勇者パーティを追放された雑用係、奴隷市場で最強の戦乙女を買い戻す 〜全ジョブ適性で彼女たちを解放したら、元仲間が勝手に崩壊しました〜

古代隷属刻印と管理者権限

第093話 再接続

　五人を救うための力が、五人を縛る形で差し出された。

　命令波は、五人の刻印へ同時に触れた。

　セリアは盾を床へ突き立て、片膝をつく。

　聖騎士誓約。

　奴隷刻印。

　本来なら別々のはずの二つが、地下中枢の命令で同じ熱を持っている。

「命令が、二重に来ている」

　イリスが苦しげに解析する。

「聖騎士として従え。奴隷として従え。違う経路なのに、同じ中枢へ戻されています」

　セリアの額に汗が落ちた。

「ふざけるな」

　彼女は歯を食いしばる。

「私の誓いを、奴隷の命令と同じ線で扱うな」

　ミュールは壁際で身体を丸めていた。

　爪が床を削る。

　夜爪の命令系統が、彼女の身体へ戻ろうとしている。

　暗殺対象照合。

　命令待機。

　逃亡個体再拘束。

　そんな文字が、彼女の首元に淡く浮かんでは消える。

「ミュール」

「まだ、いる」

　声は細い。

　だが、彼女は自分の名前を言った。

　イリスは自分の魔力炉を押さえている。

　魔塔実験印が地下中枢の命令を受け、魔力を吸い上げようとしていた。

「魔力が、下へ引かれます」

「止められるか」

「自分だけなら。でも全員は見られません」

　ロゼッタの手首には、見えない鎖が巻きつくような痕が出ていた。

　債務契約印。

　支払い不能。

　身体拘束。

　所有権移行。

　彼女は震えながら記録帳を閉じた。

「契約印が、旧債権者ではなく中枢へ接続されています。最悪です。相手が誰であれ、債務という形式だけで拘束できる」

　ナギは立っていた。

　だが、その足元に鍵紋が浮かんでいる。

　神域鍵。

　門守補助。

　中枢接続。

　彼女は刀に触れない。

　触れれば、鍵として深く接続される。

　それを本能で分かっているのだろう。

　五人が同時に引かれている。

　俺の右手は焼けるように熱い。

　管理者権限の欠片。

　それを使えば止められる。

　壁はそう告げている。

　だが、使えば俺は何になる。

　五人を助ける者か。

　五人を管理する者か。

「使っていいか」

　俺は聞いた。

　この状況で聞くのは残酷かもしれない。

　だが、聞かない方がもっと残酷だ。

　セリアが顔を上げる。

「使え。範囲は、命令波の遮断のみ。私の誓いには触れるな」

「分かった」

　ミュールが歯の間から言う。

「使って。夜爪の線、切って。でも、ミュールの身体を動かさないで」

「分かった」

　イリスは観測糸を握る。

「使ってください。魔力炉への吸収だけ止めて。私の魔力制御には触れないで」

「分かった」

　ロゼッタは手首を押さえたまま笑った。

「同意します。債務拘束の命令経路だけ遮断。契約当事者の意思決定には触れないでください」

「分かった」

　ナギが静かに言う。

「使って。鍵として引かれる線だけ、止めて。私の型は残して」

「分かった」

　五つの同意。

　五つの条件。

　俺はそれを頭の中に刻む。

　まとめて救うな。

　一人ずつ聞け。

　一人ずつ範囲を守れ。

　俺は右手を広げた。

　管理者権限の欠片が、地下中枢の命令波へ触れる。

　深く潜るな。

　命令を書き換えるな。

　所有権をいじるな。

　誓約を壊すな。

　ただ、命令が刻印へ再接続しようとする境界だけを押さえる。

　熱が走った。

　俺の腕の中を、五本の線が通る。

　セリアの線は硬い。

　ミュールの線は鋭い。

　イリスの線は震えている。

　ロゼッタの線は絡みつく。

　ナギの線は静かに深い。

　それぞれ違う。

　だから、同じ力で押し潰してはいけない。

　俺は一つずつ、命令波の手前で止める。

　遮断ではなく、保留。

　破壊ではなく、切断の前の結び目を緩める。

　イリスが叫ぶ。

「下層への再接続、停止。表層熱、低下します」

　セリアの呼吸が戻る。

　ミュールの爪が床から離れる。

　イリスの魔力炉が静まる。

　ロゼッタの手首の鎖痕が薄れる。

　ナギの足元の鍵紋が消える。

　俺は右手を下ろした。

　手の甲に、黒に近い青の線が一瞬だけ浮かぶ。

　分類の壁が低く鳴った。

　文字が新しく表示される。

　暫定管理者候補。

　俺は息を止めた。

　助けた。

　だが、地下中枢はその行為を、管理者候補として認識した。

　俺が五人を救うために使った力は、向こうから見れば管理の実績だった。

　その事実が、俺の喉を塞いだ。

　助けた。

　それは間違いない。

　セリアは立ち上がれている。

　ミュールは自分の名前を忘れていない。

　イリスの魔力炉は暴走していない。

　ロゼッタの手首の鎖痕は消えかけている。

　ナギの足元の鍵紋も沈黙している。

　俺は五人を命令波から戻した。

　だが、地下中枢はそれを救助とは呼ばない。

　管理者候補による対象安定化。

