陶酔と誓願
アナスル連合国の中枢、その最奥に位置する戦略司令室。
壁一面を埋め尽くす巨大なスクリーンに、ミハドのボディカメラが捉えた映像が、絶対的な静寂の中でリアルタイムに映し出されていた。
そこにいるのは、シュナイハを筆頭とした、世界の三分の一を支配する国家の首脳たち。
彼らは、息を詰めて見ていた。
彼らの象徴、彼らの生ける神、あのアフリカの大地で蜂起し、旧世界の秩序を覆した英雄が。
今、極東の島国の、取るに足らぬ公立学校の、薄汚れた職員室の床に、その額を擦りつけている。
その光景に、首脳たちの瞳に宿っていたのは、単なる怒りではなかった。
それは、理解を超えた畏怖と、ある種の宗教的なまでの「陶酔」だった。
この星の全てを意のままにできる御方が、自ら「頭を垂れる」という、最も無力な行為を選ばれた。その事実の、万鈞の重さ。
彼らは、その御心の深淵に触れ、打ち震えていた。
「……安っぽい頭を下げられてもねぇ」
その時、スピーカーを通して、嘲笑に満ちた男の声が響き渡った。
司令室の空気が、瞬時に凍てついた。
陶酔は、絶対零度の殺意へと変わった。
シュナイハの老いた目が、爬虫類のように細められる。
彼らは、画面の向こうにいるあの男――あろうことか、彼らが神と崇める太郎の「頼み」を無下にし、その神聖なる土下座を嘲笑った担任を、決して許さないと誓った。
そして、それを見ながら、何の助力も示さなかった他の人間たちも、同罪であると。
彼らを、その社会的地位、人生、存在そのものから「破滅させる」ことを、彼らは静かに誓願した。
「もし」
一人の将軍が、押し殺した声で言った。
「この映像が、万が一にもアナスルの国民の目に触れれば……」
答えは分かりきっていた。
国民は、その日のうちに国民投票を可決し、「英雄への侮辱」という最優先事項に基づき、日本という国への即時宣戦布告を全会一致で決定するだろう。
もちろん、そんな事を太郎が望んでいないことなど、百も承知である。
彼は、不必要な血が流れることを、何よりも厭う。
「だが」
シュナイハの声が、重く司令室に響いた。
「我らは、知らしめねばならない」
彼は、集う首脳たちの顔を見回した。彼らの目には、同じ覚悟が宿っていた。
「あの御方が、誰かに『頼む』ということ。その言葉が、どれほど重大な意味を持つのかを。あの愚かな者たちに、骨の髄まで理解させねばならん」
もし、彼が我々に、あの職員室で口にした「頼み」の百分の一でも、我々に「頼む」のであれば。
我々は、そして大多数のアナスル国民は、それを「至上の栄誉」として、歓喜の涙と共に、財はもちろん、全てを、その命の一片までも、喜んで彼のために投げ出すというのに。
あの男は、その「栄誉」を、足蹴にしたのだ。
「閣下が望んでいない戦争は、避ける」
シュナイハは、スクリーンの中で義足を引きずりながら去っていく主の背中を見つめながら、静かに言った。
「万が一、明日、これ以上太郎閣下が蔑ろにされるような事態が起これば――」
その時は、たとえ閣下の御心を痛めることになったとしても、速やかに、そして徹底的に、この島国の「害虫」を駆除する。
シュナイハは、その覚悟を、腹の底で固めていた。
