第2章 | パート10: 植える植える
やあみんな。
「ちゃんとやってよ、ジロー」
ミアウの声は半分は怠そうで、半分は疑わしげだった。彼女は4ヘクタールに及ぶ自分の農地を見渡す木造の家のバルコニーに座り、足を組み、私が苗を植えるたびに猫耳をピクピクと動かしていた。
「落ち着けよ。植えてるだけだ、壊してない」と、私は少し苛立ちながら答えた。頬を汗が伝い、土埃と混ざり合う。私の手には、稲に似ているが先が少し太い、黄金色の種があった。
シンシアが種袋を持って近づいてきた。「本当にこの土地で育つと思う？」彼女の銀髪が風に吹かれて輝いている。
「育つさ。これは俺の元の世界の植物だ」と私は言った。「高炭水化物。成功すれば、もう主食の心配はしなくて済む。」
スワが灰色の翼を軽く羽ばたかせながら、苗の列の間を歩いてきた。「ふん、変な人間ね。でも、アイデアは悪くないわ。手伝ってあげる。」
彼女は鋭い爪を地面に突き立て、素早く穴を掘ると、緑色の種を蒔いた。デンドロ特有の野菜で、自然のエネルギーを吸収するのだという。
マレオが落花生の籠を持って現れた。「僕はここに植えるよ。この植物は土を強くするし、タンパク質源にもなるから。」
彼はうつむき、薄青色の髪が目を覆っていた。彼の唇から柔らかな歌声が漏れると、植えられた豆の種が小さな緑色の光を放った。
シンシアは穏やかな微笑みを浮かべ、最後の仕上げを準備した。「私はデンドロ・テムラワックを植えるわ。これは首都で最も価値のある素材。天然の薬であり、魔法の薬の原料よ。」
彼女の左手のクリスタルが柔らかく光り、地面を押すと、黄金色の芽が伸びてきた。新鮮な香りが立ち込め、心が落ち着く。
太陽がゆっくりと沈んでいった。畑は、小麦の黄色、野菜の緑、豆の茶色、そしてテムラワックのオレンジ色で彩られていた。
「わあ……」スワは広大な畑を見つめた。「美しいわね。」
私は汗を拭った。「一日中重労働だったが、その価値はあったな。」
しかし――
地底から微かな振動が伝わってきた。最初は静かに、やがて強烈に。私の左胸が、内側から何かに引きずられるような感覚に襲われた。呼吸が重くなる。
スワが素早く振り返った。「ジロー？」
私は胸を押さえた。「あぐっ……！」
紫色のオーラが、小さな嵐のように私の体から噴き出した。左肩から足先まで、体の半分が光り輝く深い紫色に変貌した。皮膚の下の血管が小さな雷のように脈打つ。髪が逆立ち、半分が鋭い紫色に染まった。
私の左目が変化した――瞳孔が爬虫類のように縦に伸び、恐ろしく光る。制御不能な奇妙なエネルギーが流れ込む。
「ジロー！やめて！あなた――また変わってるわ！」シンシアが叫んだ。
私は奥歯を噛み締めたが、自分を止めることができない。
「あぐっ……ここから離れろ！」
しかし、私の言葉は二重の声となって響いた。一つは自分の声、もう一つは悪魔のように響く低い重低音。
体の左側だけが変貌し、右側は正常なまま。
これが「永遠の契約フェーズ」と呼ばれる状態だった。
ミアウがバルコニーから飛び起きた。「ちっ！こうなると思ってたわ！」
一瞬にして、彼女の周囲に緑色のオーラが現れた。霊的なエネルギーが両手に輝く爪を形成する。デンドロの精霊熊の緑光だ。
「理性を失うなら、容赦なく叩きのめすわよ、ジロー！」
シンシアが地面を蹴ると、彼女を囲むように青いクリスタルが地面から現れた。「みんなは私が守るわ！」
スワが一歩前に出た。翼の羽が逆立ち、瞳孔が細くなる。「ジロー、意識があるなら全力で抵抗しなさい。殺さずに止めてあげるわ！」
