058 怒涛のコボルト出産ラッシュ！ 人件費＆人頭税ゼロの「最恐ホワイト多角経営」が爆誕する
半年が経ち、開拓村の景色は劇的な変貌を遂げていた。
なんと、300匹だったコボルトの数が、一気に1,500匹へと膨れ上がったのだ。単純に5倍。このペースなら、1年経てば10倍以上に増えることは確実だった。
元々コボルトは多産な種族として知られている。しかし野生では、天敵であるゴブリンなどの魔物に狩られたり、厳しい冬に餓死したり、不衛生さから病死したりと、成体まで生き残る数はそれほど多くないのが普通だ。
しかし、ここ開拓村は違った。
能力を開花させたコボルト騎士たちにとって、ゴブリンを初めとする周囲の魔物はただの「安全な食糧源（お肉）」でしかない。
彼らが狩られることも飢えることもなくなり、さらにノインたちが覚えた「クリーン」の生活魔法による徹底的な殺菌消毒、ジュリアの工房が作る回復薬の効果によって病死率はほぼゼロに。
死亡率が極端に下がったのだから、ネズミ算式（コボルト算式？）に数が増えるのは必然であった。
ひとたび発情期を迎えると、村のそこかしこで幸福な悲鳴混じりの出産ラッシュが巻き起こる。
「キャンキャン！」「ワンワン！」と、ぬいぐるみの小犬のような子コボルトたちがそこら中を元気いっぱいに走り回り、今やそれが開拓村の平和な日常の風景となっていた。
――が、このまま無尽蔵に増え続ければ、いくら周囲のゴブリンを狩り尽くしたところで、いずれ深刻な食糧不足に陥ることは明白だった。
「可愛いなぁ」と指を咥えて見ているわけにはいかない。打つべき対策としてレンたちが目をつけたのが、『大規模な農業と酪農の近代化』だった。
主食となる穀物や野菜、果実、そして肉や乳製品まで、すべての食糧を自分たちで完璧に賄う「完全自給自足システム」の構築である。
野生のコボルトは、飢え死にしないために1日の大半を食糧探しと命がけの狩りに費やす。だが、この村のコボルトたちは、お腹が空けば広くて綺麗な食堂に行くだけで、いつでも美味しい温かい食事が用意されている。時間的な余裕が文字通り有り余っていたのだ。
その余った膨大な時間を、シフト制で農業や酪農の仕事へと充てることで、食糧生産効率を爆発的に引き上げることに成功した。
本来、農業や酪農といえば、長時間の重労働、きつい、汚い、危険のいわゆる『3K（あるいは4K）』に加え、臭いもきつく、その割には利益が出にくい不人気な職種である。
しかし、レンを盲目的に崇拝する従魔のコボルトたちは違った。「マスターのためになるワン！」と、文句一つ言わずに、指示された泥まみれの作業をむしろ喜々として、目をキラキラ輝かせながら行うのだ。
しかも、人件費は永久にゼロ。
さらに、彼らは人間ではないため、他領の領主が頭を抱える「人頭税」の対象外でもある。
「……これは、歴史がひっくり返るぞ……！」
開拓村の商業を一手に担う天才商人・イアンは、このコボルト経済のバグとも言える異常性にいち早く気づいていた。
彼は、他所から人間の村民をちまちま増やすよりも、この圧倒的かつ純粋な「コボルトの労働力」を利用して生産に充てる方が、文字通り『莫大な利益』を生み出せると確信し、商会の舵を大きく切った。
もちろん、これらはすべて主人であり領主であるレンの了承（「いいよー、みんなが美味しいもの食べられるなら！」という軽いノリ）を得ての話である。
コボルトの労働力はすべて、レンの「孫テイムチート」ありきで成り立っている。そのため、レンの元には毎日のように、恐ろしい額の不労所得（純利益）が勝手に入り込んでくることになった。
好循環の歯車は一気に加速していく。
コボルトたちが周辺の森から大量に採取してきた薬草を使い、これまたコボルトたちが工房で作成した、原価ほぼゼロの「回復薬」。
これを、深刻な薬草不足と流通の滞りで悩む周囲の領地へ相場より少し安く卸すことで、莫大な外貨を獲得。その利益を元手にして、酪農や農業に必要な優秀な種モミや家畜、高級な農具を大量に購入する。
また、必要な道具で自分たちで作れるものは、すべて自分たちで作った。
この世界の大工ギルド（建設ギルド）が対応する職能範囲は広く、鍛冶ギルドと重なる部分も多い。
元大工ギルドマスターであるバークが熱血指導したコボルト職人たちは、今や家を建てるだけでなく、農具や家具、鉄製品などのモノ作りもお手の物だった。
さらにイアンは、高度な技術やノウハウを持つ「技術専門の奴隷」を市場から高値で買い叩き、他領の利権ギルドから理不尽に追い出された不遇な人間の技術者たちを「我が村なら優遇しますよ」とスカウトして村人に迎えた。
彼らを先生としてコボルトたちに技術を学ばせることで、開拓村の唯一の弱点であった「知識と経験不足」を瞬く間に解消していったのだ。
こうして、農業と酪農の生産性は極限まで高まり、開拓村だけでは到底消費しきれないほどの大量の農産物や乳製品が余るようになった。
人件費が1リリスもかかっていないこれらの中央特産品を、周辺の領地へ「安価で高品質なブランド」として大量に売りさばくという、恐るべき最強の経済サイクルが確立されていくのであった。
「会頭、これほど安く市場を荒らしたら、他領の農耕ギルドや酪農ギルドから目の敵にされて、最悪お取り潰しの訴えを起こされかねませんが……」
心配する商会の部下に、イアンはパチリと不敵にウインクしてみせる。
「っはは、私の手腕を疑うのかい？ 既得権益を持つギルドの偉いオジ様方にはね、事前にたっぷりと『潤滑油（賄賂）』を流してあるさ。価格も彼らのメンツを潰さないギリギリのラインで調整し、卸売の利権を一部握らせて折り合いを付けてある。文句が出るはずがないだろう？」
これこそが、辣腕商人イアンの真骨頂であった。
この悪魔的とも言えるチート仕組みは、農業や酪農だけに留まらなかった。服飾、軽工業、鉱山採掘など、あらゆる業種へと次々に横展開されていく。
なんせ、忠実で屈強な労働力は無限にあり、しかも現在進行形で増え続けているのだ。利用しない手はなかった。
「いやぁ、みんなが楽しそうで、村が豊かになるのは良いことだなぁ」
相変わらずのんきに子コボルトたちと戯れるレンの背後で、開拓村は潤沢すぎる資金と絶対的な労働力を背景に、周囲の貴族領が恐怖するほどのスピードで、巨大な経済城塞都市へと急成長を遂げていくのだった。
