勇者パーティを追放された雑用係、奴隷市場で最強の戦乙女を買い戻す 〜全ジョブ適性で彼女たちを解放したら、元仲間が勝手に崩壊しました〜

暴走する聖剣と優しい支配者

第074話 勝ったのに自由ではない

　翌朝、王都裁判所には勝利の空気がなかった。

　少なくとも、俺にはそう感じられた。

　公開裁判。

　五人の証言。

　勇者パーティの崩壊。

　御前試合。

　聖剣暴走。

　エルヴィアの登場。

　数日間で起きたことが多すぎた。

　その最後に出される裁定は、本来なら一つの区切りになるはずだった。

　違法所有奴隷の疑い。

　その告発が退けられる。

　俺は五人を所有していない。

　五人は俺の命令で証言した奴隷ではない。

　黒杯や赤鎖の帳簿は、むしろ違法売買の証拠である。

　そこまで認められれば、普通なら勝利だ。

　だが、ロゼッタは朝から笑っていなかった。

「勝ちます」

　裁判所へ向かう馬車の中で、彼女はそう言った。

「ただし、きれいには勝たせてもらえないでしょう」

「どういう意味だ」

「負けを認める代わりに、別の書類を出してくるという意味です」

　その予想は、正しかった。

　裁判所の小法廷に入ると、審問官はすぐに裁定文を読み上げた。

「告発人アルベルト・レイヴァンによる、レオン殿の違法所有奴隷保持の訴えについて、提出された証拠および証言を検討した結果、本件告発は退けるものとする」

　傍聴席がざわめいた。

　そこには、御前試合場で見た民衆代表の顔もあった。

　商人ギルドの者もいる。

　宿屋組合の者もいる。

　王都騎士団の若い騎士たちも、壁際で立っていた。

　彼らの反応は一様ではない。

　安堵する者。

　戸惑う者。

　不満そうに眉を寄せる者。

　教会席の反応をうかがう者。

　それでも、以前のように俺たちを見る目ではなかった。

　奴隷を侍らせた男。

　危険な女たち。

　王都に混乱を持ち込んだ一行。

　その目は、完全には消えていない。

　だが、その上に別の記憶が重なっている。

　セリアの盾。

　ミュールの救助。

　イリスの結界。

　ロゼッタの退避命令。

　ナギが逸らした光。

　勇者の剣から民を守った者たち。

　その事実は、王都側がどれほど言葉を整えても消せない。

　ロゼッタが小さく息を吐く。

　セリアの肩から、ほんのわずかに力が抜ける。

　イリスは目を閉じた。

　ミュールは無表情のまま耳だけ動かした。

　ナギは「勝った」と短く言った。

　俺も、胸の奥に溜まっていた息を吐いた。

　勝った。

　少なくとも、ここまでは。

　審問官は続けた。

「また、同行者五名について、レオン殿による不当な命令誘導、強制証言、私兵化の明確な証拠は認められない」

　その言葉も大きい。

　五人の証言が、完全に無価値とはされなかった。

　奴隷の言葉に価値はないと言い放ったアルベルトの主張は、少なくともこの場では退けられた。

　セリアが静かに頷く。

　ミュールは自分の手を見る。

　イリスの唇が小さく震えた。

　ロゼッタは表情を崩さない。

　ナギは窓の外を見ている。

　俺は、五人に言いたかった。

　終わった、と。

　だが、その言葉は喉まで来て止まった。

　審問官の手元には、まだ別の書類があった。

「ただし」

　来た。

　ロゼッタの予想通りだ。

　傍聴席の空気も、それを感じ取った。

　人は勝利の言葉の後に続く「ただし」を知っている。

　褒め言葉の後の条件。

　許可の後の制限。

　解放の後の監視。

　その一語で、俺の胸の奥にあった安堵は半分ほど消えた。

「同行者五名については、過去の奴隷身分、危険職歴、魔力異常、債務記録、黒杯剣奴登録など、身分上の未整理事項が複数存在する」

　部屋の空気が変わった。

「王都および教会は、本人らの安全、ならびに周囲への影響確認を目的として、身分整理および刻印確認を行うものとする」

「異議があります」

　ロゼッタが即座に立ち上がった。

　審問官は予想していたように彼女を見る。

「発言を許可します」

「本件は、レオン様による違法所有の有無を問う裁判です。告発が退けられた以上、同行者五名の追加調査を同じ裁定文に含めるのは不適切です」

「追加調査ではありません。身分整理です」

「言葉を変えても、拘束の性質は変わりません」

　ロゼッタの声は冷えていた。

「身分整理の実施主体は誰ですか。完了条件は何ですか。本人が拒否した場合の扱いは。期間は。移動制限の有無は。記録の閲覧権限は。調査結果の訂正手続きは」

　審問官は少しだけ眉を寄せた。

「詳細は教会立会いの登録庁にて」

「つまり、ここでは示さない」

　ロゼッタが言い切る。

「出口のない整理は、保護ではありません」

　エルヴィアの言葉が頭をよぎった。