　たぶん、そんなふうに記録している。

　ロゼッタが震える手で記録帳を開いた。

「こちらの記録では、救助です」

「ロゼッタ」

「中枢がどう記録するかは分かりません。ですが、私たちの記録では、五名の同意に基づく命令波遮断です」

　彼女はペンを走らせる。

「条件指定あり。本人同意あり。対象外領域への干渉なし。管理権限受諾なし」

　その一文一文が、俺を地下中枢の記録から引き戻してくれる気がした。

　同じ出来事でも、書き方で意味が変わる。

　中枢は管理と書く。

　ロゼッタは同意と書く。

　俺は、どちらの記録に自分を置くのかを選ばなければならない。

　セリアが盾を杖のようにして立つ。

「私は救われた。だが、管理されたとは思っていない」

「本当に？」

「ああ。貴殿は私の誓いに触れなかった。私が守れと言った範囲を守った」

　ミュールも頷く。

「ミュールの身体、勝手に動かなかった」

　イリスは観測糸を見せる。

「下層接続は遮断されています。でも、本人制御領域は残っています。これは重要です」

　ロゼッタが言う。

「契約当事者の意思決定も残っています」

　ナギは足元を見た。

「型も残ってる」

　五人がそれぞれ、自分の領域が残っていると確認する。

　その確認が、俺には必要だった。

　助けたつもりで奪っていないか。

　支援したつもりで管理していないか。

　それを俺一人では判断できない。

「次から、もっと早く聞く」

　俺は言った。

「痛みが来てからじゃ遅い」

「それでも聞いた」

　セリアが言う。

「遅かったかもしれない。だが、聞いた。貴殿はその一線を越えなかった」

　俺は壁の文字を見る。

　暫定管理者候補。

　その文字は変わらない。

　俺たちがどう記録しようと、中枢の評価は残る。

　なら、次はもっと強く誘惑される。

　五人を救える。

　五人を安定させられる。

　五人の痛みを消せる。

　そのために権限を受け入れろ。

　そう言われる未来が、もう見えていた。

　ミュールが鼻を鳴らす。

「奥、誰かいる」

「人か？」

「人。たぶん、地上の匂い。香油と、紙と、教会の匂い」

　セリアの目が鋭くなる。

「エルヴィアか」

　まだ姿は見えない。

　だが、地下中枢が俺を暫定管理者候補と認識した直後に、教会の匂いを持つ者が奥にいる。

　偶然ではない。

　イリスが壁を見た。

「中枢が、奥の扉を開こうとしています」

「こちらを招いているのか」

「招いているというより、候補者を次の手順へ進める処理です」

　候補者。

　俺はその言葉を飲み込んだ。

　俺は候補者ではない。

　そう言いたい。

　だが、この地下では否定するだけでは足りない。

　否定した上で、どう進むかを選ばなければならない。

　ロゼッタが記録帳を閉じる。

「次の部屋へ行きましょう。ただし、提示された権限には触れない」

「分かってる」

「本当に？」

「半分は」

　セリアが小さく笑った。

「残り半分は我々が見る」

　その言葉に、俺は頷いた。

　五人を救った結果、俺は候補者として読まれた。

　なら、五人と一緒に進むしかない。

　俺一人で候補者の席に座らないために。

　広間を進む前に、俺たちは一度立ち止まった。

　五人の刻印は静まっている。

　だが、完全に消えたわけではない。

　表面の熱が引いただけで、奥にはまだ中枢へつながる線が残っている。

「完全解除じゃないんだな」

　俺が言うと、イリスは頷いた。

「はい。今のは再接続の停止です。根を抜いたわけではありません」

「根を抜くには？」

　イリスは壁の奥を見る。

「もっと深い権限が必要になると思います」

　その言葉が、また俺を引く。

　深い権限。

　それを使えば、五人の刻印を完全に消せるかもしれない。

　だが、その権限を使うためには、俺が何かを受け入れなければならないかもしれない。

　セリアがすぐに言った。

「今、考えるな」

「顔に出てたか」

「出ていた」

　ミュールも頷く。

「助けたい匂い」

「それは悪い匂いなのか」

「悪くない。でも、地下はそれを好きそう」

　その表現が妙に腑に落ちた。

　地下中枢は、俺の善意を嫌っていない。

　むしろ利用しようとしている。

　助けたいなら、権限を使え。

　苦しませたくないなら、管理者になれ。

　その方向へ、俺を静かに押している。

　だから、善意を捨てるのではなく、善意を一人で抱えないようにしなければならない。

　ロゼッタが記録帳を俺へ見せた。

「読み上げます。再接続記録。レオン様は五名の同意を得て命令波を遮断。管理権限受諾なし。救助行為であり、所有または管理行為ではない」

「そこまで書くのか」

「書きます。中枢の記録に対抗するためです」

　地下に記録されるなら、こちらも記録する。

　それは小さな抵抗だった。

　だが、小さな抵抗なしに、巨大な分類へ抗うことはできない。

　中枢の記録と、ロゼッタの記録。

　どちらが真実になるかは、まだ決まっていなかった。