なな粒め
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（やっぱり最近の先生、少し変だよね）
ユウタが帰ったあと、ユウタが残していった宿題も手付かずのまま、アリサはベッドに身を投げた。
ここ最近、ユウタの様子がおかしい事に、アリサは言い様のない不安を覚えていた。
「……大丈夫かな。ちゃんと家まで帰れてるのかな」
ポツリと呟いてからうつ伏せになって枕に顔を埋めると、バタバタと足を動かした。
今までも何人か、家庭教師は雇っていた事はあった。それでも勉強意外の事で家庭教師を気にしたことなんてなかった。興味も無かったからだ。
それなのに何故、ユウタのことはこんな心配までしてしまうのか。
考えるまでもない。
それでも考えてしまい、ひとり恥ずかしくなり、顔が赤くなる。
誰も見ていないというのに恥ずかしくなった気持ちを紛らわせるため、起き上がって膝を抱える姿勢になり、膝と胸の間に挟んだ枕を持ち上げてまた顔をうずくめる。
（だ、大体。先生は思わせ振りな所があるから……！ 友達の前なのに大声で名前で呼んでくるし……。スキンシップが近いし……！）
考えれば考えるほどドツボにはまっていく思考。
五歳。
たった五歳である。
それでも教師と教え子という関係が自分を子供だと、そうユウタに思わせてしまっているのだろうか。
せっかく護衛の仕事も受けてもらったのに、アリサは深いため息を吐く。
「なんにも、進展しないなあ」
アリサの呟きが部屋に悲しく広がって消えていく。
彼は自分がいつも、彼が帰った後にひとり悶々としていることも知らず、虹の事を考え続けているんだろうな、と少し寂しく思う。
それからパタリと横に倒れ、いつもと同じ言葉を呟く。
「好きな人、いるのかな……」
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虹の麓。
そこへ辿り着けないことは、ずっと前から分かっていた。それこそ始めてカヨと虹を探したときから、それは知っていた。
果たしてカヨが、本当に虹の麓に行けると思っていたかどうかは今となっては分からないけれども。
アリサの家から宿屋までの帰路の途中、考えるのは最近見る夢のこと。
何かの報せなのか。
はたまた己の精神が相当酷い状態に陥ってしまっているのか。
そう思ったとき、不意にアリサの顔が浮かんだ。
（教え子に、心配させるなんてな）
本職は冒険者と言っても、期間ではなく時間で数えてみれば、冒険者として働いた時間と、家庭教師として働いた時間は、そう大差はなかった。
思えば冒険者になったのは簡単に身分が証明出来るからで。また、何かに時間を縛られることなく生活費を稼ぐことが出来たからだった。
それを思えば、今の家庭教師としての待遇はなんと恵まれたことか。
隔日の魔術学の授業に、毎日朝夕の護衛。魔術学の授業は、都合が悪ければ自習にしても良いという条件付き。
ユウタとしては昼間の全てを自分の時間にして使える事に大きな利点を感じていた。冒険者として依頼をこなしていれば、そうはいかなかったかもしれない。
いつの頃だったか、久し振りに顔を出した冒険者御用達の居酒屋で、“御令嬢宅のヒモ男”と揶揄された事があった。
自身はさして気に留めもしなかったが、今になって思えば、アリサと、アリサの家族に知らないところで迷惑を掛けていたのかもしれない。
アリサの心配げな顔を思い出した今、今更ながらに諸々と胸のうちで反省する。
そしてアリサの両親にも、たった一度、偶然的にアリサを暴漢から救った事の礼として、今の環境を作ってくれた彼らにも、心の中で感謝の念を呟く。
（半年。あと、半年。それで変わらないのなら、諦めよう）
本当は、もう諦めていたのかもしれない。
だけど、己の中で区切りをつける事が出来なくて、ただ我武者羅に商人に聞き周り、捜索依頼をギルドの掲示板に貼り、イガミナリを調べ。
それでも何も見つからなくて。
神に願って。
過去に縋り。
嘘に真実を求めた。
でも、どう足掻いたところで、“作り話”は“現実”になるわけもなく、心だけが擦り減っていた。
「ごめん。カヨ……」
ユウタは夜空を見上げる。
まるでイガミナリのような暗い空を、月が優しく照らしていた。
