勇者パーティを追放された雑用係、奴隷市場で最強の戦乙女を買い戻す 〜全ジョブ適性で彼女たちを解放したら、元仲間が勝手に崩壊しました〜

古代隷属刻印と管理者権限

第092話 管理者権限の欠片

　壁は俺を敵としてではなく、後継者として見ていた。

　管理者の文字が光っている。

　その事実を前に、誰もすぐには動かなかった。

　地下の広間は静かだ。

　だが、静けさの中で壁の光だけが脈打っている。

　俺の右手と同じ拍子で。

「解析します」

　イリスが言った。

　声は硬い。

　それでも彼女は前へ出た。

「ただし、レオンさんは壁に触れないでください。壁が触れようとしてきたら、すぐ離れて」

「分かった」

「ミュールさん、匂いの変化を」

「見る」

「セリアさん、物理的に止める準備を」

「任せろ」

「ロゼッタさん、記録を」

「開始時刻、記録します」

「ナギさん、壁の線が動いたら教えてください。東雲の鍵紋と似た流れがあるかもしれません」

「分かった」

　イリスは一人で解析していない。

　全員を観測者にしている。

　それが、彼女自身の怖さを支える方法なのだろう。

　壁の光が、俺の手から天井へ伸びる。

　文字が浮かんだ。

　完全管理者権限、未確認。

　全層接続、不可。

　深層命令、不可。

　登録改竄、不可。

　俺は少しだけ息を吐いた。

　完全な管理者ではない。

　少なくとも、そう読める。

　だが、次の文字で息が止まった。

　複数職能境界、接触可。

　刻印下層、限定接触可。

　登録分類、短時間干渉可。

　保守経路、暫定照合可。

　イリスの顔色が変わる。

「やっぱり」

「何が」

「レオンさんは、完全な管理者ではありません。でも、管理者権限の一部に反応しています」

　彼女は壁の文字を追う。

「全登録層を支配することはできない。命令を書き換えることもできない。けれど、境界に触れることはできる。分類と分類の間、刻印の表層と下層の間、ジョブ登録の区切り」

「それが《マルチジョブ》か」

「はい」

　イリスは苦しそうに頷いた。

「全ジョブを持っているのではありません。登録層へ横断アクセスする欠片です」

　欠片。

　その言葉が、胸に落ちた。

　完全な管理者ではない。

　だが、無関係でもない。

　俺の力は、制度の外側から来た奇跡ではなかった。

　制度の内側にある管理者権限の欠けた部分。

　その破片を、俺は便利な力として使っていた。

「俺は」

　声が出にくい。

「支配する側の鍵なのか」

　誰もすぐには答えなかった。

　答えられない。

　五人の刻印を緩め、呪いを避け、契約の境界に触れた力。

　それが、彼女たちを縛る仕組みと同じ根を持つ。

　その事実は、否定したくても壁に光っている。

　ミュールが俺の袖を掴む力を強めた。

「レオンは、レオン」

「でも、この力は」

「力は匂いじゃない。使い方で匂いが変わる」

　ミュールは真っ直ぐ言った。

「今のレオン、命令の匂いじゃない」

　セリアが続ける。

「剣が王に仕えるために作られていても、民を守るために振るうことはできる」

「都合よく考えすぎじゃないか」

「都合よくではない。誓いを立てて考える」

　ロゼッタが記録帳を閉じた。

「契約でも同じです。形式が同じでも、当事者の意思と条件が違えば意味は変わります。支配の仕組みから生まれた力だからといって、必ず支配に使われるとは限りません」

　イリスも頷いた。

「怖いです。でも、分かったから対策できます。分からないまま使っていた時より、今の方が危険を見られます」

　ナギが壁の光を見て言った。

「鍵は、檻を閉めることもできる。でも、開けることもできる」

　五人の言葉は、俺を簡単に救ってはくれなかった。

　それでよかった。

　簡単に大丈夫だと言われたら、たぶん俺は信じられなかった。

　彼女たちは危険を見ている。

　見た上で、俺を見放さない。

　そのことが、怖いほどありがたかった。

　壁の光がさらに強くなる。

　管理者権限の欠片。

　その文字が、俺の右手の上に浮かんだ。

　欠片。

　壊れたものの一部。

　失われた権限の残り。

　俺はそれを持っている。

　なら、これから先、俺は何度も選ばなければならない。

　この欠片で誰かを助けるのか。

　それとも、誰かを管理するのか。

　その選択を、俺一人でしてはいけない。

「記録してくれ」

　俺はロゼッタに言った。

「俺が管理者権限の欠片に反応したこと。完全な管理者ではないこと。境界にだけ触れられること。そして、使用には同意が必要だってこと」

「記録します」

　ロゼッタはすぐにペンを走らせた。

　その時だった。

　広間の奥から、音のない波が走った。

　声ではない。

　命令でも、まだない。

　だが、命令の前触れのような圧力。

