はち粒め
朝の護衛。アリサの前をスタスタと青い空を見上げながら歩くユウタ。
その後ろをアリサがついて歩いた。
本当に護衛か、と首を傾げたくなる光景も、他の生徒やその護衛人にも、もはや見慣れた光景となってしまっていた。
ユウタが常に魔術を使って周囲警戒をしている事を、最近になってアリサは知った。
ちゃんと護衛してたんだ。
高度な技術を使った魔術の事よりも先に、そんな事を思ったことを覚えている。
「なあ、アリサ」
ユウタが通学路の途中、口を開く。
「なんですか？」
アリサが少し歩調を早め、ユウタの横に並ぶ。
ちらりと顔を覗けば、昨日のアリサの心配は必要ないほど、普段通りの気楽そうな表情で、その雰囲気も、何か吹っ切ったかのような、そんな気配があった。
ただちょっと、アリサは面白くなさそうな表情を浮かべる。
「アリサって好きな人いるの？」
「なんっ……んんっ。なんですか、いきなり」
ユウタからその手の話が出るとも思っていなかったアリサは不意を突かれたように、一瞬言葉につまり、真意を確かめるかのようにユウタの顔を見る。
空を見上げていたユウタも、視線を落とし、アリサへと顔を向けた。
目が合うと、思わずアリサは顔を逸した。
「いや昨日さ、ふと思って。俺、冒険者からアリサのヒモ男と思われてて、まあ俺は気にしてなかったから別に何も考えてなかったんだけど、よく考えればアリサに迷惑かけてたかも……って思って」
「……そうですか」
「うん」
アリサの返答はそれっきりで、ユウタもまたいつも通り黙々と魔術を使って周囲を警戒した。
やがて校門が見えてきたところで、アリサが口を開く。
「さっきの話ですけど」
「ん？」
「もし迷惑が掛かっていたら、どうするつもりだったんですか」
そう言われて、ユウタは「うーん」と首を捻る。
特に考えていかったし、どうするのが正解なのか。
取り敢えず謝るしかないだろう。
「その時は――」
「責任取ってくださいね」
ユウタの言葉に重ねるように、アリサが言う。
それからアリサはユウタを見ることなく、校門の中へと駆けていった。
「……え？」
残されたユウタは暫く校門の先を見て呆けていた。
アリサの言った言葉の真意を読み取ろうとして、頭を振る。
「どうゆうこと？」
ユウタの疑問は風に吹かれて消えた。
■
ユウタは改めてイガミナリの情報を纏めていた。
カヨを探すと言うのなら、やはりきっかけはイガミナリから見つけなければならない。
ユウタが開発した魔道具“神の目”のおかげもあって、王都ではこれまでにないほどイガミナリの情報は増えていた。
“流す”魔力強化が出来なかった魔術学会の者や、強化出来ていても“瞼を閉じて”という条件を知らなかった者たちが、こぞってイガミナリを研究し始めた為である。
魔術学会に所属する者は、不思議と権力や地位を飾る者が少なく、素直にユウタの功績を褒め、若いユウタには負けていられないと、前向きな感情によって己の知的好奇心を満たそうとしていた。
ユウタが久し振りに顔を出した魔術学会の関係者のみが立ち入れる施設に入ると、数名の魔術師が己が調べ考察した結果をユウタにも検証して欲しいと寄ってくる。
ユウタはそれらの資料を預かり、彼らと一緒にイガミナリについてさらなる研究を始めた。
アリサの帰りの護衛の時間までユウタは没頭した。
迎えの時間に遅れることが無いように設置していた、設定した時間に音の鳴る魔術で我に返ると、ユウタはアリサを護衛しに行く為にと、他の魔術師達に挨拶をして席を外した。
そう言えば今朝、アリサが言っていたのはどういう意味だったのだろうか。
そんな事を思いだしながらユウタは施設を出て、アリサが通う学校へと向かった。