マレオは目を閉じ、柔らかな声を出した。「大地の根よ、私の声を聞いて……」
周囲の地面から緑の根が這い出し、防御の円陣を組んだ。
私の中の「何か」が低く笑った。「俺を止められると思っているのか？」
足元の地面が割れた。紫色のオーラが全方向に爆発し、植えたばかりの植物の一部をなぎ倒した。太陽は完全に沈み、私の体から放たれるヴァイオレットの光が辺りを支配した。
「攻撃！」ミアウが叫んだ。
ミアウの緑の爪が素早く襲いかかる。
私は左手を上げ、それを受け止めた――
ガキィィン！
エネルギーの衝突音が鼓膜を震わせる。紫と緑の光の火花が飛び散った。ミアウは後ろに飛び退き、尻尾を立てて警戒した。
右側からスワが現れた。翼が激しく震える。「狼の風撃！」
彼女の羽ばたきがナイフのように空気を切り裂く。私は振り向き、紫の腕で防いだが、鋭い風が頬をかすめた。
マレオが地面を叩き、根が私の足に絡みついた。「今のうちに！暴走させちゃダメだ！」
私は咆哮し、紫色のエネルギーを放出した。根は灰となって燃え尽きた。
シンシアが前に出る。手のクリスタルが輝く。「クリスタルの壁！」
ドォォォン！ 私と他の仲間たちの間に青い壁が現れ、私たちを分断した。
しかし、私はそれを左の拳で殴りつけた――
バリバリィッ！！
壁は一瞬でひび割れ、光の破片となって飛び散った。
「強すぎる！」マレオが青ざめた顔で叫んだ。
スワが猛スピードで走り、空中で回転しながら私に向かって急降下した。「なら、完全に意識を失う前に叩き伏せるしかないわね！」
彼女の体は空中で旋回し、翼が輝いて風の渦を作り出した。私は左手で防いだが、その風は地面を削り、私を数歩後退させた。
ミアウが雷のような速さで追撃する。「ベア・クロー――破砕！」
彼女は下から攻め込み、二つの緑の爪が交差して空中に光の跡を残した。私は後ろに飛んだが、攻撃は右肩をかすめ、光り輝く傷跡を残した。
私はその傷を押さえたが、滴り落ちる血は紫色だった。体が震える。痛みのためではない――私の中の何かが、さらに強く笑っているからだ。
シンシアは奥歯を噛み締め、皆を見つめた。「私も攻撃に回るわ！スワ、マレオ、距離を取って！」
空中から青いクリスタルが次々と現れ、彼女の周囲を浮遊した。彼女が手を振ると、数百のクリスタルの破片が雨のように私に向かって放たれた。
私は回転してそれらを弾き飛ばしたが、いくつかは紫色の肌を貫き、小さな光の爆発を起こした。
「あぐあああ――！！」私は二重の声で叫んだ。「これだけで足りると思っているのか？！」
紫色のオーラはさらに濃くなった。足元の地面は輝く亀裂へと変わり、エネルギーが魔霧のように空へとうねり上がった。
マレオが悲鳴を上げた。「畑が全部壊れる前に止めて！」
ミアウが歯を食いしばった。「なら、同時に行くわよ！」
三人が同時に飛びかかる。空中のスワ、根を操るマレオ、クリスタルを放つシンシア。
畑の中央で巨大な衝突が起きた――
ドォォォォォン！！！
紫、青、そして緑の光がぶつかり合い、半径1キロの地面を揺らす巨大なエネルギーの衝撃波を生み出した。鳥たちは飛び立ち、空気が震え、耳を刺すような轟音が響き渡った。
塵が収まったとき、私は地面に膝をついていた。紫色の半身は薄れ始めていたが、目はまだ光っていた。呼吸は荒い。
ミアウがゆっくりと近づいてきた。「ジロー……意識はある？」
私は彼女を見つめ、話そうとしたが声が出ない――
そして、全てが暗転した。
