ひと粒め
「虹をね、下からすーってなぞりながら願いごとをするの」
草原に寝そべるユウタの前で、少女が空へ手を伸ばした。青空を背景にした彼女の後ろ姿を見ながら、ユウタはその少女の言葉に耳を傾ける。
「するとね、天から神様が虹の上を歩いて来てね、虹のふもとまで降りてくるの」
ユウタの幼馴染の少女、カヨはお話が好きで、時折こうやってユウタへ聞かせた。ユウタがどんな感想を言っても、彼女は嬉しそうに微笑んだ。
「それでね、虹のふもとで神様に会えたら、神様が何でも願いごとを叶えてくれるんだって」
ぱっと振り返り、両腕を目一杯広げた。
まるで「すごいでしょ」とでも言いたげな、爛々と輝く無邪気な目がユウタに向けられる。
「別に」
思わずその様に一瞬見惚れてしまったユウタは、バツが悪そうに顔を逸らし、言葉を投げ捨てる。
「えー！ どうしてっ？ 何でも願いが叶うんだよ？」
「だって、お前の作り話じゃん」
ユウタのその台詞に少女の頬がぷくっと膨らむ。
「おや？」とユウタが内心で疑問に思う。
普段の彼女であればここで、にへらと笑って「えへへ。バレちゃった」とでも言う筈だった。
今日はご機嫌がよろしく無いようだ。
「いいから、立ってっ。虹を探しに行くの！」
カヨがユウタの腕を引っ張り、無理やり立ち上がらせる。
呆れながらもユウタはカヨと一緒に虹を探す。
青い空。
連日、太陽を浴びて、自然は緑に溢れている。
その日、虹は見つからなかった。
それから一週間後の事。
カヨが引越しすることを、ユウタは知った。
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「……ん……い……」
「せん……い……！」
「せ・ん・せ・い！」
少女の声が耳元で大きく響き、ユウタの意識が過去から現実に戻ってくる。窓から、机に座る少女へと視線を移すと、呆れた顔をした少女の顔が映った。
ユウタが家庭教師をしている少女だ。
名前はアリサ。歳はユウタの五つ下、十六歳だった筈。
「先生、私の質問聞いてました？」
ユウタは首を横に振り、アリサに謝る。
「まあ、良いですけど。先生って普段はしっかりしてるくせに、偶に意識抜けてますよね」
ユウタは苦笑いを返しながら、再度アリサへと謝ると、それからひとつ提案をする。
「なあ、雨、あがったみたいだし、今日は外で実技を行わないか？」
ユウタが教えるのは、魔術学。座学と実技の両方を請け負っていた。アリサの家は敷地が広く、その一画を授業で使用して良いと、彼女の親から承諾されている。
すると、アリサがジトっとした視線をユウタへと向けた。
「また、自習になるんですか？ ……虹が出ないことを祈ってます」
ふいっと背を背けてしまったアリサに、やはりユウタは苦笑いを返すことしか出来なかった。
一年。かれこれ使ってきた「急用を思い出した」や「大事な用があった」といった言い訳はもう効かない。どんな時に自習になるかも、アリサにはバレている。
家庭教師をクビにされないのが不思議なくらいだった。
頭の後ろを掻くユウタの姿を横目に見て、一度目を瞑り、アリサはすうッと息を吸い、はあーっとゆっくり吐く。それから立ち上がった。
「ほら、早く行きましょう。虹、消えちゃいますよ？」
これさえ無ければ完璧なのに。その呟きはユウタまでは届かなかった。
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