顔面S級冷酷無双ヤンデレ王子と転生令嬢

第七十三話：偽愛の破砕と、真実の抱擁

地下研究所に響き渡る、無機質な足音。

ルナの姿を模した二十体の人形たちは、感情の欠片もない瞳でアレスを包囲していた。その光景は、アレスという男にとって、神聖な聖域を泥足で踏み荒らされる以上の屈辱であった。

「……アレス王子、どうした？ 攻撃が鈍っているぞ。愛する女と同じ顔を斬るのは、流石の君でも躊躇われるか？」

ゼノスの嘲笑が、崩落の始まったホールに反響する。

実際、アレスの動きには微かな迷いがあった。本来の彼ならば、空間ごと敵を消滅させることなど造作もない。しかし、目の前にいる「モノ」たちの肌の質感、髪の色、そして怯えるような瞳の造形までもが、あまりにも愛するルナに似すぎていた。

「……黙れ。その口で、二度と彼女の名を呼ぶな」

アレスの声は地を這うように低く、殺意で煮え立っていた。

一方、ルナは防壁を展開しながら、必死に魔導解析を進めていた。人形たちの胸部で明滅する魔導核――それが自分自身の魔力波形を模倣していることを突き止めたのだ。

「アレス、聞いて！ この子たちの核は、私の魔力に同調するように作られているわ。私が直接、強制停止のコードを流し込めば止められる！ でも、全個体に同時にアクセスするには、私が魔導炉のメインコンソールと繋がる必要があるの」

「ダメだ！ そんな無防備な真似、許せるわけがないだろう！」

アレスが即座に絶叫した。ルナがその白く細い指先を、忌まわしきゼノスの機械に預けるなど、アレスの独占欲が耐えられるはずもなかった。

「お願い、アレス。私を信じて。私が作業をしている間、この子たちを……私と同じ顔をしたこの子たちを、止めておいて。あなたにしか頼めないの」

ルナの真っ直ぐな瞳が、アレスの燃え盛る理性を貫いた。

アレスは唇を噛み締め、血が滲むほどに拳を握りしめた。彼は理解した。ここで自分が躊躇い続ければ、本物のルナを危険にさらす。偽物を守るために本物を失うことほど、彼にとっての地獄はない。

「……分かった。ルナ、君の望む通りにしよう」

アレスの瞳から、最後のためらいが消えた。

彼はルナをメインコンソールへと優しく突き放すと、襲い来る「偽ルナ」たちの群れへと向き直った。その背後には、天を衝くほどの漆黒の魔力が立ち昇り、もはや王子の姿は闇に溶け、魔王の如き威圧感を放っていた。

「……いいか、模造品（ゴミ）ども。君たちの存在すべてが、僕にとってはルナへの冒涜だ」

アレスが虚空を掴むと、そこから漆黒の魔剣「絶影」が現れた。

一歩。アレスが踏み出す。

次の瞬間、最前列にいた人形の首が宙を舞った。

「あああああッ！！」

アレスは叫んだ。それは歓喜ではなく、愛する者の姿を自らの手で壊さねばならない痛恨の咆哮。だが、その手は止まらない。

人形たちの腕を断ち、胸を貫き、ルナと同じ美しい顔を、情け容赦なく粉砕していく。

「お姉様！ アレス殿下が……なんて悲しい戦いなの……！」

拘束を逃れたカミラが、涙を流しながらその惨劇を見守っていた。

アレスは、人形が倒れるたびに「これはルナではない」「ルナは後ろにいる本物だけだ」と、自らに言い聞かせるように心を削りながら戦っていた。返り血――偽物の体に流れる疑似血液――がアレスの美しい顔を汚していく。

「狂っている……。実の愛妃の姿を、これほどまでに無慈悲に破壊できるとは……。アレス、貴様こそが真の化け物だ！」

ゼノスが戦慄し、後退りする。

そんな中、ルナは魔導炉の深部へと意識をダイブさせていた。

（……見つけた。この人形たちの根幹、私の理論を悪用した不完全な部分！ 現代知識（プログラミング）の概念を魔導式に上書きすれば、制御は奪える！）

ルナの周囲に、幾何学的な光の紋章が幾層にも重なり、高速で展開されていく。

「全個体、強制同期開始（オーバーライド）――リセット・コード、実行！」

ルナの叫びと共に、研究所全体を眩い白光が包み込んだ。

襲いかかっていた残りの人形たちが、一斉に動きを止め、膝をつく。それらはもう、アレスを襲う兵器ではなく、ただの抜け殻へと戻ったのだ。

「……終わったのか？」

アレスは剣を消滅させ、肩を震わせながらその場に立ち尽くしていた。彼の足元には、無残に破壊された「かつてルナの姿をしていたもの」が散乱している。

アレスの心は、限界まで引き絞られた弓のように張り詰めていた。

「アレス……！」

ルナがコンソールから駆け寄り、血と汚れにまみれたアレスの背中にしがみついた。

「ごめんなさい、辛い思いをさせて……。でも、もう大丈夫。本物の私は、ここにいるわ」

「……ルナ、ルナ……っ」

アレスは狂ったようにルナを振り返り、その肩に顔を埋めた。

彼はルナを離すまいと、肋骨が軋むほどの力で抱きしめる。その腕は、まだ微かに震えていた。

「怖かった……。君を殺すような感触が、この手に残っている……。嫌だ、ルナ、僕から離れないでくれ。君が死ぬくらいなら、僕が君の姿を模した世界ごと、すべてを殺してしまうところだった……！」

アレスのヤンデレな情念が、涙混じりの言葉となって溢れ出す。

ルナはそんな彼の乱れた髪を優しく撫で、幾度も「大好きよ」「私はここにいるわ」と耳元で繰り返した。

だが、この惨劇の元凶であるゼノスは、まだ死んではいなかった。

「……ふふ、あはははは！ 素晴らしい！ 絶望に濡れたアレス王子の顔が見られただけで、この計画には価値があった！」

ゼノスは崩落する天井の下で、転移石を掲げた。

「だが、これで終わりではないぞ。我が帝国は、君たちが思っている以上に深く、闇を抱えている。ルナ・ノート、君の知恵は必ず我が手に……！」

「――逃がさないわ！」

カミラが叫び、魔導の矢を放ったが、ゼノスの姿は一瞬早くかき消された。

崩壊が加速する地下研究所。

「お姉様、アレス殿下！ ここはもう持ちません！ 早く！」

カミラの誘導に従い、アレスはルナを抱き上げ、最後の魔力を振り絞って転移魔法を展開した。

地上へと脱出した三人の目に映ったのは、静寂に包まれた雪原と、昇り始めた朝日だった。

しかし、ルナを抱きしめるアレスの腕に、緩みは一切なかった。

「ルナ……。城に帰ったら、もう二度と、僕の視界から出さない。……今回のことで分かっただろう？ 世界は君を汚そうとするゴミに満ちている。僕の腕の中だけが、君が唯一、安全でいられる場所なんだ」

アレスの瞳の奥に宿る「守護」という名の監禁願望。

それは、今回の事件を経て、もはや誰にも止められないほど強固なものへと昇華されていた。

ルナは、そんな彼の執着を受け入れながら、朝日を見つめた。

ゼノスは逃げた。帝国との戦争の火種はまだ消えていない。

だが、隣で自分を壊れ物のように抱きしめるこの男の愛がある限り、どんな困難も――たとえそれが、重すぎる愛ゆえの「監禁」であっても――乗り越えてみせると、ルナは心に誓うのだった。