未来の対価編 2
未来の対価編 2
「それで？大丈夫なのかい？」
富塚はＩＣＵの中に入ったひみなをガラス越しに見ながら、医師に問いかけた。
「とりあえず処置は出来る限りしましたが、損傷が信じられないほど多いので」
医師は手術用の手袋を外しながら、続けた。
「全身の血管破裂、筋肉や神経は破断箇所がいくつもあります。骨折は6ヶ所、内臓にもダメージを受けていました……要するに全身が損傷だらけでボロボロなんです」
富塚は白衣のポケットに手を入れたまま、横目で医師を見る。
「助からないのかい？」
「今夜が山場です、一番酷いのはマテリアルなんです、今、生命を維持できる本当にギリギリまで枯渇していました。ある程度でも回復してくれないと……」
「自分の生命維持分すら使っちまうなんてね。この子はまったく……」
医師の説明を聞きながら、富塚はため息を吐き、ガラス越しのひみなを見つめた。
警戒レベル2、今回の防衛戦も終結を迎えた。
残り二百個体となったボーンクラスはもはや敵ではなく、二十分もかからず掃討された。
警戒レベル警報が解除され、全隊へ帰還命令が下った。
犠牲者無し、負傷者八名、破損機体十六機、重傷者一名。
この報告は結果だけで言えば素晴らしいものだったといえる。
新入生を抱えた初陣では、必ず犠牲者が出る。
そうならない為に色々な措置や作戦が組まれているが、対応力不足や庇おうとする上級生が必ず犠牲になっていた。
そのことを考えても、また警戒レベル2とはいえ数の多いイロージョンの群を単独撃破した東南高校は、関東域で「最強」と云われる所以を確固たるものにした。
唯一つの「異例」を除いて。
ＩＣＵ控え室の扉が開く、そこには春菜の姿があった。
「おばさま、ひみなんはどう？」
「今夜が山だそうだ、まったく無茶な子だよ」
視線を変えないまま富塚は答えた。
医師は他の患者があるので、と、富塚と春菜に会釈をし、部屋から出て行った。
「私が戦線に居れば、こうはならなかったかもしれなけど……」
口惜しそうにガラス越しのひみなを見て春菜は呟く。
富塚は自分の考えを話した。
「いや、遅かれ早かれこの子はこうなったさ、やはりこの子のＭＥＴは危険だね、あたしもここまで使用者を削るもんだと思わなかったよ」
「おばさま？やっぱりひみなんのＭＥＴがこの状況を？」
「そうだろうね、ひみなの状態は「鬼切」の使用時と酷似してるね、恐らくその「攻撃力」を発動させるために、自分の全てを犠牲にするタイプさ」
「皆から聞いたんだけど、あの「消滅」の後、ひみなは日本刀を持ってたみたいなの」
「あの大剣はそもそも解析出来なかった。本来の本体がその刀なんだろうね、今は？ひみなのＭＥＴはどうしたんだい？」
「あ、黒花隊で回収したんだけど。なんかおかしいの、重すぎてトン子ちゃんくらいしか運べなくて」
「重くなった……？？形は変わってないのかい？」
「えぇ。今までの大剣の形は同じなんだけど、もの凄く重いのよ、私も持ったけど、バッファーかけないと持ち上げられないくらいだったわ」
富塚は横目で春菜を見ると、そのまま黙った。
険しい顔を更に険しくしながら。
ひみなの搬送された病院はかなり大きな病院で、緊急搬送に対応し、手術用の設備もかなり完備された総合病院だった。
立地的にも海岸に近めなことから、戦闘での重傷者はよくこの病院へ運び込まれた。
様々なチューブに繋がれたまま、ひみなの昏睡状態は続いた。
夜には黒花隊全員と智樹がＩＣＵの控え室に居た。
ガラスの向こうは無菌状態で、身体に負担がかからないよう、気温、湿度も全て調整された状態になっていると医師の説明があった。
だが一番の問題のマテリアルは回復出来ない。怪我は処置を施せるが、マテリアルは渡せない。
マテルアルとはそもそも「精神力」や「生命力」だ。
可視化でき、エネルギー変換出来たとしても、それは電力や熱といった物理世界のエネルギーにしか出来ない。
またそれぞれ「存在」として違う「生命力」を人に渡すことなど不可能なのだ。
ひみなの「強化」は、複数の人間へのマテルアル変換と分配と、イレギュラー中のイレギュラーで、それこそ解明すら出来ていない。
「くそっ」
