いつ粒め
「ねー、ユウター」
カヨが呼んでいる。顔を向ければ何やら宙に腕を伸ばしてパタパタとさせていた。
「これなーにー？」
腕を泳がせ、目を瞑りながら、カヨが質問をしてくる。
ユウタは眉を顰めながら、カヨの側に寄る。けれど、やはり彼女の腕を伸ばす先には何も見えない。
「なーにー？ っわ！ 増えたっ！」
パッと彼女の目が開く。不思議そうな顔で手のひらを見つめながら、握って閉じてと繰り返した。
ユウタはそれらの行動を変なものを見る目をして見た。
カヨがパッとユウタを見やり、目が合う。その目には好奇心が宿り、キラキラと輝いている。
「今のなに？」
「何が」
「キラキラって！」
「何が」
「泳いでた！」
「何が」
「むー！」
「何だ」
カヨは口をきゅっと結び、身体を震わせて不満を現す。
「ユウタのイジワル！」
カヨの脳内では、ユウタはなんでも知っていると言う認識がある。勿論何でも知っているわけはないが、周りの子供よりは頭が良かったのは事実でもあった。
だから、ユウタが質問に答えてくれないときは、イジワルをしているのだとカヨは拗ねてしまう。
よくある光景だった。
ユウタは口を開く。
「それで。何がきらきらしてたんだ。俺には何も見えなかったぞ」
言って、カヨが腕を伸ばしていた辺りに、同じように腕を伸ばして見る。
「違うの！ 目を閉じて！」
「目を閉じたら何も見えないだろ」
そう言葉を返しながらも、素直に目を閉じてみた。
確かに何かチカチカと光が点滅している。
でもそれは、眠るときによく体験する事で、今更カヨがそんな事で驚いたり、わざわざ質問をしてくるとも思えなかった。
「目を閉じたら、ぎゅって目に魔力を流してっ」
「はいはい目に魔力を――って、出来るかっ！」
思わずユウタが叫ぶ。
カヨが指示したのは、いわゆる身体強化。しかし、現状で一般的になっている身体強化とは違った。
身体に魔力を“纏う”か“流す”かの違い。
それだけで、難度も効力も別次元と言っていい程に変わる。魔術学会に名を連ねる者ですら、皆が出来るわけではない。
ユウタが努力故の天才であるのに対し、カヨはまさに生まれながらに天性の才能を有していた。
「むー……じゃあユウタでも分からないんだ」
カヨの悪気なく呟いた言葉に、ユウタは眉を顰めてムッとした顔をする。
それから口を開く。
「……妖精の声」
「え？」
カヨが振り向くのき合わせて、ユウタの顔も彼女の方とは逆に向く。
「妖精の声だよ。その、キラキラ光ってるやつは」
顔を逸らしたままのユウタを、カヨはポカンと口を開けて眺める。その間が恥ずかしくなり、ユウタの顔がみるみる赤く染まっていく。
むふふー。
カヨの笑い声。
可笑しさと、嬉しさの混ざった笑い声を、必死に我慢してしまって出たような笑い声。
文句あるか。
半ばやけっぱちになったユウタはカヨに突っかかろうと振り返る。
「ユウタ、ロマンチックなんだね。意外とっ」
振り返った先にあった満面の笑みにユウタは見惚れ、恥ずかしさを誤魔化すように、そっぽを向いた。
■
王都上空に浮かぶ直径五メートルの球体。
“神の目”。
魔力を目に流し強化した視界でなければ見られない景色を、王都内限定で可視化させる魔道具。
ユウタが作成し、王へ献上した。
王都内に限り、“妖精の声”は誰の目にも映し出されていた。
「魔術を使ったあとに残る魔力の残骸――つまり“妖精の声”が一箇所に大量集まることによって、魔力場が乱れて更に“妖精の声”を集め、その結果、空間が捻じれてイガミナリが発生する」
アリサは宙にたゆたう光の帯に触れようと腕を伸ばす。
己の手のひらをすり抜け家の壁をすり抜けていくそれを見送り、ユウタへと顔を向け直す。
その表情には優しげな微笑みが浮かぶ。
「分かれば凄く単純です。辺境で発生が少なく、王都で発生が多かった理由も。でも、それに気付くには最低でも視界を強化出来なければならない。……先生はやっぱり天才ですね」
「どうした。悪い物でも食べたのか？」
ユウタがアリサの額に手を当てて熱を確かめる。
「何するんですかっ」
パシッとユウタの手を除けながら頬をほのかに染めながら問い詰める。
「いやだって、アリサが俺を褒めるなんて。俺を蔑むのが趣味かと思ってたから。……新手の貶し方か？」
後半は独り言ではあったが、アリサにはしっかりと聞こえていた。
はあ、とため息をついて、呆れた顔でユウタを見つめる。
その表情をユウタが見る。
「あっ、それそれ。うん。いつものアリサだ」
「失礼にも程があります。……全く。先生が最近！ 虹も出てないのに！ ずっと上の空なので！ 励ましてあげようとしてたんですけど！ 余計なお節介だったようなので！ いつも通りに対応しますねっ！」
珍しく声を荒げたアリサに、珍しいものを見るように好奇心を目に宿したユウタを見て、もういいとアリサは首を横に振った。
