50/60

温泉旅行

アレンはセリナ、側室となったマリア、そしてアリス、リサ、サキを連れて、騎士団の護衛とともに温泉地へやって来ていた。

ここは以前、アレンが友人のレオンの領地を訪れた際に気に入り、自分の領地にも作らせた温泉地だった。

アレンにとっては、あくまで自分が快適に過ごすための避暑地である。

今回も目的は単純だった。

「せっかくなら、みんなでゆっくり過ごすか」

仕事から離れ、温泉に入りながら休暇を過ごす。

アレンは温泉宿を利用した長期の休暇を、跡継ぎのことも考えるための合宿のようなものだと考えていた。

馬車を降りたアレンは、久しぶりに訪れた温泉地を見渡した。

そして、すぐに違和感を覚える。

「……なんだこれ？」

「どうしました？」

セリナが尋ねる。

「前に来たときより建物が増えてないか？」

アレンが指差した先には、以前にはなかった建物がいくつも並んでいた。

温泉宿だけではない。

食事処や商店、土産物を扱う店まで増えている。

少し離れた場所には、新しい宿まで建設されていた。

「そうなんですか？」

セリナは初めて来たため、以前の様子を知らない。

「俺が最初に来たときは、もっと何もなかったんだ」

「そうなんですか？」

セリナが改めて周囲を見る。

「俺は自分の避暑地として作らせたはずなんだけどな……」

すると、アリスが周囲を見渡して口を開いた。

「本当ですね。前に来たときより、ずいぶん建物が増えています」

アリスは以前、この温泉地に来たことがある。

そのため、以前との違いがはっきり分かった。

「やっぱりそうか」

アレンは納得する。

「宿も増えてますし、お店も増えていますね」

「俺が温泉に入りたかっただけなのに、いつの間にかこんなことになってるな」

「アレン様が作られた温泉が評判になったのでしょうね」

セリナが言う。

「まあ、俺が困ってるわけじゃないからいいか」

アレンは深く考えることをやめた。

自分のために作った避暑地が勝手に発展している。

いつものことだった。

「それより、早く温泉に入ろう」

アレンの関心は、建物が増えた理由より温泉そのものに向いていた。

宿に荷物を置くと、一行は温泉へ向かった。

初めて温泉に入るセリナとマリアは、最初こそ少し戸惑っていた。

「これが温泉ですか」

セリナが湯に浸かり、ゆっくり息を吐く。

「……気持ちいいですね」

マリアもすぐに気に入ったようだった。

「でしょう？」

アリスは以前から温泉を知っているため、少し得意げだ。

「ここ、本当に気持ちいいんですよ」

「アリスさんは前にも来たことがあるんですよね」

「はい。だから温泉が好きなんです」

「なるほど」

セリナも温泉の心地よさを気に入ったらしく、すっかり寛いでいる。

リサとサキも温泉を楽しんでいた。

「ここなら何日でも過ごせそうです」

セリナがそう言う。

「俺もそう思う」

アレンは満足そうに答えた。

温泉から上がった後は、宿で食事を楽しむ。

普段の屋敷とは違う料理を食べながら、皆でゆっくり過ごす。

仕事の話もほとんどしない。

領地の問題について考える必要もない。

温泉に入って、食事をして、ゆっくり休む。

アレンにとっては理想的な休暇だった。

「これは毎年来てもいいな」

アレンが言う。

「私は賛成です」

セリナがすぐに答える。

「私もまた来たいです」

マリアも笑顔で続く。

「私もです」

リサとサキも頷く。

アリスは当然のように賛成していた。

「じゃあ、恒例行事にするか」

アレンは満足そうに頷いた。

こうして、アレンたちの温泉旅行は恒例行事になっていった。

最初はアレンが自分のために作った避暑地だった。

しかし、温泉が評判になり、人が集まり、宿が増え、店が増え、いつの間にか温泉街へと発展している。

それでもアレン本人に領地を発展させようという考えはなかった。

「来年もここに来るぞ」

アレンはただ、自分が気に入った温泉を楽しむことだけを考えていた。