【４】今一番言いたいことは、帰っていいですか？ だ。
フェリックスさまとこれからも話す約束をしたのは４月半ば。今は５月末。１か月半ほどが経過した。さて私たちはどんな感じかと言うと、最近になってようやくまともな喋り友達、という具合。いやだって最初の頃は、ね？ うーん、とある日を回想する。フェリックスさまと知り合ったばかりのことだ。
遠距離にいる人が連絡を取る手段として常套なのは通信石だ。離れていても会話ができるすごいもの。しかしこれはお高い。個人で持つのは貴族さまとか大金持ちくらいだろう。通信石は公共の場やギルド、あとは各施設に配置されている。共用で使うのが普通だ。私は１つ持っているけど、殺しの仕事用に借りたやつなので。フェリックスさまが連絡をする場合、クロの森近くの狩猟施設に通信がくる。
喋り友達になろうという提案の二週間後。４月末。私たちは喫茶店で向かい合っていた。お話するためにね。正体ばれないかな、と緊張していた。しかしである。
（気まずい）
相手は先ほどから手元の飲み物を見つめるだけだ。え、会話は？ 話をするために待ち合わせたんだよね？ 話題は？ ……相変わらず堅物そうな顔だ。表情もまったく動かない。ど、どうしよ。あれですか、こっちから振れと？ 何話そう。天気？ 家族のこと？ それとも仕事のこと？ 駄目だ、どれも微妙。今一番言いたいことは、帰っていいですか？ だ。失礼すぎる。あ、失礼と言えば。
「あの、私の口調は不快じゃないですか？」
「……どういうことだ？」
私の質問にフェリックスさまは顔をあげた。きょとんとしている。お。少し張りつめた空気が軽くなったような。
「敬語がおかしくないかなって。失礼に聞こえていないか気になりました」
貴族出身のような教養はないからね。目上の相手には丁寧な口調を心がけている。しかし、お上品ではないだろう。そこが気になっていた。相手の返事は別に失礼とは思わない、とのこと。ほっと息を吐き出す。目の前の彼が少し身じろぎした。一つ咳払いする。
「すまない」
「え？」
「俺が呼んだのに話題も振らず。先ほどから緊張しているだろう？」
いやほんとその通りです。と全力で頷きたいがそうもいかない。曖昧に笑って場を繋いだ。あー、あれか。この人も緊張していたと？ あまりにも表情変わらなくてわからなかった……。そうだ、と思いつく。
「あの、次はこういう落ち着いた場ではなく、酒場のような賑やかなところはどうでしょう？ お酒が入ればもう少し気も楽になるかと」
喫茶店に行くのはもっとこう、親しくなってからの方が良くないかな？ ここ半個室だし、落ち着かない。沈黙が来ても周りが賑やかなら間も持つしね。というか、貴方酒場で声かけてきたときは割と自然でしたよ。ああいう場の方が話せるでしょ？ ということを遠回しに伝える。無言。……。あ、考えているのか。
「君がいいなら、そちらの方が助かる。正直、俺もこういう場は慣れていない」
「えっと。ではどうして今日はここに？」
「女性はこういう場所の方が好きなのかと。行きたいと言われるのは、大体こういう場所だ」
はいはい。無意識の発言でしょうが、相当モテると。そりゃそうだろうね。男前な人だもの。しかも騎士さまだしね。ご令嬢さまとの出会いは入れ食いだろう。でも自分からは滅多に誘わないタイプか。見た目通りだな。結局次は酒場で会うことになった。また時間があるときに向こうが連絡してくることになる。何だったんだ、この時間……。やっぱりもう話すのはいいって言ってくれないかな。疲れた。
