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25. 開店までの準備

エリザは、特にキラリと光った三人を選んだ。

一人目は、ハンナ。

エリザが以前作った青いバラ。その刺繍を、寸分違わず刺してきた。

技術も高く、たくさん働きたいとのことだったので、検品の責任者になってもらった。

二人目は、元デザイナーのミラ。

刺繍のデザインも素晴らしく、技術も非常に高い。さすが、有名服飾店の工房にいただけのことはある。

今後、デザインや商品開発の中心になってもらうつもりだ。

三人目は、なんとカノネェさん。

面接にカノネェさんが混ざっていた時は、本当に驚いた。

家がすぐ隣なので、まだ子どもは小さいが都合がつきやすいらしい。

カノネェさんには、現場責任者になってもらった。

技術だけでは、人はまとまらない。カノネェさんの人柄なら、みんなを引っ張っていってくれると思った。

三人には責任を持ってもらう分、役職手当をつけた。

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「本日は、お集まりいただきありがとうございます」

育児が終わり、比較的長く働ける十人の開店メンバーが集まった。

「工房主のエリザでございます」

エリザは一度、全員を見回した。

「皆さん、先ほどは契約書にサインいただき、ありがとうございます。これからお話しすることは、絶対に口外しないでください」

まだ発売前の商品だ。

ここで漏れれば、すべてが台無しになる。

ベッドをずらし、そこに長机を置いた。

十人が座れば、ぎゅうぎゅうだ。

壁の片側には、大きな黒板を掛けてある。

「では、まず商品説明をします。質問や意見があれば、その都度おっしゃってください」

エリザは黒板にサーッと文字を書いた。

『巻きスカート』

その下に、簡単な絵を描いていく。

「丈は膝下です。一枚の布を腰に巻いて、二つの紐の輪を、二つ一組になったボタンに引っ掛けます」

ボタンは四つ。

二つずつ、留める位置を変えられるようになっている。

「一枚で穿く時と、服の上から穿く時で位置を変えます。最後に腰紐をきゅっと結べば終わりです」

作り方は、驚くほど簡単だった。

「私、洗濯のたびにスカートをまくり上げるのが嫌だったんです。これなら、その必要がないでしょう？」

汚れれば脱いで洗えばいい。

一枚布なので、乾くのも早い。

両脇には、大きめのポケットもついている。

「ここに財布を入れておけば、買い物にも手ぶらで行けます。鞄を置き忘れたり、盗まれたりする心配も減ります」

最後に、エリザは裾を指差した。

そこには、小さな四つ葉の刺繍が入っている。

「それに、可愛いです」

エリザは、そこが一番大切だと言わんばかりに胸を張った。

誰も何も言わなかった。

本気だったからこそ、一度は夢を見る。

自分の工房を持ちたい。

自分のデザインを世に出したい。

自分のブランドを持ちたい。

けれど、それを叶えられる者はほんの一握りだ。

子どもがいたから。

家庭があったから。

だから諦めたのだと、どこかで思っていた。

けれど、目の前の少女を見て思う。

――才能の差だったのかもしれない。

好きだったからこそ、悔しかった。

目の前にいる少女は、自分たちが何年も夢見ていた場所に立とうとしている。

しかも、自分たちが思いつきもしなかった商品を持って。

「あの……」

沈黙を破ったのはハンナだった。

「こんなに簡単なデザインだと、すぐに真似されませんか？」

エリザは頷いた。

「ええ。真似されると思います」

あまりにもあっさり答えたので、ハンナは目を瞬いた。

「だから、真似されても、こちらを選んでもらえるようにします」

エリザは黒板の四つ葉を指差した。

「ファッション性を高めて、ブランドにします。私はこのブランドを着ているんだぞって、ちょっと自慢したくなるようなものにしたいんです」

腰紐をリボンにする。

色を変える。

刺繍も変える。

けれど、一目見れば同じブランドだと分かるようにする。

「便利だから買う。でも、可愛いからこれを選ぶ。そんな商品にしたいんです」

また、誰も何も言わなくなった。

長く服を作ってきた。

美しく見せることも考えた。

流行も追ってきた。

けれど、洗濯を楽にするために服を作ろうとは考えなかった。

そして、簡単に真似される商品なら、真似されても選ばれるものにすればいい。

自分たちより、ずっと若い少女。

それでも今、この場所では。

エリザが、自分たちの工房主なのだ。