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アレンは、自分の派閥に取り込んだセリナの領地開発に乗り出していた。

　もちろん、資金は全てアレン持ちだ。

「まずは街道からだな」

　アレンは領地の地図を眺めながら言う。

「商人を呼び込むなら、道が悪いままでは話にならない」

　セリナは少し困ったような顔をする。

「ですが、これほどの費用を出していただいて、本当に大丈夫なのですか？」

「いいんだよ」

　アレンはあっさり答える。

「俺の派閥なんだからな」

　アレンは、自分が味方だと思った人間には優しい。

　それはセリナと結婚する前から変わらなかった。

　出産育児一時金を導入したときもそうだった。

　領民への支援だけを行えば、派閥に属する他家との間に不公平が生まれる。

　そこでアレンは、派閥の家々にも資金援助を行った。

　自分の政策によって、味方の家が損をしないようにしたのだ。

　飢饉が起きたときには、食料を無償で援助した。

　商人を誘致するときには、一定期間の通行料を免除した。

　商人が来やすくなるよう、街道も整備した。

　その費用も、もちろんアレンが負担した。

「アレン様、ここまでしていただいて……」

　セリナが何度礼を言っても、アレンは首を横に振る。

「別にいいだろ」

「ですが……」

「俺が勝手にやってるだけだ」

　アレンは恩を着せることがなかった。

　感謝を求めることもない。

　見返りを要求することもない。

　ただ一つだけ、理由を口にする。

「俺が移動するときに馬車が揺れるのが嫌なんだよ」

「……」

　セリナは黙った。

　街道を整備する理由が、それだけだった。

　だが、それを聞いた周囲の人間は、誰も本気にはしていなかった。

「また始まったぞ」

「何がです？」

「アレン様の悪役ムーブだ」

「……あれがですか？」

「ああ」

　家臣たちは知っている。

　アレンは、何かをしても決して自分の善意として語らない。

　領地を発展させても、

「俺が便利になるからだ」

　としか言わない。

　派閥の家を助けても、

「味方が潰れたら困るだろ」

　と言う。

　飢饉で食料を配っても、

「食料がなくなったら面倒だからな」

　と言う。

　街道を整備しても、

「馬車が揺れるのが嫌だからだ」

　と言う。

　最初の頃は、本当にそう思っているのだと思っていた。

　しかし――。

「アレン様は、自分が味方だと思った人間には本当にお優しいですよね」

　ある家臣がそう言った。

「優しい？」

「ええ」

「どこがだ？」

「……」

　本人には自覚がない。

　だからこそ、周囲は確信していた。

「悪役令息を演じているつもりなんでしょうね」

「完全にバレていますけどね」

　アレンは知らない。

　自分がどれだけ悪役らしく振る舞おうとしても、周囲にはその行動の結果が見えている。

　派閥の家は豊かになった。

　セリナの領地は発展している。

　商人が集まり、街道が整備され、人の流れも増えていく。

　領民の生活も少しずつ良くなっている。

　そして、誰一人としてアレンから恩を着せられていない。

「やっぱりアレン様は悪役令息ですね」

「そうだな」

「……本人だけは」

「本人だけはな」

　家臣たちは苦笑する。

　アレンは今日も、領地の地図を眺めていた。

「次はこの道を整備するか」

「またですか？」

「この道が悪いと馬車が揺れるだろ」

「はいはい」

　誰も止めない。

　むしろ、アレンがそう言うなら安心して任せられる。

　アレンは、自分が味方だと思った人間を裏切らない。

　そして、味方が困っていれば助ける。

　ただ本人だけが、それを悪役令息らしい行動だと思っている。

「俺は悪役令息だからな」

　アレンは満足そうに笑った。

　周囲は誰も訂正しなかった。

　もう、とっくにバレているのだから。