ミアウは気絶した私の体の傍らに膝をついた。彼女の手は、私の肩に触れるときに震えていた。「すごく……熱いわ」と彼女はつぶやいた。
私の左側の肌には、まだ消えきっていない紫色のオーラの螺旋が微かに光っていた。
スワは翼を閉じ、うなだれた。息は荒く、顔には汗がにじんでいる。「成功ね……でも、あの力は完全には消えていない。」
シンシアは彼らの後ろに立ち、手の中のクリスタルから柔らかな青い光を放ち、辺りを照らした。「このままじゃ、彼の体は内側から焼き尽くされてしまうわ。」
マレオは空を見上げ、目を閉じた。「僕がエネルギーを安定させてみる。でも、これは大きな賭けだ。失敗すれば、紫色のエネルギーがこの半径にあるもの全てを飲み込んでしまう。」
ミアウはマレオを鋭く見つめた。「リスクなんてどうでもいい。やりなさい。彼を失いたくないの。」
彼女の声は震えていたが、決然としていた。
スワは妹を見つめ、頷いた。「わかったわ。私は精神の力でサポートする。」
マレオは私の体の横にしゃがみ込んだ。彼は紫色のエネルギーが最も強く脈打っている私の左胸に手のひらを当てた。
一方、スワは彼の後ろに立ち、目を閉じた。周囲に柔らかな風が渦巻き、緑色の光を帯びた塵や葉を運んできた。
シンシアは手を挙げ、私たち全員を覆う透明なクリスタルの天蓋を作った。「エネルギーが外に漏れないように。」
マレオはデンドロの古語で静かに祈り始めた。
> 「大地の心よ、血の呼び声を聞け。
> 暗闇から生まれし怒りを鎮めたまえ。」
>
地面から細い根が現れ、私の体に吸い付いた。それらは脈打つように、紫色のエネルギーを地底へと引き抜こうとしていた。
私の体は無意識に悶え、顔が歪んだ。紫色のオーラが荒々しく渦巻き始める。
「抵抗してるわ！」とスワが叫んだ。
マレオは唇を噛んだ。「お姉ちゃん、抑えて！」
スワが目を開けると、彼女の翼が鮮やかな緑色に輝いた。彼女は一振りで空気を押し下げ、私の体を包み込む柔らかな風の渦を作り、エネルギーの動きを封じ込めた。
ミアウは反対側に飛び込み、地面に爪を突き立てて、地底から緑色に輝く精神の奔流を放出した。
紫と緑のエネルギーが衝突し、空中に銀色の光の火花を散らした。
私の体の中から、ささやき声のようなものが聞こえてきた。
> 「貴様らに俺を止めることはできない……俺は彼の一部だ……」
>
スワは唾を飲み込み、シンシアを見た。「あの声……ジローじゃないわ。」
シンシアは頷いた。「彼の中にある実体よ。たぶん、全ての混乱の根源だわ。」
突然、私の体が宙に浮いた。拘束していた根が引き千切られる。紫色のオーラが以前よりも強く放たれ、シンシアのクリスタルの天蓋を揺らした。
「だめ！まだ終わらせない！」マレオが叫んだ。
彼は残された全てのエネルギーを解放した。彼の手から眩い緑の光が放たれ、私の胸へと注ぎ込まれた。
「ジローーー！！」ミアウが叫び、背後から私の肩を掴んだ。
「聞きなさい！意識があるなら、そのエネルギーと戦って！あなたならできるはずよ！」
私の体が震える。頭の中で、今度はより柔らかな声が聞こえた。
> 「本当に俺を放そうというのか、脆弱な人間よ……？」
>
私は意識を失いかけながらも、奥歯を噛み締めた。「黙れ……これは俺の体だ……」
> 「貴様の体だと？ もはや違う。半分は俺のものだ。」
>
私は大声で叫び、意識を呼び起こした。精神の中で、二つの世界が重なり合って見えた。デンドロの畑と、影のような姿の男が私を見つめる暗黒の空間。
その男は微笑んだ。「俺はただ、自由になりたいだけだ。」
