悪役魔王妃に転生した私、子どもたちが死ぬ未来なんて絶対に認めない

第93話 真の試練は、私に選択を迫ってきました

＊試練三、突破。歴代記録を更新。

「ふあぁ……」

私はぐっと伸びをして、体を起こした。

今回は、

かなり時間がかかった。

壁にもたれているのが退屈で、

途中から楽な姿勢で横になったりもしたし。

眠って、

また目を覚ましたりもした。

それどころか――

いち、に。

いち、に。

ラジオ体操までやった。

それだけ長く待ったのに。

また

“歴代記録を更新”と言ってくる。

やっぱり――

これは自動音声だ。

たぶんプログラムの開発者が、

適当なタイマーを設定して、

同じ文句を繰り返すように

してあるのだろう

その時だった――

ブゥゥン！

白い板の上から、

青い光が噴き上がった。

その光は、

すぐにうごめき始めて。

やがて――

液体みたいに形を変えた。

そして――

人の姿を作り始めた。

いったい、

何なのかしら。

＊予備段階、終了。真の試練を開始します。

私は一瞬、思った。

また待つの？

でも――

今回は違った。

◆◆◆

「あ……疲れた」

エリンが、

その場にどさりと座り込んだ。

「きゃああ？」

「きゃあ？」

大丈夫？

双子が慌てて問いかける。

「はい。なんとか勝てました」

エリンが額の汗をぬぐった。

その前には――

倒れた騎士。

鎧の中は、

空っぽだった。

霊体で動く存在だったのだ。

（最後のあの技がなければ、危なかったです）

（母上が見せてくれた、あれです）

ずっと押されていた状況。

エリンは、

最後に賭けに出た。

父上の“パリング”に対して。

母上が使った、

あの刺突。

それを使って――

ついに、

亡霊騎士を倒したのだ。

「くぅぅ……」

「きゃあ……」

双子が、

今回の遊びは大変すぎる！

とでも言いたげに身ぶりをした。

「では、行きましょう」

エリンが立ち上がると、

双子もあとに続いた。

もう――

本当にすぐそこだ。

あと少し行けば、

母上がいる。

「こっそり行って、

母上が何をしているのか見るんです」

「いいですね？」

こくこく。

双子がうなずいた。

ここからが本番だ。

見つからなければ――

ママ探しの遊びは成功。

その瞬間――

ヒュルッ！

「！」

どこかから飛んできた、

金色の輪。

それが一瞬で――

エリンと双子に絡みつき、

そのまま拘束した。

◆◆◆

「はぁっ……これ、何よ？」

炎の魔人。

それに似た――

人の形をした液体。

「あなたは、何のためにここへ来たのですか？」

「試練を通って、一族の長になりたいです」

「真祖の試練を受けに来た者ですね」

「ですが、最後の試練は決して容易ではありません」

「受け入れますか？」

「はい！」

私が叫ぶと――

きらり。

金色の輪が現れた。

フラフープくらいの大きさ。

それが、

私の前に落ちてきた。

私は思わず、

それを拾い上げた。

（何、これ？）

中は空洞で、

ひどく軽い。

ビリッ！

その瞬間――

まるで電気が走ったみたいに、

手が痺れた。

私は反射的に、

それを落とした。

（何なのよ、これ……）

ふわり――

白い板の上に、

巨大な天秤が現れた。

とてつもなく大きい。

さっき私が落とした輪が、

片方の皿に載った。

すると――

そちらへ少しだけ、

天秤が傾いた。

「これが試練なんですか？」

「あれの名は――

等価交換の天秤」

「等価交換……？」

「あちらの重さと、

あなたの身体の一部を交換するのです」

「天秤が釣り合うか――」

「あるいは、

あなた側がより重くなれば、試練は通過です」

「……はい？」

その瞬間――

ここについて聞いていた話が、

脳裏をよぎった。

失敗した者たちは、

体が無事ではなかった。

まさか――

「決めるのが難しければ、

こちらで選びましょう」

「まずは――左腕から」

バキッ。

その瞬間――

左腕の感覚が消えた。

肩から下が、

完全に壊れたみたいだった。

ついてはいるのに――

まるで使えない。

（天秤は……？）

私は顔を上げた。

でも――

ほとんど変わっていなかった。

まだ――

子どもたちのほうが重い。

「もしかして……」

「試練を通れなければ――どうなるんですか？」

腕を一本失えば、

子どもたちは戻ってくるんでしょう？

そうよね？

「子どもたちを生かす方法は一つ」

「天秤が釣り合うか――」

「あなた側がより重くなった時だけです」

「……そんなの、嘘でしょう……」

「時間をかけるのは好みません」

「では次は――右脚です」

パチン。

「きゃあっ！」

体がぐらりと傾いて、

私は床に倒れ込んだ。

左腕。

そして――

右脚まで。

力が抜けた。

（天秤は……？）

私は震える目で、

天秤を見た。

でも――

少し。

本当に少しだけ。

あまりにも足りない。

「これで分かったでしょう？」

「諦めなさい」

「この試練は、通れません」

「普通は腕一本で諦めます」

「あなたは、長く持ちこたえるほうですね」

私は――

歯を食いしばった。

そして――

這い始めた。

まだ――

右腕と左脚は動く。

今、行かなきゃ。

「何をしているのです？」

彼の声が聞こえた。

「くぅ……っ」

片腕、片脚。

まともに使えないだけで、

こんなにもきついなんて。

私は――

魔王にもらった剣を

杖代わりにして。

どうにか体を引きずった。

そして――

がしっ。

天秤の上へ、

自分の体を押し込んだ。

「私の全部を載せます」

「だから――」

「子どもたちは返してください！」

腕でも、

脚でもない。

私自身、

その全部。

それを――

代価として載せた。

ゆらり。

その瞬間――

天秤が動いた。

均衡。

釣り合った。

ジイィン――

光が、

天秤を包み始めた。