果種-NUTS-ナッツ

アンチとピンチ

　薄暗い通路の奥から、大量のロボットたちがやって来る。

　白い泡の壁の前で止まった足音は、泡に害が無いと判断すると、再び行進を始めた。泡まみれになりながら、人型のロボットたちが泡の中を突き進んで来る。

　幸いロボットたちは、武器を所持していないようだ。とは言っても、強靭な鋼の体を持っている事には変わりない。その冷たい金属の体は、人間とは比べ物にならないほどの力を有する。

　クルミの銃弾が一体の胸を撃ち抜いた。泡を全身にくっ付けたロボットは、胸に丸い穴を空けて、膝から崩れ落ちた。上手くいった事で、クルミの口角が上がる。

「こんな暴れられる事なんて、滅多に無いわ。楽しみましょう。」

「全部壊しちゃって良いの？全部うちの備品でしょ？」

「いいの、いいの。怒られるのは、全部ダミアンだからね。」

　カシューは、浮かれているクルミの発言に、心配になる。

「とばっちりは、ごめんよ？」

『ちょっと！なんでそ(・)う(・)なるのよ――。』

　話を聞いていたダミアンが、一体のロボットから声を発した。しかし、そのロボットは、直ぐに頭を撃ち抜かれて倒れてしまった。

「嫌ならこんな事、早く止める事ね。大好きな甘〜いお菓子が、何年食べられなくなることか。」

『そんなの嘘よ――。』

『私は、任務を全うしているだけっ――。』

　ダミアンが言葉を発する度に、ロボットが撃ち抜かれる。

「その任務に、施設やロボットを何体でも破壊して良いって書いてあるの？頭を使いなさいって、あなたいつも言われてるでしょ。」

　クルミがダミアンを叱りつける。

『五月蝿い！煩い！うるさい！』

　ダミアンが発狂した。

『勝てばいいのよ！任務を成功させれば、全部チャラにしてくれるもん！』

　ダミアンは、威勢よく叫んだ。

　すると、狭くもなく広くもない管制室に、ロボットたちが雪崩れ込んで来た。ブースを隔てる強化ガラスの壁が、粉々に砕け散る。

　カシューは、両腕を綺麗に伸ばして二丁の銃で撃ち抜いていく。撃ち抜かれるロボットの隙間を縫って飛び掛かって来た一体を、回し蹴りで吹き飛ばす。

　クルミは、ダミアンを上手く言い包めて、ロボットを引かせようとしたが、失敗してしまった。このままでは、銃の残弾が底を尽きる。

　カシューは、銃のマガジンを外して、予備のマガジンに付け替えた。クルミの顔にも焦りが見え始める。もうダミアンが、いつ到着してもおかしくはなかった。

　ガンッと、金属音がしたと思えば、天井の板が一枚外れて床に落ちた。そこから、ダミアンの顔が逆さまに現れた。

　カシューは、急いでクルミに警告する。

「クルミ！上！」

　クルミは、振り返り天井を見上げる。カシューが銃弾を一発撃ち込むも、ダミアンは素早く天井から飛び出して弾を避けた。

　ダミアンは、空中で体を回転させ、クルミに銃を撃ち込む。クルミは、銃を突き出し赤いレーザーを受けた。盾にした銃は、火花を散らして弾け飛ぶ。

「ちっ！」

　クルミは、体勢を崩しながら弾けた銃から離れる。

　カシューが追い討ちを掛けようとするダミアンに銃口を向けると、それを察してダミアンは、机の裏に身を隠した。

「クルミ！」

　カシューは、クルミを心配するも、ロボットたちがカシューにも襲い掛かって来て、助けに行けそうにない。

「しくじったわ！カシュー、後は任せたわよ！」

　クルミは、殴る蹴るを繰り返して抵抗するが、直ぐに取り押さえられてしまった。クルミは、地面にうつ伏せに倒され、身動きが取れない。

　クルミを見下ろす一体のロボットが、鋼の指先を真っ直ぐに伸ばし、クルミの後頭部目掛けて突き刺そうとする。

「クルミー！！」

　カシューは、自身の周りのロボットを素早く撃ち倒し、銃口をクルミの方へ向ける。しかし、今、弾を撃ち込んだ所で間(・)に(・)合(・)わ(・)な(・)い(・)。

　クルミは、覚悟を決めて、流れに身を任せていた――。

　もう駄目かと思われたその時、全てのロボットの動きが一斉に停止した。カナタがルミナスを接続させる事に成(・)功(・)した様だ。

「なんで！良い所だったのに！」

　クルミの後頭部に指先を突き付けて止まっているロボットを見て、ダミアンが叫んだ。悔しそうに腕を床に向けて伸ばす。

　そこへカシューが青いレーザーの弾を撃ち込むと、再びダミアンは、机の裏にサッと隠れた。

「ダミアン。あなた、覚悟して置きなさいよ。今そっちに行くわ。」

　カシューが怒りの形相で机の間を進んで行く。その威圧感は、鬼の様だ。

「ひっ！わっ私がカシューにやられる訳ないでしょ！」

　ダミアンは、隠れながら威勢を張った。そして、そっとカシューの姿を覗き込もうとする。

　すると、カシューがその場所に弾丸を撃ち込んだ。

「形勢逆転ね？ダミアン？」

　カシューは、銃をダミアンの居る所に向けたまま、慎重に近づいて行く。

　カシューが転がっている邪魔な椅子を避けたそ(・)の(・)瞬(・)間(・)、ダミアンが机の裏から飛び出し、銃の引き金を引いた。物陰から物陰に転がり込む。

　カシューは、ダミアンに即座に反応して、銃を撃ち返す。赤と青のレーザーが空中で衝突して、上下に弾け飛ぶ。

　続けてダミアンが二発目を発射する。が、それも空中で撃ち抜かれて左右に弾け飛んだ。

　銃口をお互いに向けたまま、数秒間の睨み合いが続く。

　すると、ダミアンが引き金から指を離して手を上げた。

「分かった。降参する。分が悪過ぎるもの。」

　ダミアンは、銃を床に落として降参した。

「怪しいものね。近づいた拍子に、今度は体術でも挑む気でしょ？」

　カシューは、銃を向けたままダミアンの後ろに回る。

「そんな事しないってば。ママも起き上がったことだし、勝ち目無いでしょ…。」

　クルミは、腕を組んでダミアンの事を凄んだ目で見ていた。

「あー。あれ以上怒らせたら、私でも止められないわよ。」

　クルミの様子を見たカシューは、困った顔をした。それから、ダミアンの腕を縛り上げた。

　部屋に戻って来たカナタが、部屋の惨状を見て驚いていた。

「うわ〜。ボロボロじゃないか…。」

　カナタは、何故か泡まみれになっていた。消火剤の使い方を間違えたのか、転んで泡に体を突っ込んだのかは分からないが、彼がド(・)ジ(・)を踏んだ事は確かだった。

　そこで、再び警報が部屋に鳴り響いた――。