第2章 | パート11: デンドロの三頭の支配者
太古の昔、騎士や王女が統治を始める二千年以上前、デンドロ大陸はただの名前のない深い森であった。文明の光はなく、あるのは虫の音、風のささやき、そして鬱蒼とした茂みの奥から見つめる獣たちの視線だけ。そこは、人間が存在しないところから始まった世界であった。
しかしある日、海が荒れ狂った。南へ向かう船は波に飲み込まれ、砕けた船体と引き裂かれた帆の残骸から、一組の夫婦が奇跡的に生き残り、行き場もなく漂着した。彼らの体は傷ついていたが、その心にはまだ希望の火が灯っていた。
彼らは海岸を離れ、手つかずの森へと足を踏み入れた。そこには木の葉、野生の花、そして濡れた土の香りが満ちていた。マレオ鳥やワシのような巨大な鳥たちが、歓迎するかのように低空を舞った。自然の音はささやきとなり、まるで彼らを呼んでいるかのようだった。
奥へ進むほどに広がる美しい景色に、妻は心を奪われた。
「ねえ、ここで暮らし、家族を作るのは素敵だと思わない？」と妻は言った。
「ここなら食べ物も豊かだし、いつか生まれる私たちの子供も、きっと不自由なく育つわ」
夫もこの自然の安らぎに心を打たれ、妻に頷いた。
数日後、夫は狩りに出かけ、妻は果実を調理して過ごした。
数ヶ月後、夫は丸太で素朴な家を建てた。
そして、妻の胎内には新しい命――男の子が授かった。
夫は子供が無事に生まれるまで、数ヶ月の間、性的な欲求を抑え続けてきた。
「お前の名は『プルバ（Purba）』だ」
ボトッ―― 木からリンゴが落ちる音がした。
夫は落ちたリンゴを見つめながら、そのリンゴの穴を快楽の対象として妄想した。
すると、そのリンゴは突如として、角の生えた恐ろしい姿の者に変貌した。
「何者だ！」夫は衝撃で腰を抜かした。
「私はこの森の古き住人だ」と、その悪魔は言った。
悪魔は夫の様子を見て言った。
「息子よ、ずいぶんと重い試練に耐えているようだな」
「何ヶ月、それを抑え込んできたのだ？」
夫はただ衝撃に震えていた。
「獣で試したことはないのか？」
「よく見てみろ、神が創りたもうた同じ生き物だ。足があり、目があり、手があり、魂さえある」
「お前が先に手を出さなければ、誰がやるというのだ？」悪魔は問いかけた。
そして、悪魔は静かに姿を消した。
夫は葛藤した。何度も誘惑に負けそうになりながら、妻と胎内の子供を思い出しては踏みとどまった。
しかしある夜、欲求が極限に達した彼は、涼むために家を出た。そこで、彼は艶めかしい姿をした一頭の羊を見つけた。
彼は羊に近づいた。羊は逃げもせず、抵抗もしなかった。彼はそこで、道に外れた行為に及んだ。
翌日からも、彼は同じことを繰り返した。狼を捕らえては閉じ込め、犯しては放した。
その後も、異なる種類の獣たちと何度も同じ過ちを繰り返した。
やがて子供が生まれた。彼は喜んだが、次第に妻に対して無関心になっていった。
彼はしばしば妻に怒鳴り散らし、自分を獣の檻の中に閉じ込めて過ごすようになった。
不審に思った妻は、ついに夫が獣に跨がり、不貞を働いている現場を目撃した。
妻は深く絶望して泣き崩れ、子供を家に残したまま湖のほとりへと走り去った。
そこへ、肌の白い、逞しく端正な顔立ちの男が現れた。妻は彼に、夫への苦しみを打ち明けた。男は優しく彼女を抱きしめた。
彼女はその男と隠れて関係を持つようになった。関係が深まるにつれ、男の顔は悦びに歪んだ悪魔の姿へと変わっていった。
妻は驚愕し、彼を拒もうとした。
しかし、悪魔は彼女を離さなかった。
数週間後、妻の体は異変を起こし、悶え始めた。夫は妻の腹を見て不審に思い、激しい口論となった。赤ん坊は二人の怒号を聞いて泣き叫ぶことしかできなかった。
逆上した夫は武器を手に取り、妻の喉を突き刺した。彼女は息絶えた。
