心配だし」
「そうですか。ありがとうございます」
あれ？ とユウタは疑問に思う。
いつもであれば「授業の時もそうだと完璧なんですけどね」とちょっと棘の付いた言葉が添えられる筈であったが、今は親しみのある柔らかな笑顔を浮かべている。
いや、それよりも、とユウタは今朝の疑問をアリサに問いかけようと口を開く。
「今朝の――」
「先生！」
「な、なに？」
「少し、寄り道したいです」
「寄り道？ 全然構わないけど、珍しいね」
「そうですか？ 私だって寄り道くらいしますよ」
そうアリサは言ったが、ユウタの記憶には彼女が学校帰りに寄り道していた記憶は無かった。
自分に気を遣っていたのだろうか。
ユウタが迷惑を掛けていたことを知って遠慮しなくなったとも考えられたが、アリサがそんな性格だったかと言われれば首を傾げてしまう。
それから、まあいいかと特に気にする事をやめた。
そして今朝の事を聞きたいと思いつつも、二度も話を遮られてしまえば、流石のユウタもアリサがわざとそうしているのだとは分かる。
そうと知れば無理に問いただすこともないだろうとユウタは今朝のことは頭の隅に追いやった。
アリサが自分に多少でも気があるのではという自惚れた考えも多少はあったが、それも一緒に引き出しの奥へと仕舞う。
「それではどちらへご案内致しましょうか、お嬢様？」
白々しいほどの大袈裟なお辞儀をして手を差し出したユウタに、アリサはニコッと笑う。
あれ？ とユウタは疑問に思う。
普段であれば残念なものを見る目でみて「何やってるんですか」や「似合ってないですよ」などと言う筈であった。
微笑んだアリサがユウタの差し出した手に手を重ねる。
「それでは、虹の見える場所までお願いします」
予想外の反応に不意を突かれるようにユウタは顔を上げるた。微笑みを浮かべた彼女の表情からは、しかしながら何も読み取ることが出来なかった。
少しの間、逡巡していたユウタの手からアリサの手がぱっと離れる。
「なんて、冗談です。ただの買い物ですよ。荷物持ち、お願いしますね、先生」
くるりと背をユウタに向け、アリサは一度止まった歩み再度進める。
からかわれたのか、となんとなく肩を落としてユウタはアリサに続くように足を動かした。
そのすぐあと。
アリサは背を向けたまま口を開いた。
「今日の先生、ちょっと変ですよ？ いつもなら虹って単語だけで嬉しそうに興奮してるのに。……何かあったんですか？」
ユウタは首を傾げる。
「いや別に、何も」
むしろ、おかしいのはアリサではないか。言葉を返しながら、その浮かんだ言葉は口には出さなかった。なんとなく、藪を突くような行為ではないかと思えたから。
「……なら、いいです。もう」
少し不満げな感情がのった言葉を吐き捨てると、アリサはスタスタと歩みを早めて、ユウタは慌てて遅れまいとその背を追った。
