勇者パーティを追放された雑用係、奴隷市場で最強の戦乙女を買い戻す 〜全ジョブ適性で彼女たちを解放したら、元仲間が勝手に崩壊しました〜

暴走する聖剣と優しい支配者

第076話 刻印測定

「該当者五名、旧式命令系統に接続履歴あり」

　登録官の声は、そこで止まった。

　測定具の青白い石が、赤黒く明滅している。

　部屋の空気が重くなる。

　登録官の一人が、反射的に測定記録板を伏せようとした。

「伏せないでください」

　ロゼッタの声が飛ぶ。

　柔らかくはない。

　完全に商談の場で相手の不正を見つけた時の声だった。

「そのまま。表示を消さない。記録官、現在時刻と反応文言を読み上げてください」

「しかし、これは異常表示で」

「異常表示だから記録するのです」

　ロゼッタは机に手を置いた。

「故障なら故障として、故障時の表示を記録する。正常なら正常として、反応を記録する。どちらにせよ、今消す理由はありません」

　登録官は教会の立会人を見た。

　その視線だけで分かった。

　この部屋の実権は、登録官ではなく教会側にある。

　立会人は一拍置いてから頷いた。

「記録を」

　登録官はようやく筆を取った。

　ロゼッタはそれを見届けてから、俺にだけ聞こえる声で言う。

「今の一瞬で、消す手順があると分かりました」

「異常表示を？」

「ええ。慣れています」

　背筋が冷えた。

　これが初めてではない。

　少なくとも、測定具が都合の悪い反応を示した時の扱いを、彼らは知っている。

　セリアの手元。

　ミュールの肩。

　イリスの腕輪。

　ロゼッタの手首。

　ナギのうなじ。

　五人のどこかで、同時に小さな熱が走った。

「測定を止めろ」

　俺は言った。

　登録官は我に返ったように首を振る。

「いえ、これは測定具の故障の可能性があります。再測定を」

「止めろ」

　今度はセリアが言った。

　盾は持っていない。

　だが、その声だけで登録官は手を止めた。

　教会の立会人が一歩前へ出る。

「異常反応時こそ、正確な確認が必要です」

「異常反応が出た器具で、さらに測るのか」

　俺は立会人を見る。

「安全確認です」

「その言葉は聞き飽きた」

　部屋が静まった。

　ロゼッタが机の上の書類を押さえる。

「現時点で記録してください。測定具が五名全員へ同時異常反応を示した。登録官は故障の可能性を主張。教会立会人は再測定を要求。本人側は安全性が確認されるまで停止を求めた」