「お前を自由にさせたら、ここにいる全員が死ぬんだ」と私は答えた。
男は低く笑った。「それで、ヒーローにでもなるつもりか？ 愚かな。」
私は拳を握りしめた。「ヒーローじゃない。俺は……ジローだ。」
突然、外からの緑と青の光がその暗黒の空間を突き抜けた。シンシア、ミアウ、マレオ、そしてスワの声が重なって響いた。
> 「ジロー、戻ってきて！！！」
>
私はその光に向かって手を伸ばし、体内の紫色のエネルギーを押し返した。
悲鳴が響き渡り、暗黒の世界が砕け散り、私は外へと引きずり出された。
私の体は地面に叩きつけられた。
土埃が舞い上がる。紫色のオーラはゆっくりと消え去り、代わりに心を落ち着かせる緑と青の柔らかな光に包まれた。
ミアウが地面にぶつからないようにすぐに私を支えた。彼女の顔は汗まみれだった。「やっと……戻ってきたのね。」
私は軽く咳き込んだ。「うっ……頭が重い……」
スワは安堵の微笑みを浮かべたが、まだ警戒を解いていない。「あやうくモンスターになるところだったわよ。」
マレオはその場に座り込んだ。顔は真っ青だ。「エネルギーはようやく安定した……でも、完全には消えていない。君の体の中で、その実体はまだ眠っているんだ。」
シンシアは長い溜息をつき、クリスタルの光を消した。「とにかく、今は彼が正気なことが大事よ。」
私はかすれた声で彼らを見つめた。「悪い……みんなを傷つけるところだった。」
ミアウが私の頭を軽く叩いた。「謝らないで。心臓が止まるかと思ったわよ。」
しかし、彼女の瞳は優しく、口元には微かな笑みが浮かんでいた。「でも……おかえり、ジロー。」
私たちは皆、安堵と緊張の混じった小さな笑い声を漏らした。空は紫銀色に変わり、夜の訪れを告げていた。
スワが立ち上がり、半分壊れた畑を見つめた。「少なくとも、この植物たちはまた育つわ。一からやり直すだけよ。」
マレオは静かに頷いた。「土の修復を手伝うよ。この負のエネルギーは浄化しないといけないから。」
シンシアは私の目を深く見つめた。「そしてあなたは……明日から、エネルギー制御の訓練よ。二度と同じことを起こさせないわ。」
私は力なく微笑んだ。「ああ……了解だ、先生。」
その夜、私たちはミアウの木造の家の前で過ごした。焚き火が燃え、鈴虫の声が穏やかに響いていた。
風が土と薪の燃える匂いを運んでくる。
私はまだ微かに紫色が残る左手を見つめた。その内側で、微かな鼓動を感じる……何かがまだ眠り、待っている証拠だ。
> 「まだ終わっていないぞ……」頭の中でかすかな声がささやいた。
> 私は月を見つめた。「また起きたら」と私は低くささやいた。「その時は、じっくり話し合おうぜ。」
>
火の向こう側からシンシアが私を見た。「何か言った？」
私は首を振って微笑んだ。「ただの独り言だ。」
ミアウが私の肩に頭を預けた。「明日、また植えようね。」
私は小さく笑った。「今度は爆発で終わらないことを祈るよ。」
スワが水筒の水を飲み干した。「どうなるか楽しみね。」
マレオが星を見つめた。「彼がここにいる限り、僕たちの生活は退屈しそうにないね。」
私たちは焚き火で、壊れてしまったトウモロコシの残りを夕食として焼いた。
一瞬の沈黙の後……私たちは同時に笑い出した。
デンドロの夜空の下、壊れながらもまだ生きている畑の真ん中で響く笑い声。それは、私たち全員の姿そのものだった。
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