妻を殺したことに後悔する夫の前に、再びあの悪魔が現れた。悪魔が囁く助言を聞くほどに、夫の正気は奪われ、狂気へと堕ちていった。
そして、理性のない魂から、一人の子供が生まれた。
悪魔は彼を「エビルソウル（Evil Soul）」と名付けた。
エビルソウルは銀色の髪と悪魔のような瞳を持ち、その性質は極めて邪悪であった。
彼は悪魔自身の手によって、妻が遺した子供と共に育てられた。
プルバはエビルソウルと隣り合わせに育った。
プルバは黒い髪を持ち、泣き虫で、痩せこけた体格をしていた。
毎日、彼はエビルソウルと争い、何度も打ちのめされては奴隷のように扱われた。
そんなある時、彼らは「デンドロの三頭の支配者」と呼ばれる者たちに出会った。
彼らは「狂暴な者（Berbuas）」、「反逆する者（Berontak）」、「角を持つ者（Bertanduk）」という異名を持っていた。
* 狂暴な者（Tyr / ティール）: 成人の千倍もの巨躯を持つ猛獣。熊と狼の特徴を持ち、その名は「ティール」。
* 反逆する者（Leviathan / レヴィアタン）: 二つの世界を自在に動く、俊敏でしなやかな獣。蛇の体と龍の頭を持ち、その名は「レヴィアタン」。
* 角を持つ者（Kerato / ケラト）: 巨大な翼と鋭い角を持つ馬の姿をした獣。角から光線を放ち、羽ばたき一つで周囲を壊滅させる。その名は「ケラト」。
プルバが6歳、エビルソウルが5歳になった頃。
プルバは驚異的な成長を遂げていた。彼は治癒魔法や根を操る魔法を生み出し、ジャワ文字（Aksara Jawa）を用いた呪文を作り出した。
彼こそが、デンドロの首都を築いた最初の人物であった。
ある日、プルバはエビルソウルと悪魔の密談を聞いてしまった。彼らはこの世界を破壊し、人類を奴隷として働かせようと企んでいた。
プルバは何度も反対したが、ついには堪忍袋の緒が切れた。
彼はエビルソウルに悟られないよう、単身で悪魔に戦いを挑んだ。
幼い身でありながら、彼は悪魔の猛攻を真っ向から受け、攻撃的に立ち向かった。
その戦いは、プルバが放った一撃の呪文によって幕を閉じた。
> [ ꧋ꦧꦒꦶꦠꦲꦤ꧀ꦩꦲꦄꦣꦶꦭ꧀ꦱꦶꦁꦏꦶꦂꦏꦤ꧀ꦭꦃꦥꦼꦂꦕꦶꦏꦤ꧀ꦤꦺꦴꦣꦤꦗꦶꦱ꧀ꦆꦤꦶꦏꦼꦤꦼꦫꦏ ]
> （至高の神は公正なり、この穢れた汚れの欠片を地獄へと退けよ）
>
悪魔は崩れ落ち、天が割れて地獄の底へと引きずり込まれていった。
残るはあと数頭。
プルバはエビルソウルを容易く罠にかけ、デンドロ首都の最南端へと幽閉した。彼が築いた複雑な迷宮のせいで、そこへ辿り着ける者は誰もいない。
彼はエビルソウルの両手両足を縄で縛り、その合間にジャワ文字の封印を刻んだ。
そして、門を開くための鍵として、次の文字を刻んだ。
> [ ꦩꦭꦶꦲꦶꦩꦤ꧀ꦱ꧀ꦮꦺꦴꦩ꧀ꦧꦭ꧀ ]
>
三頭の支配者たちもまた、それぞれ異なる場所へと封じられた。
* 狂暴な者: 西の果ての地表に。
* 反逆する者: 深い地下に。
* 角を持つ者: 深海の下に。
こうして、「狂暴な者」「反逆する者」「角を持つ者」の物語は幕を閉じた。
数千年の時が流れた。
古い図書館の中で、小さな焚き火が揺れている。
ピタ（Pyta）という名の少女が、『デンドロの三頭の支配者』と題された分厚い本を閉じた。
彼女の手は、恐怖か、あるいは畏敬の念からか、小さく震えていた。
「じゃあ……本当にあったんだ。この神話は」と彼女はつぶやいた。
「狂暴な者、反逆する者、そして角を持つ者。デンドロ最初の三支配者……」
窓の外では、風が静かに吹いている。
遠くから、微かな咆哮が聞こえたような気がした。まるで、永い眠りについていた何かが、再び動き出したかのように。