　登録官は慌てて記録を取る。

　その間に、イリスが測定具へ近づいた。

「触るな」

　俺が言うと、彼女は頷いた。

「触りません。見ます」

　イリスは測定具の周囲をゆっくり回った。

　腕輪の光を細く絞り、石の下にある文様を読む。

「やっぱり、表層は新しいです。登録庁用に簡略化されています。でも、その下にある基礎式が古い」

「古いというのは、奴隷契約より前という意味か」

「はい」

　イリスは小さく息を吸った。

「奴隷契約は、所有者と対象者を結ぶ術式です。でもこれは、所有者がいなくても反応しています。もっと下の層で、対象者そのものの登録履歴を読んでいます」

　登録官が眉をひそめる。

「専門的な解析は登録庁の管轄外です」

「だから危ないんです」

　イリスは振り向いた。

「管轄外のものを、標準器具として使っている」

　ロゼッタが低く言う。

「登録庁は、仕組みを理解していない測定具で人を分類しているわけですね」

　登録官の顔色が変わる。

「そのような表現は」

「事実確認です」

　ロゼッタは冷静だった。

　セリアが自分の首元に手を当てる。

「私の反応は、聖騎士の誓約か」

　イリスは頷く。

「たぶん、複数あります。奴隷刻印の残滓だけじゃありません。騎士団での誓約式に似た接続が残っています」

　セリアの顔が強張った。

「誓いまで、刻印の一部だったというのか」

「断定はできません。でも、同じ深い層へ接続しています」

　ミュールが肩を押さえる。

「ミュールは？」

「夜爪の命令訓練で使われた印だと思います。奴隷契約とは別。でも、命令を通す作りが似ています」

「やっぱり」

　ミュールは小さく呟いた。

「売られる前から、首輪あったんだ」

　誰もすぐには答えられなかった。

　イリスは自分の腕輪を見る。

「私の反応は、魔塔の実験印です。魔力を安定化するためと言われていました。でも、測定具はそれも旧式命令系統として読んでいます」

「安定化と命令は違うだろう」

「違います。でも、使っている基礎式が近いんです」

　彼女の声が震える。

「魔塔は、危険な魔力を安全にするためと言っていました。でも、私の魔力の流れを外から変えられるなら、それは制御です」

　ロゼッタは自分の手首を見る。

　かつて債務契約の印があった場所だ。

「私のは、商会債務ですわね」

「はい。金銭契約の印なのに、身体側の反応を持っています」

「債務者が逃げないように？」

「たぶん」

　ロゼッタは笑わなかった。

「契約は紙で人を縛るものです。身体まで縛る必要はありません」

　ナギはうなじに触れた。

「拙者は、神域鍵か」

　イリスは少し迷った。

「黒杯の剣奴登録と、神域鍵保持者の記録が重なっています。片方は檻、片方は鍵。なのに、測定具は同じ深層への接続として読んでいます」

「鍵も、檻に使える」

　ナギは静かに言った。

「そういうことか」

　測定具はまだ明滅している。

　五人それぞれの過去が、別々の制度に見えていた。

　騎士団。

　夜爪。

　魔塔。

　商会。

　黒杯。

　だが、測定具はそれらを同じ言葉で呼んだ。

　旧式命令系統。

　その言葉を、登録官は何度も見ているのかもしれない。

　だが、彼らにとっては異常分類の一つだ。

　古い測定具がたまに出す、扱いに困る表示。

　教会へ照会し、回答を待ち、必要なら記録を保留する。

　そうやって処理されてきたのだろう。

　処理。

　またその言葉だ。

　人の過去も、痛みも、命令された恐怖も、処理欄へ入っていく。

　俺は、五人の顔を見た。

　セリアは怒りを押し殺している。

　ミュールは測定具を睨み、いつでも壊せる距離を測っている。

　イリスは怖がりながらも、目を逸らさない。

　ロゼッタは証拠を積み上げるために冷静であろうとしている。

　ナギは自分のうなじに触れ、遠いものを思い出しているようだった。

　壊したい。

　正直に言えば、測定具を今すぐ叩き割りたかった。

　だが、それをすれば何が残る。

　危険反応を示した五人。

　測定具を破壊したレオン。

　登録庁で暴れた一行。

　また、彼らの望む記録になる。

　俺は拳を開いた。

　ここで壊すべきなのは、器具ではない。

　器具が出した結果を、なかったことにする流れだ。

「おかしい」

　イリスが呟いた。

「これだけ別々の制度なのに、下の層が似すぎています。偶然じゃありません」

　教会の立会人が言った。

「測定具の故障であれば、議論は不要です」

「故障なら、五人同時に同じ深層反応は出ません」

　イリスは即答した。

「それに」

　彼女は俺を見た。

「レオンさん、少しだけ支援術を流してもらえますか」

「今ここでか」

「はい。痛みを和らげるくらいの、ごく弱いものを」

　俺は迷った。

　登録庁の部屋。

　教会の立会人。

　異常反応を示す測定具。

　ここで俺の力を使うのは危険だ。

　だが、五人の手元にはまだ熱が残っている。

「本人の同意を取ります」

　ロゼッタが言った。

「セリア、ミュール、イリス、ロゼッタ、ナギ。レオン様による微弱支援術の使用に同意しますか」

「同意する」

「する」

「します」

「同意します」

「同じく」

　五人の返事を聞いてから、俺は息を吸った。

　薬師。

　治癒師。

　聖職者。

　鑑定士。

　支援術を最小限に絞る。

　痛みを消すのではなく、熱を和らげるだけ。

　命令ではない。

　上書きではない。

　触れるだけ。

　そう意識して、五人へ薄く流した。

　その瞬間、測定具が鳴った。

　青白い石が、今度は俺の方へ光を向ける。

　手の甲に、針で触れられたような痛みが走った。

「っ」

　俺は手を引いた。

　五人が同時に動いた。

　セリアが俺の前へ立ち、ミュールが立会人との間に入る。

　イリスは測定具の光を追い、ロゼッタは表示板を読み上げ始めた。

　ナギは刀に手を添えたが、抜かなかった。

　守られる側に回ったのは、俺だった。

　その事実に、妙な感覚があった。

　俺が五人を守る。

　そう思ってきた。

　だが今、五人は当然のように俺を守る位置へ動いた。

　命令ではない。

　俺が頼んだわけでもない。

　彼女たちの判断だった。

　測定具の光より、その動きの方がはっきりと胸に残った。

　イリスの顔が真っ青になる。

「やっぱり」

「何がだ」

「五人の刻印だけじゃありません」

　測定具の表示板に、新しい文字が浮かぶ。

　接続反応。

　外部支援系統。

　未登録職能干渉。

　教会の立会人が、初めてはっきりと息を呑んだ。

　それをロゼッタは見逃さなかった。

「立会人殿」

　彼女は表示板から目を離さずに言う。

「今の反応に、見覚えがおありですね」

「……専門部署へ照会が必要です」

「見覚えがないなら、そう答えればよろしい」

　立会人は口を閉ざした。

　沈黙。

　勇者制度を問う審問でも見た沈黙だ。

　答えられない時ではなく、答えたくない時の沈黙。

　登録官の筆が止まる。

　ロゼッタがすぐに言った。

「筆を止めないでください。教会立会人、未登録職能干渉の表示に対し専門部署照会が必要と発言。見覚えの有無については回答せず。そう記録してください」

　登録官は、汗を浮かべながら書いた。

　イリスは震えながら言った。

「この刻印、レオンさんの支援にも反応しています」

　俺の手の甲には、一瞬だけ、赤黒い文様が浮かんでいた。