ふた粒め
カヨとは、手紙でのやり取りが続いていた。
十五歳となれば、冒険者となって遠くの街まで行く事が、カヨへと会いに行くことが容易になる。それまでの辛抱。
十五歳になるまであと七年。半年間の手紙をやり取りしただけで、もう、カヨに会いたい。ユウタは広げた手紙から顔をあげ、青い空を見上げた。
あの日、カヨが虹を探そうと言ったあの草原で、柔らかな草花を押し潰して寝転がる。
そう簡単に虹が見られる筈も無いと、彼女も知っていただろう。それでも彼女はどうにかしたかった。だからお話を作って、それを信じた。
物語ではよくある、都合の良い展開が起こってくれることを願って。
けれども現実は現実。
魔術が広まるこの世界においても――魔術がある世界だからこそ、奇跡とは尊いものであった。
幼いふたりの願いは、神様に届かなかった。
ユウタは部屋をぐるりと囲む本棚の、その片隅に付いた扉付きの棚の中に手紙を仕舞う。たった半年なのに大分嵩んできた。
カヨの手紙はこちらの手紙が届くのを待つことなく、二日に一枚は送られてくる。
誰もいない自室で呆れたように笑って見せながら、内心では嬉しく思っていた。
早く会いたい。
ユウタは仕舞った手紙の代わりに、魔術書を手に取る。次に会うときは少しでも成長した自分を見せたかった。
カヨが居なくなったあの日、ユウタはカヨが好きだったのだと、後悔しながら気付いた。
手紙ではそんな気持ちは見せない。
いつかあった時、直接この気持ちを伝えたい。
その時、もしかしたらカヨは他の誰かと付き合っているかもしれない。けど、今はそれは考えない。
自身の気持ちを伝えた時の、彼女の顔を見たい。
その思いを一心に、ユウタは魔術書を捲った。
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「虹が出てないのが、そんなに残念ですか？」
空を見上げるユウタは、背中に冷たい視線が刺さるのを感じる。振り返るとアリサが不機嫌そうに目を細めてユウタを見ていた。
違うんだ、ユウタは咄嗟に嘘を並べる。
「良い天気だな、て思ってな。実に、良い。魔術日和。やる気が漲るなー！」
腕を空へ伸ばしながら、ちらりとアリサのご機嫌を伺うと、ジトッと己を見つめる視線と目が合う。
「……下手な癖に、嘘はいいです。それにもう、みんな知ってますからね。先生の虹好きは」
「みんなって？」
ダラリと腕を下げながらユウタは問う。
「学校のみんなです。有名ですよ、先生。いろんな意味で」
「学校……って、アリサの通ってる学校の？」
もちろん、とアリサが頷く。
アリサの通う学校と言えば、所謂女子校。若い女生徒たちから変人として有名になっていると思うと、なんとも言えない気恥ずかしさが襲ってくる。
「どうしてそんなに虹を追ってるんですか？」
何度目の問いか。
アリサは絶対に自分が望むこと言葉が帰って来ないを知りながら、何時もと同じ質問を繰り返した。
彼は苦笑いを浮かべる。
筈だった。
「神様に、会えるんだって。虹のふもとへ行ければ」
アリサは応えが返ってきたことに対して、僅かに目を大きく開き、ユウタを見上げる。ユウタは視線を再び空へと向けていた。
「……どうしたんですか」
今まであんなに頑なに誤魔化してきたのに。
アリサの心を読み取ったかのように、ユウタは言葉を返した。
「最近さ、夢を見るんだ。懐かしい、昔の夢」
ユウタの顔が、空から地面へと吸い込まれていく。それからアリサを振り返ったその瞳に、これまでアリサに見せたことのない、深い哀しみが宿っていた。
「もう、諦めた方が良いって報せかな」
そう言って、いつもの様に力無い微笑みを見せるユウタに、アリサは言い様のない不安を抱いた。
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