勇者パーティを追放された雑用係、奴隷市場で最強の戦乙女を買い戻す 〜全ジョブ適性で彼女たちを解放したら、元仲間が勝手に崩壊しました〜

五人の戦乙女と王都裁判 -勇者との決戦-

第063話 価値を決めるもの

レオンが、アルベルトの価値観を真正面から否定する回です。

勇者パーティ時代の「雑用」の意味も、ここで裁判の材料になります。

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「奴隷の証言に価値などない」

　その言葉は、法廷の天井に当たって落ちてくるようだった。

　誰もすぐには声を出さなかった。

　傍聴席の民衆も、貴族席の者たちも、騎士団も、魔塔も、教会の白い袖の者たちも。

　ただ、五人の戦乙女たちだけが、それぞれ違う表情でアルベルトを見ていた。

　セリアの瞳は冷えていた。

　ミュールは表情を消していた。

　イリスは怖がっていたが、もう目を伏せていなかった。

　ロゼッタは帳簿の角に指を置いたまま、俺を見た。

　ナギは静かに刀の柄へ触れていた。

　俺は立ち上がった。

「今の言葉を、取り消せ」

　自分でも驚くほど、低い声だった。

　アルベルトが鼻で笑う。

「何を怒っている。事実を言っただけだ。奴隷は主人の持ち物だ。持ち物の言葉に、価値などあるものか」

「違う」

　短く、俺は否定した。

　裁判長が眉をひそめる。

「レオン殿、発言は許可を得てから」

「許可を求めます」

　俺は裁判長を見た。

「ただし、今の発言は、この裁判の根に関わります。俺が違法に奴隷を所有したかどうか。その前提として、ここにいる彼女たちの言葉を無価値だとするなら、この裁判は最初から結論ありきです」

　法廷に小さなどよめきが走った。

　裁判長は不快そうに唇を結んだが、完全には止められなかった。

「……簡潔に」

「ありがとうございます」

　俺はアルベルトへ向き直る。

「価値を決めるのは、首輪じゃない。肩書きでもない。勇者か、奴隷か、貴族か、平民かでもない」

「綺麗事を」

「綺麗事で人は歩けない」

　俺は言った。

「歩くには、食料がいる。薬がいる。壊れない靴がいる。地図がいる。夜番がいる。宿の交渉がいる。怪我をした仲間を運ぶ手がいる」

　アルベルトの顔から、わずかに笑みが消えた。

　俺は続けた。

「お前が雑用と呼んだものだ」

　ロゼッタが、待っていたように立ち上がった。

「裁判長。証拠品の追加提出を求めます」

「何ですか」

「元勇者パーティ遠征記録の写しです。食料購入票、薬品調合記録、装備修繕費、宿泊交渉の契約控え、ギルド支部への事前照会票。いずれも、レオン様が勇者パーティ在籍時に作成、または処理したものです」

　ロゼッタが束ねた書類を掲げる。

　俺は、その束を見て少しだけ息を呑んだ。

　懐かしい、とは思わなかった。

　むしろ、胸の奥がざらついた。

　追放された日の前まで、俺はそれを当然だと思っていた。

　誰かが戦いやすいように。

　誰かが怪我をしても戻ってこられるように。

　誰かが勝利の歓声を浴びる時、その背中に穴が開かないように。

　俺は、そういう仕事をしていた。

　アルベルトは、それを一言で切り捨てた。

「雑用だ」

　予想通りの言葉だった。

　ロゼッタの目が細くなる。

「では確認いたします。雑用であるなら、誰が行っても同じですね」

「当然だ」

「勇者パーティの出発前食料計算。沼地遠征時の解毒薬配分。北街道での予備車軸手配。魔獣の群れが出た際の迂回路確認。いずれも、誰が行っても同じ結果になったと証言なさいますか」

「そんな細かいことを、いちいち覚えているか」

「覚えていないのですね」

　ロゼッタは、淡々と書類をめくった。

「ですが、記録は覚えています」

　傍聴席がざわめく。

　彼女の声は大きくない。

　けれど、商会で鍛えられた声は、法廷の奥まで通った。

「こちらは王都西方ギルド支部、受付マルタ殿の証言書です。レオン様は、勇者パーティ在籍時、魔獣素材の下処理、負傷者用薬草の選別、依頼前の危険情報確認を継続して行っていた。追放後、勇者パーティは同支部において、依頼達成率、素材保存状態、負傷者対応のすべてが悪化した」

　アルベルトが舌打ちした。

「受付女の言葉だろう」

「次に、鍛冶師ガレス殿の証言書です」

　ロゼッタは止まらない。

「レオン様は戦闘職ではないにもかかわらず、前衛武器の歪み、盾の縁の欠け、馬具の摩耗を遠征前に確認していた。追放後、勇者パーティは整備不良による破損が増えた。特に車軸の予備手配を怠った件について、ガレス殿は『壊れるべくして壊れた』と記しています」

　傍聴席の誰かが息を漏らした。

　車軸。

　あの日、街道で折れた車軸のことだ。

　俺は見ていた。

　何も言わず、通り過ぎた。

　あの時は、それでよかったと思っている。

　だが今、その一件はただの笑い話ではなくなっていた。

　勇者パーティが何を失ったのかを示す、記録の一つになっていた。

「さらに宿屋組合からの回答です。レオン様は勇者パーティの名を濫用せず、損害保証と支払期日を明記して宿を確保していた。追放後、アルベルト様一行は、予約不備、器物破損、未精算の苦情を複数回受けています」

