5/60

領地の方針

夕食の席。

アレンは両親と向かい合って食事をしていた。

前世の記憶を取り戻してから、こうして家族と食事をするのも少しずつ慣れてきた。

今日、アレンには一つ聞いておきたいことがあった。

「父上、母上」

「どうした？」

「僕、領地の運営をやってみたい」

両親の手が止まった。

父親がアレンを見る。

「急だな。何かあったのか？」

「特に何かあったわけじゃないよ。ただ、この家を継ぐなら領地のことを知っておいたほうがいいと思って」

もちろん、それだけが理由ではない。

将来、自分が何もしなければ家が没落する。

その未来を知っている以上、何らかの対策は必要だった。

「なるほどな」

父親は少し考える。

「領地運営に興味を持ったのは悪いことではない。だが、今の仕事量を知っているのか？」

「知らない」

「正直だな」

父親が苦笑した。

「領地には村がいくつもある。税の徴収、農作物の管理、道路や水路の修繕、治安、兵士の維持費。領民同士の揉め事もある」

「全部、僕がやる必要がある？」

「いや？」

「それならやってみたい」

母親がくすりと笑った。

「随分と都合のいい考え方ね」

「僕はまだ領地運営について何も知らないからね。僕より詳しい人に任せたほうがいいと思う」

父親は少し感心したように頷いた。

「その考え方自体は間違っていない。侯爵家ともなれば、すべてを当主が自分でやる必要はない」

「じゃあ、やってもいい？」

「好きにするといい」

あまりにもあっさりした返事だった。

「本当に？」

「ああ。いずれお前がこの家を継ぐんだ。領地をどうしたいのか考えるのも勉強になるだろう」

「ありがとう、父上」

アレンは頷いた。

これで許可は取れた。

食事を終えると、アレンはさっそく執事長を呼んだ。

「これから領地運営の全権を僕に移してほしい」

「かしこまりました」

「領地に関することは、これから僕の指示に従って」

「承知いたしました」

思ったよりも素直だった。

アレンは少し拍子抜けする。

「……反対しないの？」

「反対する理由がございません」

執事長はそう答えると、深々と頭を下げた。

「むしろ、ありがとうございます」

「ありがとう？」

「はい。これでようやく肩の荷が下ります」

執事長の顔には、明らかな安堵が浮かんでいた。

「そんなに大変だったの？」

「領地運営は仕事が多うございます。これまで何とか務めてまいりましたが、私一人で抱えるには荷が重い仕事でした」

アレンは納得した。

どうやら執事長も、好きで領地運営をしていたわけではなかったらしい。

「分かった。じゃあ、まずは今の領地の状況を教えて」

「かしこまりました」

執事長が退室すると、アレンは一人で考え始めた。

さて、ここからどうするか。

領地運営の全権は自分にある。

だが、自分で運営するつもりはない。

前世ではサラリーマンだった。

領地経営など経験したことがない。

そんな人間が自分で全部やろうとするより、最初から詳しい人間に任せたほうがいい。

侯爵家には人脈がある。

家を継げない次男や三男の中には、優秀な人間もいるはずだ。

そういう人間を何人か連れてくる。

自分は方針だけを決める。

「領地を没落させない」

「領民から恨まれるような税は取らない」

「侯爵家の生活水準は落とさない」

そして、細かいことは全部任せる。

問題が起きたら報告してもらう。

判断が必要なら自分が決める。

それだけでいい。

「僕は領主として、優秀な人間を使えばいいんだ」

アレンはそう結論づけた。

自分が領地運営の専門家になる必要はない。

専門家を雇って、自分はその上から指示を出せばいい。

それなら、贅沢な生活を続けながら領地の没落も防げそうだった。