壁を殴る音が響いた。
その直樹の憤りに、その場に居た女子は少し恐怖感を覚えた。
直樹はあまり怒った感情を周りに振りまかない。
しかし、それは昔からではない、その事実はこの場に居る智樹と陽子しか知らなかった。
「直樹、やめろ。病院を壊す気か」
「智樹、いや、すまん」
智樹は特に気にもせず、直樹を叱責した。
直樹は一つ息を吐くと、ガラスの向こうに居るひみなの寝顔を眺めた。
控え用のソファから、花音は立ち上がり、凛々花を含む全員に言葉を発した。
「直樹の怒りも分からなくはないがな、おい、有名人、これで分かったか？」
何が――とは言わなかった。流石に落ち込んだ表情の凛々花は小さく返事をした。
「……はい。私……ごめんなさい」
直樹の怒りの矛先が凛々花に向く。その憤りを感じ、凛々花は縮こまった。
「直樹、やめろといってるんだ」
今にも何か言いそうな直樹の前に、智樹は立った。
直樹は智樹を睨みつけた。そう、昔はよくこの苛立ったような眼をよくしていた。
智樹は直樹の胸倉を掴むと、自分の怒りもあらわにした。
智樹が感情を表に出すなど、めったにないことだった。
「自分だけがなんて思うなよ？直樹。皆同じ気持ちなんだ、少しは押さえたらどうだ？」
「ちっ、分かった」
舌打ちをしながら腕を払いのけると、直樹はまたガラスの方を向いたまま動かなかった。
実は後ろで、花音も直樹を掴んで止めようとしていた。
花音は腕を下ろすと、腕を組んだまま春菜の隣の壁に寄りかかった。
「まぁ、有名人だけじゃねぇ、うちら全員ひみなに助けられたんだ。誰かが危機になれば誰かが庇う、当たり前だが、全員誰かの負担になるような行動は慎め、これは命令だ」
花音はそのまま「命令」と称して言葉を投げた。
花音はあまり表現が上手いほうではない、それでも気持ちは伝わっただろう。
しばらく沈黙の時間が流れる。
時々あかりとさくらのすすり声が聞こえる。
「ひみなが目が覚めたとき……」
沈黙を破って、あかりが突然口を開いた。
「……あかりちゃん、何？」
春菜が優しく続きを促した。
ソファにはあかり、さくら、葉月が座っている。陽子は腕を首から吊りながら、隣に立っていた。
周りの壁に寄りかかっていた全員、あかりを注目した。直樹は振り返らずに居たが。
「目が覚めたら、誰かが居たら嬉しいだろうなって思うんです……」
「まぁ、そうだな……」
花音は同意の言葉を口にする。
「いつ目が覚めるか分からないから……毎日交代で、お見舞いしませんか？」
その提案は至極当たり前のことだが、今日を越えられるかどうかの状況に、良い希望を持つにはこれ以上なかった。
「いいわね。じゃあ交代で泊まりこみね、あ、黒羽さんはスケジュール的にどうなのかしら？」
あかりの意図を悟って、春菜は凛々花に話を振った。
ひみなが起きた時、仲が悪くなった「黒花隊」を見ればきっと悲しむだろう。
そこまで考えていた思考を、春菜は理解していた。
「わ……私は……あ、いえ、大丈夫です、日程を決めていただければ調整します」
断ろうと思ったのだろう、凛々花は最初の言葉を呑み込んだ。
自分が一番の原因なのだ、会わせる顔がない。そう思っていたのだが、あかりとさくらの真っ直ぐな目に、理解した。
「じゃあ、せっかくだし、今順番を決めましょう」
少し明るめに、春菜はなるべくいつも通りに、仕切った。
聞こえるはずのないひみなにも聞こえるように。
夜中、息を切らせながら、スーツ姿のひみなの父は、控え室に飛び込んできた。
黒花隊と一通りの挨拶をすると、父はガラスの向こうのひみなを見て、その目を潤ませた。
その後、春菜が状況を説明し、父は黒花隊全員に「お礼」を言った。
ひみなと一緒に居てくれてありがとう――と。
このお礼には流石の春菜もたじろいだ。
叱責ならまだしも、お礼をされるなど思ってもいなかった。
父は二日間仕事を休んだので、病院へ泊まることを告げると、医師の所へ向かった。
部屋を去り間際、智樹は一言だけ、ひみなの父へ謝罪の言葉を述べた。
父は何も言わず、智樹の肩をぽんっと押さえた。
二週間が過ぎた。
日に日に気温は暖かくなり、もう夏の香りが近づいていることを実感出来る日だった。
