002 横領された生活費。限界突破した無能（？）の静かなる反撃の始まり
首を縊り、意識が遠のいていくその瞬間、レンの脳裏を過去の記憶が走馬灯のように駆け巡った。
思い出したくもない、この館で受け続けた凄惨なイジメの記憶。その暗闇の中で唯一の救いだった、生前の温かな母の思い出と手の温もり。
――だが、過去の記憶をさらに深く、深く遡っていったその時、頭の中で何かが弾けた。
突如として、「もう一つの首を縊る記憶」が鮮明に蘇ったのだ。場所は四角い薄暗い部屋。天井から吊るされているのは縄ではなく、白くて不格好な電源タップの延長コード――。
「あ……、ガハッ……！？」
次の瞬間、レンは転生前の記憶を完全に一歩違わず取り戻した。
と同時に、ギチギチと軋んでいた首の縄が、自重に耐えかねてブツンと勢いよく千切れる。
ドサリ、と床に叩きつけられ、レンは激しく咳き込んだ。
「ゴホッ、ゴホッ！……ゴホッ……！ 俺は、転生していたのか……。ははは……、前世でもイジメられて首を縊って、転生した後も同じ目にあって首を縊るなんて……。全く、クソみたいな話だ……」
涙と涎で汚れた床に両手をつき、ノロノロと這い上がろうとした、その時だった。
バンッ！！！
前触れもなく、部屋の扉が乱暴に蹴り開けられた。
入ってきたのは、いつもレンを無能と嘲笑っている下級の使用人だった。
「おい役立たず！ 侯爵様がお呼びだ。今すぐ直ぐに執務室に来い！」
首に縄の跡をつけ、床を這うレンの姿を見ても、使用人は心配するどころか不快げに鼻を鳴らし、有無を言わさず大声で告げた。
（ノックも無しかよ……。本当に、この家の奴らは誰も彼も……）
レンは前世の記憶を噛み締めながら、ヨロヨロと力を振り絞って使用人の方へと進む。
「何モタモタしてるんだ！ サッサとしろ、この呪われスキル持ちが！」
ガシィッ！と、使用人はレンの細い襟首を乱暴に掴み上げ、引きずるようにして廊下へと連行していく。
（いつか見てろよ……。俺を虫ケラみたいに扱ったこと、絶対に後悔させてやる……！）
今のレンには、掴まれた襟首の痛みに耐えながら、心の中で恨めしげに呪詛を吐くことしか出来なかった。
◇◇
レンが連れて来られたのは、重厚な造りをした侯爵の執務室だった。
部屋の中にいたのは、絶対的な権力者である父親のヨショリ侯爵。そして、レンをゴミのように見下している嫡男と次男、さらに冷徹な目を向ける執事の四人。
「侯爵様、連れて参りました」
使用人は報告すると同時に、レンの背中を強く押し出した。
足元がもつれ、床に派手に転がされるレン。しかし、すぐに歯を食いしばって立ち上がると、素早くその場に跪き、なんとか臣下としての体裁を整えた。
「随分と荒っぽく連れて来たな。……まあ、良い」
ヨショリ侯爵は使用人の無礼を咎める風でもなく、冷淡な視線を跪くレンへと向けた。
「レン。お前には辺境の開拓村を任せることにした。そこへ行き、せいぜい這い上がって来い」
事実上の追放宣告だった。
魔物が跋扈し、まともな作物も育たない辺境の地。戦闘スキルを持たないレンに行けというのは、「そこで野垂れ死ね」と言っているに等しい。
しかし、レンに拒否権など最初から存在しなかった。
「……有り難き幸せ。はい、過分のお気遣い、感謝申し上げます」
レンは深く頭を垂れ、跪いた姿勢のまま平伏した。
侯爵の命令に「否」は無い。逆らえばその場で首を撥ねられる。今のレンにできるのは、従順な無能を演じることだけだった。
