62/169

午前九時、地下117階の管理棟に、地獄が出勤してきた⑤

　二巡目。ラグナから。

「ラグナ！　もう一回走るぞ！」

「うん！」

　走る。通路の壁が振動する。照明が一個割れた。非常灯なので交換品があるか怪しい。

　119%……116%……113%。三分、6ポイント減。

　次、ノクス。

「ノクス」

「……また？」

「また」

「チョコ」

「さっき一個半渡すって言いましたよね」

「あれは一回目の分。二回目は別料金」

　回数課金制を導入してきた。世界の危機の最中だというのに……！

「じゃあ来月の三個のうち二個先払いということで」

「来月一個しか残んないじゃん」

「来々月に持ち越します」

「……まあいい」

　110%……108%……106%。三分、4ポイント。

　次、セラ。107%……104%……102%。三分、5ポイント。

　次、メルト。103%……101%……99%。三分、4ポイント。安全圏に入った。メルトだけ安定している。

　カイムの元に行く。

「カイム、お前も抽出(ドレイン)する。三分だけ」

「いいよ。でもその前に、一つ言っておくね」

「なんですか」

「ラグナが三巡目でやばくなる。三分じゃ足りない」

　三秒の未来予知ではなく、もっと先が見えている。

「どのくらいやばい？」

「臨界点《クリティカル・ポイント》には入らない、たぶん。でも、制御がぐらつく。影が――」

　カイムの声が途切れた。

　目がぶれた。焦点が二つに分裂したように見えた。三秒後と今が重なっている。

「カイム？」

「……ごめん。今のは、うん、大丈夫。抽出(ドレイン)して」

　カイムを椅子に座らせる。装置起動。108%……106%……104%。三分、4ポイント。

　二巡目完了。所要時間、36分。応援到着まで、あと一時間半弱。

　全員の数値。

＜ノクス：106%→上昇中＞

＜セラ：102%→上昇中＞

＜メルト：99%→微上昇中＞

＜ラグナ：113%→上昇中＞

＜カイム：104%→上昇中＞

　モグラ叩きは続いている。叩いても叩いても出てくる。しかし、叩き続けてさえいれば、出てきた頭が天井を突き破ることはない。

　たぶん。

　三巡目。ラグナから――

　端末が震えた。メルトからのテキスト。

＜ラグナ、部屋で泣いてる。エネルギー値121%。急上昇。＞

　121%。抽出(ドレイン)室にいる間に8ポイント上がった。

　走った。ラグナの部屋へ。