悪役令息に転生した俺は改心しない

子煩悩

アレンの悪役ムーブは、すっかりなりを潜めていた。

　もちろん、本人に自覚はない。

　屋敷では相変わらず不満を漏らし、使用人たちに偉そうな態度を取っている。

「まったく、どうして俺がこんなことまで気にしなければならないんだ」

　今日も今日とて、アレンは不機嫌そうに文句を言っていた。

　使用人たちは、いつも通りのアレンだと安心する。

　しかし、彼らは知っていた。

　アレンには、誰にも見られたくない秘密があることを。

　それは、子供を溺愛しているということだった。

　アレンは人目を避け、子供と二人きりになれる時間を作っていた。

　そして、その時間になると普段の態度が嘘のように変わる。

「よし、今日は何をして遊ぼうか」

　子供の前では、普通の父親だった。

　子供が積み木で遊んでいれば、もっと遊びやすいものを用意してやりたいと思う。

　文字に興味を示せば、覚えやすい教材を作ってやりたいと思う。

　ただし、アレンは自分の本心を素直に口にするつもりはなかった。

　それでは悪役令息としての威厳が損なわれるからだ。

　だから、使用人を呼びつけると、いつものように偉そうに命令する。

「おい、積み木を作れ」

「かしこまりました」

「それから、あいうえお表も作れ」

「……あいうえお表、でございますか？」

「そうだ。文字を覚えるための表だ。文字と、それに対応する絵を一緒に載せれば分かりやすいだろう。そんなことも分からないのか？」

「なるほど！　確かに、それは良いアイデアでございますね！」

「ふん。当然だ」

　アレンは満足そうに頷いた。

　子供の教育のために考えたとは、口が裂けても言わない。

　あくまでも、自分の思いつきを実現させるために命令しただけなのだ。

　もっとも、命令された使用人は、アレンの意図などとっくに察していた。

　最近のアレンは、子供のために何かを用意させることが増えている。

　しかも、そのたびに子供が喜びそうな工夫まで細かく指示してくるのだ。

　どう見ても、子供を喜ばせたい父親である。

　しかし、誰もそれを口にしなかった。

　アレンが必死に隠しているつもりなのだから、そっとしておいてあげよう。

　それが、屋敷の使用人たちの共通認識だった。

　やがて、積み木が完成し、あいうえお表も用意された。

　アレンは子供と一緒に積み木で遊び、あいうえお表を見せながら文字を教えた。

　子供が楽しそうにしているのを見て、アレンは内心で満足する。

　うむ、よくできている。

　やはり、俺の命令は正しかったな。

　アレンは、自分の隠れた教育方針に満足していた。

　だが、話はそれだけでは終わらなかった。

　使用人の一人が、完成したあいうえお表を見て感心したのだ。

　文字だけを並べるのではなく、絵と組み合わせることで、文字を知らない子供でも覚えやすくなる。

　これは、子供の教育に役立つのではないか。

　そう考えた使用人は、アレンの許可を得て、あいうえお表を領内でも活用できるようにした。

　すると、評判は上々だった。

　農民たちの中には、文字を読めない者も少なくない。

　しかし、絵と文字を組み合わせた表なら、子供たちにも教えやすい。

　子供が文字を覚えれば、親も一緒になって学ぶようになる。

　こうして、あいうえお表は領内の各地へと広まっていった。

　やがて、子供だけでなく大人の間でも文字を学ぶ者が増え、領地全体の識字率が上昇していったのである。

　その結果、領地の運営にも良い影響が出始めた。

　お触れを読める者が増え、商取引の記録を自分で確認できる者も増えた。

　文字を読めることが、日々の暮らしに役立つと実感する領民も増えていく。

　もちろん、アレンはそんなことを知る由もなかった。

　ある日、領地の報告書を読んでいたアレンは、ふと気になる記述を見つけた。

「……領内の識字率が上がっている？」

　以前よりも、文字を読める農民が増えているらしい。

　アレンは首を傾げた。

「いったい何があったんだ？」

　報告を持ってきた使用人は、平然と答えた。

「旦那様が作らせた、あいうえお表のおかげでございます」

「……は？」

「子供たちにも分かりやすいと評判になりまして。今では領内のあちこちで使われております」

「俺は、ただ子供のために作らせただけだぞ？」

「はい。存じております」

　使用人は微笑んだ。

　アレンは眉をひそめた。

「なぜ、それが領地全体に広まるんだ……」

「大変素晴らしいご発案だったからでございましょう」

「……ふん。まあ、俺が考えたものだからな。当然か」

　アレンは腕を組み、満足そうに頷いた。

　子供を喜ばせるために用意したものが、領地の発展にまでつながった。

　しかし、本人はあくまでも、自分の命令が優れていたからだと思っている。

　そして今日も、アレンは誰にも知られていないつもりで、子供のために新しい遊び道具を考えていた。

　屋敷の使用人たちは、その姿を温かく見守っていた。

　アレンの悪役ムーブは、子供の前では完全に消えている。

　それでも屋敷では、相変わらず不満を漏らし、偉そうに命令を下す。

　本人は、それでうまく隠せていると思っているのだから、なおさら面白い。

　そして、アレンのわがままは、なぜか領地の発展を促すのだった。