　混乱した者には導き手が必要。

　力ある者は管理されるべき。

　昨日の治療所で聞いた言葉が、今日の書類へ形を変えている。

　セリアが一歩前へ出た。

「私の身分については、王国騎士団が作った冤罪記録が原因です」

　審問官は目を伏せた。

「再調査対象とします」

「私を反逆者と記録した者たちが、私の安全を確認するのですか」

「教会も立ち会います」

「ならば、教会の印が関わっていた場合は？」

　答えはなかった。

　ミュールが低く言う。

「危険職歴って、夜爪のこと？」

「暗殺組織への所属歴は確認対象です」

「ミュールを売ったのも、そこにつながる人たち」

　その声は淡々としていた。

「売った人が、危険だから確認するって言うの？」

　審問官はまた答えない。

　イリスが震えながらも立ち上がった。

「魔力異常は、魔塔の実験記録と一緒に見ないと意味がありません。私が危険なのか、私に危険な実験をしたのか、分けてください」

　ロゼッタが小さく頷く。

「債務記録についても同様です。フォルン商会の債務は不正な契約網によって作られたものです。私を債務者として再分類するなら、契約そのものの有効性を先に審査すべきです」

　ナギは短く言った。

「黒杯の記録は、檻の記録」

　審問官が彼女を見る。

「それを拙者の身分にするな」

　その一言は、短いが鋭かった。

　俺は拳を握った。

　怒鳴りたかった。

　ふざけるな。

　勝ったはずだ。

　彼女たちは証言した。

　民衆を守った。

　自分の意思でここにいると示した。

　それなのに、書類の上ではまだ整理対象なのか。

　だが、ここで俺が怒鳴ればどうなる。

　五人を連れてきた男が、裁定に不満を抱いて騒いだ。

　やはり危険だ。

　やはり管理が必要だ。

　そう書かれる。

　ロゼッタが俺を見た。

　小さく首を横に振る。

　分かっている。

　今、暴れてはいけない。

　セリアも俺を見た。

「受け取るべき勝利は、受け取る」

　彼女は低く言った。

「その上で、次の戦いに備える」

「……ああ」

　俺は息を吐いた。

　審問官は裁定文を読み終え、最後の書類をこちらへ渡した。

「詳細は明日、教会付属登録庁にて確認されます」

　ロゼッタが受け取る。

　その場で目を通した。

　違法所有奴隷の告発は退けられた。

　だが、五人は完全な自由民として登録されていない。

　保護観察中の元奴隷身分者。

　安全確認対象。

　刻印確認対象。

　柔らかい言葉が並んでいる。

　柔らかい檻だ。

　保護観察。

　誰かを守るための言葉。

　安全確認。

　危険を避けるための言葉。

　身分整理。

　混乱を正すための言葉。

　どれも悪い言葉ではない。

　だから、抗議しにくい。

　奴隷契約のように、露骨に所有と書かれていれば破れる。

　檻と書かれていれば壊せる。

　だが、保護と書かれた檻は、壊す者の方が乱暴に見える。

　エルヴィアの言葉が、また頭に戻る。

　優しい主人。

　この書類は、その言葉と同じ匂いがした。

　ロゼッタの指が、裁定書の余白で止まった。

「レオン様」

　声が硬い。

「何だ」

「余白に、添付命令があります」

　俺は書類を覗き込んだ。

　そこには、小さな文字でこう記されていた。

「対象者レオンの職能反応は、教会管理記録と照合する」

　俺の背筋が冷えた。

　五人だけではない。

　俺も、もう整理対象に入っていた。

　小法廷を出ると、廊下で声をかけられた。

　昨日、ミュールが助けた子供を抱いていた女だった。

　彼女は何度か迷うように口を開き、それから深く頭を下げた。

「昨日は、ありがとうございました」

　ミュールの耳が跳ねた。

「ミュールだけじゃない」

「はい。皆さんに」

　女はセリアの盾を見て、イリスの腕輪を見て、ロゼッタの帳面を見て、ナギの刀を見て、最後に俺を見た。

「勇者様のことは、まだ分かりません。でも、昨日、子供を助けてくれたのはあなたたちでした」

　その言葉は、俺たちにとって確かな勝利だった。

　法廷の裁定文よりも、ずっと体温があった。

　ミュールは目を逸らしながら、小さく言う。

「落ちなくてよかった」

　女はもう一度頭を下げ、子供と共に去っていった。

　その背中を見送りながら、俺は思った。

　これでいい。

　こういうものを守るために、俺たちはここまで来た。

　だが、手の中の書類が冷たい。

　ありがとうという言葉の温度と、身分整理という文字の冷たさ。

　その二つが、同じ朝にある。

　だから、勝ったのに自由ではない。

　その実感が、ようやく言葉になった。

　ロゼッタが書類を畳む。

「明日の登録庁が、本当の勝負です」

　彼女は静かに言った。

「ここから先は、鎖ではなく文言で縛りに来ます」