「黙れ！」

　アルベルトの声が法廷を揺らした。

　だが、もう遅かった。

　ロゼッタは、彼の怒鳴り声を恐れなかった。

「これらは、全て雑用です」

　彼女はあえて、アルベルトの言葉を使った。

「食料も、薬も、装備も、宿も、情報も、金銭管理も。剣を振るう瞬間には見えない仕事です。ですが、それがなければ遠征は始まりません。戦場にも辿り着けません。勝った後、生きて帰ることもできません」

　民衆のざわめきが変わった。

　さっきまでの好奇と疑いではない。

　何かを考え始めた音だった。

　ロゼッタは最後の書類を置いた。

「勇者パーティが英雄として称えられた時、その足元にあった仕事を、アルベルト様は今も雑用と呼ばれますか」

　アルベルトは答えなかった。

　俺は、彼を見た。

「俺の仕事に価値があったと言いたいんじゃない」

　言いながら、自分の声が少し震えていることに気づいた。

　怒りだけではなかった。

　悔しさ。

　痛み。

　そして、今ここに立つ五人の言葉を踏みにじられたことへの、どうしようもない熱。

「見えないから価値がない。弱いから価値がない。首輪があるから価値がない。そうやって決めつけた先で、お前は何を見落としてきた」

　アルベルトの拳が震える。

「黙れ、レオン」

「黙らない」

　俺は、はっきり言った。

「価値を決めるのは、踏みつける側の声じゃない。生きようとする者が、何を選び、何を守り、誰のために手を伸ばしたかだ」

　セリアが静かに目を伏せた。

　ミュールの肩から、わずかに力が抜けた。

　イリスが胸の前で両手を握る。

　ロゼッタは小さく息を吐いた。

　ナギは、ほんの少しだけ口元を緩めた。

　裁判長が木槌を鳴らした。

「静粛に。静粛に」

　だが、静粛には戻らなかった。

　傍聴席の空気が、明らかに変わっていた。

　「勇者様は、そんな準備もしていなかったのか」

　誰かが、小さく言った。

　その声は決して大きくなかった。

　だが、法廷の誰もが聞いた。

　アルベルトが傍聴席を睨む。

「誰だ。今のは誰だ」

　誰も名乗り出なかった。

　けれど、怯えて沈黙したのではない。

　さっきまでの沈黙とは違う。

　ひとつの疑問が、隣の疑問を呼んでいた。

「薬の準備をしていたのは荷物持ちだったのか」

「なら、勇者様が負傷者を助けたという話は」

「いや、剣を振ったのは勇者様だろう」

「だが、戻ってこられたのは誰の仕事だ」

　小声が重なっていく。

　裁判長がもう一度木槌を鳴らした。

「静粛に。これ以上の私語は退廷を命じます」

　教会席の者が、裁判長へ何かを囁く。

　裁判長の眉間に皺が寄った。

　彼らにとって、これは危険な流れなのだろう。

　奴隷の証言に価値はない。

　雑用に価値はない。

　弱者の選択に価値はない。

　そう決めておけば、話は簡単だった。

　上に立つ者が認めたものだけが価値を持つ。

　教会が聖と呼んだものだけが聖で、王都が合法と呼んだものだけが合法になる。

　だが、誰かが問い始めた。

　見えない仕事は、本当に無価値なのか。

　首輪をつけられた者は、本当に何も選べないのか。

　その問いは、木槌で黙らせられるものではなかった。

　ロゼッタが俺の横へ戻ってくる。

「よく抑えましたね」

「抑えられていたか？」

「剣を抜かなかっただけ、十分です」

　彼女らしい言い方だった。

　俺は苦く笑いかけて、やめた。

　まだ笑う場面ではない。

　アルベルトは、こちらを睨み続けていた。

　その視線は俺に向けられているようで、実際には違った。

　彼は見ていた。

　傍聴席を。

　民衆を。

　貴族席を。

　騎士団を。

　自分を当然のように称えていたはずの場所が、今、ほんの少しだけ揺らいでいる。

　それが、彼には耐えられないのだ。

　アルベルトが歯を食いしばる。

「記録だの証言書だの、いくら並べたところで、俺が魔獣を斬った事実は変わらない」

「変わらない」

　俺は認めた。

　法廷が静かになる。

「お前が強いことは、俺も知っている。剣の腕も、聖剣の力も、本物だ」

　アルベルトの目が揺れた。

　否定されると思っていたのだろう。

　俺は続ける。

「だからこそ、間違えるな。強さは価値の一つだ。全部じゃない」

　セリアが小さく頷いた。

　彼女は、それを誰より知っている。

　強い騎士であっても、守るべきものを見失えば、剣はただの暴力になる。

「お前が魔獣を斬った。その前に、誰かが道を調べた。誰かが薬を用意した。誰かが装備を直した。誰かが宿を押さえ、誰かが金を数え、誰かが負傷者を背負った」

　俺は五人を見た。

「今、ここにいる彼女たちも同じだ。戦う者もいる。支える者もいる。怖がりながら立つ者もいる。帳簿で戦う者もいる。檻を壊すために剣を抜く者もいる」

　アルベルトの口元が歪んだ。

「それを全部、奴隷だから無価値だと言うなら」

　俺は一歩だけ前へ出た。

「お前は、勇者である前に、人を見る目を失っている」

　アルベルトの顔が、赤く染まった。

　そして俺は、彼の目の奥に初めて、恐怖に似た色を見た。

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肩書きや身分ではなく、誰をどう扱うかで価値は決まる。

レオンの言葉は、アルベルトの目に初めて恐怖に似た色を浮かべさせました。

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