目の前にいる侯爵は、レンにとって生物学上の「父親」ではある。だが、これまでの人生で滅多に顔を合わせることもなく、父親らしい温もりを感じたことなど一度としてない。父というよりは、いつ命を奪ってくるか分からない絶対的な「主」に近い存在だった。
「書類だ。受け取れ」
侯爵から書類を託された執事が、これ見よがしにレンの前にそれを放り投げた。
レンはそれを拾い上げ、ザッと内容に目を通す。――そこにあったのは、領主としての権利は名前ばかりで、支援は一切行わないというあまりにも冷酷な条件だった。
レンは静かに書類を伏せると、意を決して侯爵を見上げた。
「侯爵様、一つ発言の許可をいただいてもよろしいでしょうか」
「ん？ 良いぞ。苦しゅうない、申してみよ」
許可が出た瞬間、傍らにいた嫡男と次男が「無能の分際で何を言うか」と訝しげな視線をレンに突き刺す。
「有り難き幸せ。……実は、その辺境の村へと赴くための、旅費としての『金子』が手元にございませぬ。せめて、現地に辿り着けるだけの最低限の金子をいただけないでしょうか」
レンは心の内で毒づいていた。
（当たり前だろ。金も持たせずにどうやって遠くの村まで行けってんだよ。ただでさえ無理ゲーなのに、スタートすらさせない気か？）
すると、侯爵は不快そうに眉を顰めてレンを睨みつけた。
「何を言うか。お前たち庶子には、毎月少なくない金子を生活費として渡しているはずだ。それが全く残っていないというのか？」
「っ……！」
その言葉を聞いた瞬間、レンの後ろに控えていた使用人が、小さく顔を青ざめさせた。
レンは淡々と、しかし部屋中に響く明瞭な声で告げた。
「今まで、私は一銭足りとも、そのような生活費を受け取ったことはございませぬ」
一瞬の静寂。
それを遮るように、突然、後ろの使用人が金切り声をあげた。
「う、嘘を言うな！ どうせこの役立たずが、遊興にでも使い果たして――！」
「黙れッ！！！ 貴様に話す許可など出していないぞ！！！」
地響きのような怒号が執務室を揺るがした。
侯爵が凄まじい威圧感を放ちながら使用人を睨みつける。
「ひぃっ……！？」
使用人はあまりの迫力に、その場でガタガタと腰を抜かして狼狽えた。
「――父上に対して不敬である！ 嘘つきの分際で！」
これ幸いと、しめたと言わんばかりの歪んだ笑みを浮かべたのは次男だった。彼は手柄を焦るように腰の剣を抜き放ち、口封じと言わんばかりに使用人を斬り殺そうと一歩踏み出す。
カキィィン！！！
甲高い金属音が室内に響き渡る。
「貴様も無礼であろう、弟よ。父上の神聖なる執務室を、そのような下卑た血で汚すつもりか」
次男の凶刃を受け止めたのは、嫡男の抜いた剣だった。
「くっ……！」
力比べで押し込まれた次男は顔を顰め、忌々しげに剣を鞘へと納めた。
「お前たち！ 下がっておれ！」
刹那、ヨショリ侯爵が動いた。
彼が執務室の巨大な机に片手をついたかと思うと、軽々とジャンプしてそれを飛び越える。
着地した時には、いつの間にかその手に抜き放たれた鋭利な剣が握られていた。
ピタリ、と冷たい剣先が使用人の喉元に突きつけられる。
「おい。衣服の予算、食事の予算、そしてレンに渡るべき生活費。……一体誰が懐に入れた？ 詳しく話せ。嘘は一切許さん」
冷酷な声音で問い詰める侯爵。
（これまでのイジメや横領のツケが、まずはこの使用人から回り始める――）
跪いたままのレンは、髪の隙間からその光景を冷ややかに見つめ、静かに反撃の好機をうかがうのだった。