ひみなはずっと眠ったままだった。
四日前から、ひみなは一般病棟へ移っている。
身体の方はだいぶ回復が進んだのだ。
それでも細い腕にチューブは繋がれたままだったが、目覚める気配がなかった。
生命を維持するためのマテリアル、言葉にするならば生命力の枯渇は、身体機能の維持や脳への影響が懸念される。ずっとこのまま――それも危惧されると医師からは伝えられていた。
しかし、ここ何日かのひみなのマテリアル回復量は、医師も信じられないほど良い数値になっている。
このまま行けば目覚めることが可能――そう判断できるものだった。
「よぉ、トン子、交代に来たぜ？」
夕方になった陽の光は、程よく部屋に差込む。
個室のベット脇に立っていた陽子は、窓を開けながら、外の空気を入れていた。
直樹はかばんをイスに置くと、ひみなの顔を覗き込んだ。
「傷もだいぶ消えたな～、トン子、飯食ってないんだろ？もういいぞ？」
進歩した現代医学は、過去の比にならない先進技術が多く存在していた。特に日本は医療系の技術力が高く、またその技術を扱える医師が多く存在した。
無事に傷の薄くなったひみなの顔を見ながら、陽子は首を横に振った。
「あん？まだ居るってのか？」
陽子は直樹の質問に、今度は首を縦に何度も振る。
「わかったわかった。んじゃ、ちと購買行ってきてやるよ、なんでもいいか？」
陽子は笑顔で一回頷いた。
直樹が部屋から出ると、陽子はまたひみなの脇へ座った。
その大きな身体を傾け、ひみなの頭をそっと撫でる。
夜にもなれば、窓の外の景色はなかなかのものだった。
この一般病棟になってから、直樹は泊まるのは初めてだった。
車や、電車の流れる光の線や、それぞれの家庭の光の色など、夜空の星と共に何も考えずに眺める。
陽子は結局泊まることにしたようだ。
考えて見れば陽子は二日に一回は必ずひみなの傍に居る。
あかりや花音が交代だから少し休めと言っても聞かなかった。
当然、疲れたのだろう。大きな身体をソファに横に倒し、深い眠りについていた。
直樹は視線を落とし、握っているその手を見る。
幼馴染とはいえ、女の子らしい小さな手だ。
直樹は繋いだ左手を優しく握り、右手でひみなの頭をそっと撫でた。
「ひみな……」
小さく呟く。
直樹と比べれば小さなその身体で、皆を助けたのだ。
溢れてくる色々な感情を直樹は押し殺していた。
ふいに繋いだ左手に、感触がよぎった。
直樹はすぐ手を見た。
動いた――？
その小さな手は、か細く、弱弱しく、直樹の手を握り返してきた。
「ひみな？！」
大きな声は出せない、病院で、まして今、疲れきった陽子はやっと寝ているのだ。
顔を少し近づけて、直樹は囁く様にひみなの名前をもう一度呼んだ。
「ひみな。大丈夫か？」
「な……お……き……」
前にもこんな状態のひみなを見た、直樹はそんな記憶が横切る。
薄く、潤んだ目を開けながら、ひみなは目を覚ました。
まず目に飛び込んできたのは、カーテンの揺れた天井。
そして直樹の顔。点滴器具。
直樹の心配そうな顔を見て、ひみなは今が現実なんだと理解した。
ほんの少しの微笑で直樹を見る、何か言葉を出そうとするが、声が上手く出ない。
ひみなは喉が焼けるように乾いていることを自覚した。
「ひみな、良かった、気が付いたんだな」
心底安堵した顔で、直樹も笑顔を見せる。
「な……き……こえが……」
「どうした？大丈夫か？」
かすれ、小さなその声を直樹は上手く聞き取れなかった。
直樹は顔を近づけ、ひみなが何を言いたいのか耳を澄ませた。
「のど……が……かわ……いた」
「喉が……？あ、喉が渇いたのか、そうだよな、ちょっとまってろ」
二週間、栄養や水分、回復するための治療薬は点滴を通じて摂取していたが、実際ひみなの喉は何も通っていない、当然カラカラになっていた。
直樹は横の棚に置いてあったコップに水を半分程度入れ、ひみなのベットに腰掛ける。
「身体起こすぞ？いいか？」
ひみなは小さく頷いた。
直樹はひみなの背中に腕を回し、そっと身体を支えた。
ひみなは身体を起こそうとしただけで、あちこちに痛みを感じる。
「？！大丈夫か？」
そんなひみなの表情を直樹は心配する。
