悪役魔王妃に転生した私、子どもたちが死ぬ未来なんて絶対に認めない

第59話 夜食トッポッキ、魔王城に爆誕

魔王のための夜食。

そのことは、事前に魔王にも伝えておいた。

久しぶりに私が料理を作ると聞くと、

彼はどこか期待しているような顔だった。

（ふふ、グルメな魔王を驚かせてあげないと）

少し残念だったのは――

ギルガオンがいないことだ。

私の料理信奉者第一号。

あの男は今、出張中だった。

くんくん。

その時、濃いカレーの香りが漂ってきた。

調理室では、魔王城の夕食の準備が進んでいた。

巨大な鍋でカレーが煮込まれ、

隣ではトッピングの準備が進んでいる。

（うわぁ……一口くらい食べたい……）

これは拷問では？

そもそもカレーの味を知らなければ問題ない。

だが私は――その味を知っている。

知っているのに、食べられない。

その時、料理長が横から説明した。

「最近、魔王城に来た者たちが魔族式カレーに夢中でして。

海苔巻きのメニューも非常に人気があります」

「でしょうね」

新しい文化を、ここに来た者たちへ伝えているのだ。

一度魔王城の食事に慣れたら――

きっとここを離れたくなくなるだろう。

「細かいレシピを教えてほしいと、かなり頼まれております。

調理工程を最初から見たいそうで、手伝いもしたいと……」

ライカン・スロープの連中が狙っているらしい。

「魔王城が発祥であり、魔王妃が作った料理だと明記する。

その文書契約を結んでから教えなさい」

「承知しました」

カレーは人間の料理。

より多くの魔族に広まるなら、それも悪くない。

人間と魔族の文化交流の一つだからだ。

「それと、食材管理官がぜひお会いしたいと」

「呼んで。以前私が指示した件でしょう」

しばらくして、

食材管理官が大きなカートを押してやって来た。

「以前お話しされていた材料に近いものを見つけました。

ご確認いただけますか？」

私は期待に胸を膨らませながら、箱が開くのを見守った。

「おおお！」

大当たりだった。

赤い粉――

見覚えのある香り。

しかも――

発酵させた辛味調味料まである。

ゲームの設定資料で、

ほんの一行だけ触れられていた食材。

おそらくそれが再現されたのだろう。

「どうやって手に入れたの？」

「極東から来た人々が、帝国東部に定住しております。

彼らは米作とともに、こうした調味料も作っていたそうです」

「極東の人々くらいしか口にしないため、まだ広まっておりません」

魔族のスパイが、

行商人に変装して村に立ち寄った際に見つけたらしい。

「彼らと取引できる？」

「可能です。彼らも資金を必要としています」

「いいわ。できるだけ確保して」

自然と気分が上がった。

「ですが……こんな物、食べられるのでしょうか？」

担当官は、明らかに嫌そうな顔をしていた。

「あなたたちは、まだ辛味の真価を知らないのね」

とはいえ、

いきなり本気の辛さは危険だ。

今日は軽めで行こう。

「よし。夜食、決まったわ」

私はエリンと一緒に調理の準備を始めた。

「エリン、帽子はちゃんとかぶった？」

「はい」

真っ白な衛生帽をかぶったエリン。

私も同じ帽子をかぶる。

母と息子の、料理の時間だった。

調理室のスタッフが周囲に集まっていた。

久しぶりに私が料理を作ると聞き、

皆、期待した顔で見守っている。

「今回は、軽く食べられる夜食よ」

夜間勤務の魔族も多い。

人間の中にも夜勤の者がいる。

だが、まともな夜食は今までなかった。

「ご指示の材料を持ってきました」

カートに積まれた食材が運ばれてくる。

「これで夜食を？」

「食べられるのか？」

「想像できないな」

材料を見て、皆ざわついた。

「うーん？」

エリンも腕を組み、首を傾げている。

「母上、何を作るんですか？」

賢いエリンでも想像できないらしい。

私はにっこり笑った。

「トッポッキっていう料理よ。」

それが、魔王城の新しい夜食になる。

「まずは卵をゆでてくれる？」

トッポッキに卵は欠かせない。

私の指示で、

エリンが湯を沸かし、卵を入れる。

「ゆで卵は食べたことがあります。

卵は高価ですが、栄養価が高いと聞きました」

この世界では、卵は高級食材だ。

（養鶏場……作ろうかな）

魔王城の近くにあれば、

卵の心配はいらなくなる。

「卵をゆでる時は、塩を少し入れるといいわ」

私は指先で塩をつまみ、

鍋にぱらりと落とした。

「塩ですか？」

エリンが驚いた顔をする。

「あとで殻がむきやすくなるの」

「へえ？」

「塩を？」

副料理長がメモしているのが見えた。

「それからネギも入れるから、準備して」

包丁は危ないので、私が切る。

トントントン。

小気味よい音でネギが刻まれる。

「わあ」

エリンが感心した顔をした。

（実は事前に練習してたけどね）

そして――

いよいよ本番。

丸い鍋に水を入れ、

醤油

砂糖

赤い香辛料

発酵辛味調味料

を入れて煮る。

その間にエリンは餅を洗う。

「野菜を入れて」

ある程度煮えたところで具材を投入。

くんくん。

甘辛い香りが広がり始めた。

「餅は洗えた？」

「はい」

母は鍋担当。

息子は餅担当。

見事な分業だった。

味を整え、

旨味の調味料も加える。

ぐつぐつ。

（うわ……絶対おいしい）

そして最後。

「卵、入れて」

ゆで卵をむいて鍋へ入れる。

「母上の言う通り、殻が簡単にむけました」

「でしょ？」

――完成。

トッポッキ。

魔王城で初めて作る、

新しい料理だった。

（ああ……食べたい）

でも私は食べられない。

「エリン、味見する？」

「はい」

最初の試食はエリン。

「辛いから、一口ずつね」

水も準備しておいた。

「っ！」

初めての辛さに驚くエリン。

「大丈夫？」

「すごくおいしいです」

水を飲みながら、

エリンが笑った。

周囲の視線が一斉に私へ向く。

皆、食べたいのだ。

だが作ったのは三人前だけ。

「さっきの作り方、見たわよね？」

「はい！」

残りの材料を使い、

自分たちで作るように言った。

トッポッキの作り方をあれこれ話し始めた調理室を後にし、

私は保存魔法付きのカートを押して

魔王の執務室へ向かった。

エリンは上機嫌だった。

トッポッキが嬉しいのか、

父と夜食を食べるのが嬉しいのか。

たぶん――両方だ。

その時。

執務室の前で、

見覚えのある男が立っていた。

「あなた？」

出張中だったギルガオンだ。

「運がいいわね」

「魔王妃様、エリン様。

ただいま帰還いたしました」

彼は挨拶を済ませると、

すぐにカートを見た。

「これは……？」

目が輝いている。

「新しい夜食よ。今日、試食してみて」

そして私は忠告した。

「ただし――急いで食べないこと」

「はい」

ギルガオンは軽く返事をした。

だから私はもう一度言った。

「急いで食べないで。ゆっくり食べるのよ。」

私はちゃんと警告した。

辛味というものの破壊力を、

あの一口が教えてくれるはずだ。

その後どうなっても、

私は責任を取らない。

――この時、私はまだ知らなかった。

この小さな夜食が、

魔王城の空気を大きく変えることになるなんて。