　五人が同時に息を呑む。

　セリアの誓約痕。

　ミュールの刻印痕。

　イリスの魔力炉。

　ロゼッタの契約印。

　ナギの神域鍵。

　すべてが、一斉に熱を持った。

　地下中枢の奥から、声なき命令が走ってきた。

　その直前まで、俺は自分の力を理解しようとしていた。

　だが、命令の波が来た瞬間、理解は一気に遠のいた。

　考えるより先に、身体が動きそうになる。

　五人を止めなければ。

　五人を守らなければ。

　五人の刻印を抑えなければ。

　その焦りが、右手を熱くする。

　危ない。

　これは、いつもの俺の悪い癖だ。

　助けたいと思った瞬間、相手の返事より先に手が伸びる。

　俺は右手を左手で押さえた。

「まだ使わない」

　自分に言い聞かせる。

　セリアが苦しげに息を吐く。

　誓約痕と奴隷刻印、その両方が反応している。

　彼女の膝がわずかに沈んだ。

　ミュールは歯を食いしばり、爪を床へ立てている。

　命令に引かれる身体を、獣人の筋力で押さえ込んでいる。

　イリスの周囲では、魔力が細かく震えた。

　魔塔の実験印が、地下中枢の命令を魔力炉へ通そうとしている。

　ロゼッタの手首には、見えない鎖のような痕が浮かぶ。

　債務契約印。

　支払い不能。

　拘束。

　所有権移行。

　そんな言葉が、彼女の身体へ戻ろうとしている。

　ナギは刀を抜かなかった。

　抜けば、神域鍵として中枢へ接続されると直感したのだろう。

　彼女は型だけで、自分を地上へ留めている。

　俺は五人を見た。

　管理者権限の欠片。

　この力なら、たぶん触れられる。

　命令と刻印の境界へ。

　だが、触れた瞬間、俺は何になる。

　助ける者か。

　管理する者か。

「レオン」

　セリアが言った。

　声は苦しい。

　それでも、はっきりしていた。

「まだ、待て」

　俺は息を止めた。

　セリアは俺が使いたがっていることに気づいている。

　そして、止めている。

　助けを拒んでいるのではない。

　同意の前に使うなと、戦士として命じている。

　いや、命じているのではない。

　約束を守らせている。

　ロゼッタが震える手で記録帳を開いた。

「状況、変化。命令波、外部より侵入。五名の刻印に反応」

「書いてる場合か」

「書く場合です」

　彼女は歯を食いしばって言う。

「記録がなければ、次に対策できません」

　イリスも苦しみながら観測糸を見る。

「命令はまだ表層です。深層へ落ちる前に止めれば、戻れます」

「どう止める」

「次の深層で」

　こんな時に、彼女は一瞬だけ妙に落ち着いた言い方をした。

　俺は笑いそうになり、笑えなかった。

　だが、その一瞬で手の震えが少し止まった。

　焦りだけで使わない。

　五人の声を聞く。

　管理者権限の欠片が、俺の中で熱を持つ。

　地下中枢はそれを使えと言っているようだった。

　権限を使え。

　命令を止めろ。

　彼女たちを管理しろ。

　その誘惑は、救いに似ていた。

　だからこそ危険だった。

　俺は歯を食いしばる。

「使っていいか」

　まだ答えは返ってこない。

　五人は痛みに耐えている。

　この問いへの返事を、次の瞬間、俺は聞くことになる。

　その間にも、壁は俺へ情報を流し続けていた。

　管理者権限。

　暫定接続。

　緊急停止。

　対象刻印安定化。

　まるで、助ける方法を教えてくれているようだった。

　ここを押せば痛みが止まる。

　この線を掴めば命令が止まる。

　この権限を受け入れれば、五人を守れる。

　言葉ではないのに、意味だけが頭に入ってくる。

　それが恐ろしかった。

　悪魔の囁きなら拒める。

　だが、これは救急処置の手順に見える。

　大切な人が苦しんでいる時、目の前に処置法が表示される。

　使わない方が残酷だと、そう思わされる。

　俺は奥歯を噛んだ。

　エルヴィアの声を思い出す。

　優しい支配者。

　苦痛を減らす管理。

　この壁がしていることは、それに近い。

　苦しみを止めるために、権限を使えと差し出してくる。

　だが、その権限がどこへつながっているかを、俺はまだ知らない。

　今使えば、五人の痛みは止まるかもしれない。

　同時に、五人を俺の管理下へ置くかもしれない。

　その可能性を見ないふりはできなかった。

「レオン」

　ミュールが苦しそうに言った。

「焦ってる匂い」

「分かってる」

「焦ってる時のレオン、危ない」

「分かってる」

　分かっている。

　だから、聞く。

　痛みに耐える五人へ、こんな時でも聞く。

　その遅さが、たぶん俺たちの最後の境界だった。

　速い救いに飛びつけば、俺は壁の望む管理者になる。

　遅くても、返事を待つ。

　それが約束だ。

　その約束を破らせるために、地下は次の命令波を準備していた。