「だい……じょう……ぶ」
ひみなはかすれた声で返答する、痛いが我慢できないほどではない。
上半身が起き上がると、向こうで寝ている陽子の姿が目に映った。
直樹に視線を戻し、さっきよりも分かる笑顔を見せた。
「あぁ、トン子もずっと来てたんだ、今疲れて寝てるよ」
直樹はそう言いながら、ひみなの負担にならないように身体を抱き寄せるように支えた。
「水だ、ゆっくりでいい、飲めるか？」
ひみなは自分の手でコップを受け取ろうとしたが、手に力が入らなかった。
「まぁ、無理か、じゃあゆっくり飲ませるからな」
コップをひみなの口にあてがい、ゆっくり傾けた。
水は進むが、ひみなは上手く口を塞げず、口から水が零れ胸元を濡らした。
「上手く飲めないか……」
直樹は少しそのままで停止した。
何か考えているのだろう。ひみなは直樹の動きを眼で追っていた。
直樹は突然コップの水を自分で飲むと、顔をひみなに向ける。
たいした量ではないが、口に含んでいる。
そのまま、ひみなの小さな唇と、自分の唇を重ねた。
「んっ……」
ひみなが水を飲み込んだ音が聞こえた。
ひみなはさっきよりも目を開いて、驚いている。
「すまん。思い付かなかった」
赤面した顔を隠すように、直樹は顔を逸らして一言付け加えた。
「な……おき……」
ほんの少し喉が潤ったことで、ひみなは少し声が出せることに気が付いた。
直樹は、本気でひみなを心配していたんだろう。
ひみなは直樹の名前を呼ぶと、笑顔で言葉を続けた。
「あり……が……と」
その赤面したひみなの顔を見て、直樹がどう思ったのかは想像に容易い。
直樹は残った水をまた口に流し込むと、もう一度、ひみなと唇を重ねた。
少し声の出るようになったひみなの要望で、ベットのリクライニング機能を使い、身体を少しだけ起こすようにした。
身体の負担にならないように、横もクッションを置き、セットが完了して直樹はひみなの隣に座った。
ひみなは直樹を見つめていた。
目が合い、何となくお互いに赤面する。
その時、大きな音と共に陽子が立ち上がった。
目には大粒の涙を流し、なにやら一生懸命、携帯端末に打ち込んでいる。
「トンちゃん……ありが…とう」
ひみなは笑顔で陽子に言葉を投げかけた。
更に陽子の涙が増量し、近づいて見せてきた携帯端末の画面は、涙で酷く濡れていた。
「なんだ？なんて？」
直樹も画面を覗き込む。
画面には「ひみな、よかった」と短く表示されていた。
直樹も笑顔になり、自分の座っていたひみなの隣のイスに、陽子を座らせた。
声にならない嗚咽で、陽子はひみなに抱きつき、大泣きをした。
「トン……ちゃんも……ぶじで……よかった……」
ひみなの目にも涙が溢れた。
直樹は後ろを向き、少し目に溜まった涙を、バレない様にそっと拭う。
少し落ち着いた陽子は、夜中の二時を回っているのにも係わらず、黒花隊全員にＳＮＳでひみなが目を覚ました事を伝えた。
そんな時間でも、全員から返信が帰ってきたのには驚きだった。
ひみなが目を覚ましたら、何時でも報告する、そう決めていたことなのだ。
返信されてきた言葉を、陽子は逐一ひみなに見せた。
ひみなは一つ一つ見る度に、笑顔で返した。心成しか少し顔色も戻ったように見える。
「さ、明日は皆来るだろうから、もう寝てろよ」
直樹はひみなに休むように促した。
陽子も頷く。
「うん……わかっ……た」
ひみなのベットをまた水平にし、直樹はクッションやらなんやらをどかした。
「トン子、お前も少し寝ろ、昨日もあんま寝てないだろ」
陽子は首を横に振ろうとしたが、ひみなの笑顔で思いとどまった。
一瞬、間を置き、頷くとひみなに手を振る。
「うん……おや……すみ、トンちゃん」
陽子はソファに戻ると、素直に横になった。
「さ、ひみな、寝ろ」
「な……おき……は？」
「俺は今日来たばっかだから大丈夫だよ、人の心配してる場合じゃねぇ、怪我人が」
直樹はいつも通りの憎まれ口を叩くと、ひみなの隣のイスに腰を下ろした。
「そか……おやす……み……ありが……と」
「あぁ、おやすみ」
ひみなは笑顔を直樹に向けると、目を閉じた。
直樹はそっとひみなの手を握り、朝までそのままで過ごした。
